Bagaimana Massa Kickstarter Membunuh Earbud Terkecil di Dunia

Ivan Kan tidak tahu bahwa dia akan menyebabkan keributan seperti itu - tidak ada cara untuk mengetahui bahwa dia bahkan BISA menyebabkan keributan seperti itu.

Namun, tak lama setelah ia meluncurkan kampanye Kickstarter bulan lalu untuk memasarkan earbud Bluetooth nirkabel sepenuhnya di AS, itulah yang terjadi. Ketika kampanye titik telah melampaui tujuannya untuk mencapai hampir $300.000 dalam bentuk dukungan, sekelompok pendukung yang peduli mengambil tindakan tersebut. ke bagian komentar mempertanyakan keabsahan beberapa klaim Kan, dan asal muasal Dot desain. Beberapa komentator melaporkan proyek tersebut ke Kickstarter sebagai tidak sah dan Kickstarter menangguhkan kampanye tersebut.

Saat itu juga, Kan dan rekan bisnisnya di So Special Labs menyaksikan $300.000 lenyap dalam kepulan asap tajam.

Kan sekarang menyadari bahwa Kickstarter adalah pilihan platform yang salah untuk meluncurkan proyeknya, namun kerusakan telah terjadi, dan kesalahan terus menghantuinya hingga saat ini: Kampanye Dot telah dipindahkan ke kompetisi lokasi

Indiegogo, tetapi klan warga yang mengambil tugas Kan di Kickstarter telah mengikuti proyek tersebut ke halaman proyek barunya dan terus mencemoohnya. Kampanye yang dimulai ulang ini telah mencapai target $30.000, sehingga Dot memiliki peluang besar untuk menjadi produk nyata yang dapat Anda beli di Amerika Serikat. Namun kemungkinan tersebut pun kini terancam, karena kini ada perusahaan AS lain yang mengajukan penawaran untuk membuat produk serupa.

Kan mungkin tidak pernah tahu apakah dia bisa membangun merek yang sukses di sekitar Dot. Dia membuat beberapa kesalahan bodoh, dan komunitas pendukungnya membuat beberapa asumsi bodoh. Kickstarter, dan dunia crowdfunding pada umumnya, dipenuhi oleh sekelompok amatir – baik pembuat proyek maupun pendukung proyek – dan ini menjadikannya tempat yang sangat berisiko untuk berinvestasi.

Bagaimana skandal ini dimulai

Skandal seputar Dot dimulai ketika seorang pendukung proyek menangkap daftar ini di situs Web pabrikan Cina. Jika Anda membandingkan gambar produk di situs produsen yang berbasis di Shenzen dan gambar dari halaman produk Dot, sepertinya Dot sudah ada sebagai produk di Tiongkok, dan hanya tinggal sedikit lagi kesimpulannya adalah Kan berencana mengemas ulang produk tersebut untuk Amerika. Amerika. Saat itulah pertanyaan (dan beberapa troll) mulai berdatangan, dan ketika jawaban tidak segera diberikan, situasinya meningkat. Kan dan So Special Labs dituduh melakukan penipuan, tidak jujur, dan menghadapi serangkaian penghinaan lainnya.

Motivasi di balik racun ini berasal dari asumsi bahwa Dot sudah ada sebagai produk di Asia (dan dengan harga yang jauh lebih murah), Jadi Lab Khusus tidak ada hubungannya dengan pengembangan produk, dan tidak ada versi stereo perangkat tersebut (atau ada mungkin.)

Semua asumsi itu salah.

Kesalahpahaman ini bergantung pada kenyataan bahwa sebagian besar konsumen tidak menyadari mengapa banyak produk yang mereka beli ada: biasanya karena beberapa perusahaan AS memutuskan untuk mengambil ide dari pabrikan Cina, mengembangkannya, menyesuaikannya, membayar produksinya, memberi merek, memasarkannya, mengimpornya, mendistribusikannya, dan melayani itu. Tapi apakah itu salah?

Asal Mula Titik yang Sebenarnya

Dalam wawancara pribadi dengan Digital Trends, Kan menjelaskan bahwa dia dan rekan bisnisnya Jeffrey Maganis menemukan prototipe earbud Bluetooth di pameran dagang di Hong Kong, dan melihat peluang.

“Kami tidak pernah mengklaim telah menemukan teknologi ini,” katanya kepada kami. Tampaknya, kebenarannya tidak hanya hitam dan putih dibandingkan apa yang dilukiskan oleh para pengkritiknya.

Pada pameran dagang ini, para produsen yang teknologinya sudah sempurna memenuhi barang dagangan mereka, berharap seseorang yang memiliki modal investasi dapat membantu mendanai pembuatannya. Dan ini hanyalah prototipe, karena teknologi di baliknya penuh dengan bug. Terkadang, proses pembuatan dan peralatan yang diperlukan untuk membuat produk belum tercipta. Untuk semua maksud dan tujuan, produk tersebut belum benar-benar ada.

