Temui OffWorld, startup yang ingin menambang bulan dengan segerombolan robot

Akankah masa depan eksplorasi ruang angkasa melibatkan segerombolan robot pintar yang membantu astronot menambang sumber daya, atau bahkan secara mandiri mempersiapkan planet lain untuk dihuni manusia? Kedengarannya seperti (dan) merupakan epos fiksi ilmiah yang berbobot. Tapi itu juga merupakan rencana sebuah perusahaan California bernama Luar Dunia, yang sedang sibuk mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk menguasai pasar ini di tahun-tahun mendatang.

“Ada banyak masyarakat kita yang mendambakan hal-hal yang terdepan,” kata CEO OffWorld Jim Keravala kepada Digital Trends. “Memiliki keunggulan geografis akan menyegarkan kembali seluruh masyarakat juga. Itu membuat kita terus mencari, membuat kita awet muda, membuat kita tetap segar, dan terbuka terhadap tantangan. Di Bumi, kita telah menjelajahi hampir semua batas geografis.” Dengan kata lain, ruang angkasa jelas merupakan langkah berikutnya.

Mengatakan bahwa mimpi OffWorld adalah mimpi yang ambisius adalah hal yang sederhana. Perusahaan ini membayangkan masa depan di mana jutaan robot pintar bekerja sama menggunakan kecerdasan gerombolan “di dalam dan di luar dunia” untuk membangun infrastruktur masa depan. Dalam jangka panjang, mereka bahkan membayangkan kemungkinan menggunakan robot untuk menambang material yang dapat digunakan untuk membuat chip baru “tanpa bergantung pada pasokan terestrial.”

Robot OffWorld

Ditenagai oleh panel surya terpasang dan mengandalkan pembelajaran mesin untuk kecerdasannya, robot-robot perusahaan tersebut berjanji untuk melakukan pekerjaan berat yang diperlukan untuk menyiapkan ruang bagi manusia. Keravala mencantumkan jenis tugas yang harus dilakukan perusahaan dalam membuat robot, termasuk memanen air es untuk diminum atau digunakan membuat bahan bakar roket, membangun “kabin aman” di bawah tanah dan di permukaan bagi penjajah, mendirikan pembangkit listrik, dan pengerasan jalan permukaan. (Heck, mungkin mereka bahkan akan mengadakan pesta selamat datang ketika kita tiba!)

“Apa yang perlu kita lakukan dalam kondisi sulit ini adalah bentuk tenaga kerja industri baru yang dapat melakukan pekerjaan berat di luar angkasa sebelum kita mengirim manusia ke luar angkasa,” katanya. “Kita sekarang memasuki era ketika bentuk-bentuk robot baru dapat melakukan semua pekerjaan infrastruktur dasar ini.”

Keravala menyebut robot OffWorld sebagai “spesies” robot yang berbeda. Dia menyamakan mereka, secara konseptual dan bukan secara visual, dengan makhluk seperti semut, yang bekerja sama untuk mencapai hasil luar biasa sebagai koloni. “Seekor semut memiliki kecerdasan yang sangat sederhana dengan kumpulan neuron yang sangat terbatas dan, sebagian besar, serangkaian kemampuan yang tidak terspesialisasi,” katanya. “Dengan cara yang sama, robot kami didasarkan pada arsitektur yang sama.”

Arsitektur umum ini terdiri dari desain roda enam yang tidak berbeda dengan robot pengantar yang dibuat oleh Starship Technologies. Robot OffWorld berukuran panjang sekitar dua kaki, berat sekitar 53 kilogram, dan memiliki kapasitas daya sebesar sekitar 13,5 kWh. Mereka dirancang agar berukuran kecil dan cukup kuat untuk dikemas dengan rapi dan bertahan saat diluncurkan roket. Kehati-hatian telah diberikan untuk memastikan mereka dapat