Tentu saja, dalam kasus Dot, ada situs web Tiongkok yang mengiklankan produk tersebut dan menerima “pertanyaan”, namun perusahaan tersebut meminta pertanyaan dari perusahaan yang mempunyai cukup modal untuk membantu membayar perkakas dan tenaga kerja untuk membuat produk. (Situs-situs ini memiliki peran yang sangat mirip dengan Indiegogo atau Kickstarter, hanya saja tanpa adanya perpindahan uang.) Tidak ada satu pun pengaturan itu mencakup branding, pemasaran, biaya impor, bea cukai, atau distribusi, lho, untuk benar-benar menjualnya produk.

Ide Kan adalah mengambil kerangka sebuah produk, memperbaikinya, dan menjadikannya sesuatu yang nyata yang dapat dibeli oleh konsumen AS. Dia dan Maganis mulai bekerja sama dengan produsen untuk mengatasi beberapa bug produk, dan mereka tidak puas dengan hanya menawarkan satu bud, versi mono juga — Kan menginginkan versi stereo untuk mendiversifikasi produk dan memastikan produk tersebut kompetitif terhadap proyek serupa yang diluncurkan permulaan. Memang benar bahwa pabrikan dapat membuat versi stereo seperti itu – dan prototipenya memang ada – tetapi mereka tidak akan berkomitmen sampai ada minat yang jelas terhadap proyek tersebut. Ini adalah bagian dari kampanye Kickstarter: membuktikan bahwa ada pasar di AS untuk earbud nirkabel kecil ini. Selain itu, produk tersebut memerlukan nama, eksposur, dan beberapa penyesuaian agar lebih menarik bagi konsumen. Daya tahan baterai yang lebih baik, warna berbeda, dan tas jinjing juga merupakan ide yang dibahas.

Kan percaya bahwa beralih ke platform crowdfunding adalah rencana sempurna untuk mencapai tujuan ini. Dia mengirimkan produknya ke Kickstarter, tetapi tetap menyimpan Indiegogo di saku belakangnya sebagai rencana B. Ketika Kickstarter menyetujui proyeknya, dia memutuskan untuk melanjutkan — keputusan yang sekarang dia sadari adalah sebuah kesalahan.

Massa yang marah terbentuk

“Kami adalah wirausaha,” kata Kan tentang dirinya dan Maganis. “Saat kami berkumpul, strategi kami adalah menciptakan inkubator ide… ​​untuk menghadirkan produk yang diinginkan masyarakat ke pasar massal.”

“[Jeff’s] memiliki latar belakang teknis, dan keahlian saya di bidang pemasaran dan branding. Kami percaya bahwa, bersama-sama, kami dapat mewujudkan ide produk ini, memperbaikinya, dan memasarkannya. Tujuan kami adalah mengembangkan strategi masuk ke pasar… kami tidak pernah mengklaim sebagai penciptanya.”

Namun lawan Dot di Kickstarter merasakan hal yang berbeda. Karena proyek tersebut ada di Kickstarter, mereka berasumsi bahwa proyek tersebut harus ditemukan, direkayasa, dan dibuktikan oleh So Special Labs, dan mereka benar dalam melakukannya. Aturan Kickstarter “melarang… imbalan yang tidak diberikan oleh penciptanya.”

Komentator/pendukung Scornwell memposting catatan ini: “Anda telah berulang kali dan secara konsisten memberikan kesan bahwa So Special Labs merancang Dot. Mungkin Anda sudah berhati-hati untuk tidak mengatakannya secara langsung tapi itu pasti kesan Anda selama ini berjualan dan berjualan dengan keras. Aturan Kickstarter mengharuskan Anda adalah pencipta produk yang menjelaskan kebutuhan Anda untuk salah mengartikan hal ini detailnya.” Kemudian di postingan tersebut, komentator menambahkan: “Saya berasal dari keluarga pengacara dan penjual mobil, saya dapat mencium bau omong kosong dari jarak jauh. jauh. Dan pernyataanmu yang dibuat dengan hati-hati berbau hal itu.”

Kan mengatakan kepada Digital Trends bahwa dia tidak pernah bermaksud untuk menyesatkan pendukungnya, hanya saja dia ingin membantu membawa produk ke pasar yang dia duga akan memiliki permintaan tinggi. Dia benar tentang hal itu, tetapi ketika dia tidak langsung menjelaskan apa yang dia lakukan dengan segera dan secara lengkap, semakin banyak kepercayaan yang hilang. Sangat disayangkan, karena ketika berbicara dengan Kan, dia tidak terdengar seperti seorang pengacara atau penjual mobil, dan memang begitu Dari sudut pandang kami, tidak ada gunanya mencoba menghadirkan sepasang earbud Bluetooth yang keren ke pasar omong kosong * t.

Kemarahan segera berkembang melampaui pertanyaan apakah So Special Labs merancang Dot. Sekali lagi, melalui Scornwell: “Kami menandainya sebagai pelanggaran aturan karena produknya sama persis sudah tersedia dari sumber yang sama dengan tempat Anda akan membeli, dengan harga yang lebih murah biaya."

Lalu ada komentar dari Ben: “@SoSpecialLabs – Oke membantu menggalang dana… Tapi harga eceran dalam jumlah besar adalah $15-20? Anda menagih jumlah x3+. Biasanya KS atau Ind mencari backer sebagai imbalannya backer biasanya mendapatkan proyek dengan harga diskon, tidak membebani backer 2-3 kali lipat atau bahkan lebih. Ini seperti saya menagih Anda $10 untuk Snicker Bar yang saya beli seharga $1.”

Kurangnya transparansi Kan pada awalnya, ditambah dengan waktu yang lama dalam memberikan tanggapan yang ambigu, hanya menimbulkan kekhawatiran. Namun tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk memberikan tanggapan yang cepat. “Saya tidak dapat menanggapi komentar dengan segera karena So Special Labs adalah usaha saya di luar jam kerja,” kata Kan kepada kami. “Saat ini saya memiliki posisi penuh waktu sebagai manajer produk untuk perangkat lunak. Saya hanya bisa bekerja di So Special Labs pada sore hari dan akhir pekan. Bahkan perjalanan yang saya lakukan ke [Hong Kong] dilakukan menggunakan waktu liburan.

Jika keberatan para pendukung hanya terbatas pada kurangnya transparansi Kan dan pelanggaran terhadap semangat aturan Kickstarter, maka kemarahan bisa berhenti ketika Kickstarter menghentikan proyek tersebut. Namun banyak pengkritik yang mengikuti proyek ini hingga ke Indiegogo, di mana mereka berjanji untuk mendukung proyek tersebut jika diizinkan memberikan komentar (yang merupakan persyaratan Indiegogo dan Kickstarter). Kini, kemarahan berpusat pada strategi bisnis So Special – yang merupakan hal yang lumrah bagi ribuan perusahaan di AS.

Tidak, Anda tidak bisa membeli ini dari Tiongkok

Banyak penentang kampanye Dot yang menyatakan bahwa proyek tersebut palsu karena mereka dapat membeli Dot secara online langsung dari pabriknya dan dengan harga yang jauh lebih rendah. Mereka salah.

Intinya: Kecuali Anda memiliki modal minimal $16.000, Anda tidak dapat membeli produk ini dari pabrikan China yang sama yang bekerja sama dengan So Special Labs. Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah “menanyakan.” Untuk mendapatkan perhatian pabrikan, Anda harus memiliki 33 persen dari pesanan minimum yang diusulkan sebesar 1.000 unit — kira-kira $5.280 — sebagai deposit hanya untuk mendapatkan bola bergulir. Selain itu, Anda harus menandatangani kontrak yang menempatkan Anda pada tanggung jawab untuk sisa pesanan senilai $16.000, biasanya harus dibayar saat produk dikirimkan. Dan itu hanyalah permulaan dari neraka yang akan datang.

Minimum order ini diasumsikan akan diikuti dengan order yang lebih banyak di kemudian hari, dan kuantitas yang lebih besar. Pabrik tidak berminat membuat alat produksi untuk produk yang hanya terjual 1.000 unit. Mereka ingin menjualnya berkali-kali lipat.

Pabrikan juga menjanjikan pengendalian mutu, namun hal itu tidak memadai. Banyak produsen mencoba melakukan apa pun yang mereka bisa, dan hal ini biasanya menghasilkan produk yang gagal dalam tolok ukur utama. Satu-satunya cara pasti untuk memastikan produk yang dapat diandalkan tiba di kontainer pengiriman adalah dengan meminta bantuan seseorang dilakukan di pabrik untuk memastikan prosedur kendali mutu dilaksanakan dengan benar — hal ini akan memakan biaya lebih besar uang.

Lalu ada pajak dan biaya impor, bea cukai, logistik, pergudangan, dan biaya distribusi. Semua ini menambah peningkatan harga unit individu. Pernyataan bahwa yang dilakukan Kan hanyalah mengambil produk seharga $16/unit dan menaikkannya sebanyak tiga kali sangatlah tidak akurat. Namun demikian, peningkatan yang signifikan di sepanjang garis tersebut diperkirakan akan terjadi. Hal inilah yang dilakukan banyak perusahaan setiap hari: menaikkan harga produk-produk buatan Tiongkok secara signifikan untuk mendapatkan keuntungan. Anda akan terkejut mengetahui berapa sebenarnya harga pembuatan iPhone.

Ambil dua perangkat portabel ini telepon pintar pengisi daya misalnya: The ibattz Vouge Battstation dan itu Anker Generasi ke-2 Astro. Hal pertama yang akan Anda perhatikan adalah produknya terlihat sangat mirip, dan itu memang benar. Sekarang, lihatlah produk ini ditemukan di halaman katalog pabrikan Cina. Markup pada perangkat ini bahkan lebih besar.

Berikut contoh lainnya: Bandingkan Anker Mini, itu kekuatan jahat, Dan produk ini dari pabrikan Asia. Sejujurnya, kita bisa melakukan ini sepanjang hari, dan dengan sejumlah produk berapa pun. Intinya adalah ini: markup pada produk yang diproduksi di Tiongkok dan dijual di A.S. mungkin mengejutkan, namun merupakan praktik yang umum dilakukan.

Dapat dimengerti jika kita tidak percaya pada gagasan bahwa seseorang mungkin mendapat untung besar dengan markup sebesar itu karena Anda tidak menyadari hal itu terjadi, tetapi betapa adilnya jika kita memilih satu entitas untuk sesuatu yang dilakukan banyak orang hari?

Mari kita luangkan waktu sejenak untuk menyadari bahwa pengembangan, branding, pemasaran, impor, penyimpanan, distribusi, dan servis suatu produk adalah pekerjaan nyata – pekerjaan yang memerlukan kompensasi yang signifikan. Itulah yang dimaksud dengan strategi masuk ke pasar: Ini adalah rencana yang dipikirkan dengan matang yang membuat prototipe tidak dapat digunakan lagi di komputer. diagram dan lembar spesifikasi, dan mengubahnya menjadi sesuatu yang dapat Anda bayar dan pegang di tangan Anda — atau, dalam hal ini, tempelkan telingamu.

Dengan kata lain: Jangan membenci pemainnya, benci permainannya.

Apa yang bisa kita pelajari dari ini

Kan belajar banyak dari pengalaman ini. Dia sekarang tahu bahwa jika Anda ingin beralih ke crowdfunding untuk membawa produk ke pasar, Anda sebaiknya bersiap menjawab pertanyaan publik, dan menjawabnya dengan cepat. Akankah segala sesuatunya menjadi jauh lebih buruk bagi Kan jika dia mendapat bantuan untuk mengurus sisi humas kampanyenya? Mungkin tidak. Ketika orang-orang yang mengeluarkan uangnya untuk membeli sebuah produk mempunyai pertanyaan – betapapun salahnya pertanyaan tersebut – mereka berhak mendapatkan jawaban yang jujur, tepat waktu, dan transparan.

Dia juga mengetahui bahwa ketika Anda membawa sesuatu ke Kickstarter tanpa mendapatkan perjanjian eksklusivitas atau memiliki paten apa pun, maka semua pertaruhan dibatalkan. Kan memberi tahu kita bahwa meskipun Dot didanai oleh Indiegogo, Dot terancam tergencet oleh pesaing baru.

“Ironisnya adalah kini ada perusahaan AS lain yang menghubungi pabrik tersebut,” kata Kan. “Saya hanya bisa berasumsi dari kesuksesan Kickstarter. Jadi sekarang hubungan itu [dengan pabrik] sedang tegang. Saya tidak akan terkejut jika perusahaan AS lainnya membeli kemitraan eksklusif [produsen] dan kami terpaksa menutup kampanye tersebut. … Namun hikmahnya adalah jika tujuan kami adalah memberi tahu dunia tentang Dot, kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mengorbankan banyak biaya untuk itu. diri! Untuk saat ini, Jeff dan saya akan fokus untuk menempatkan para kreator di garis depan kampanye dan memberikan dukungan sebanyak yang kami bisa.”

Dengan kata lain, Kan bermaksud menempatkan pabriknya, Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd., sebagai pemimpin dalam kampanye penggalangan dana. Idenya adalah untuk meningkatkan transparansi… namun apakah hal ini penting? Pada akhirnya, Kan dan So Special Labs masih akan melakukan semua upaya untuk memastikan bahwa Dot datang ke AS dengan cara yang sesuai dengan keinginan pelanggan AS — dan jangan salah, itu adalah banyak pekerjaan.

Jika crowdfunding adalah hal yang liar dan liar dalam dunia perdagangan baru, maka kelompok yang melakukan pendanaan akan membutuhkan sheriff untuk melindungi mereka dan mengawasi tempat kejadian. Namun para sheriff sebaiknya tidak melontarkan tuduhan di forum publik tanpa memahami situasi sepenuhnya, karena mereka mungkin akan melakukan beberapa kesalahan. Dan dalam kasus ini, hal ini dapat menghancurkan impian dua pria dan kesempatan kita untuk menggunakan satu set earbud yang keren.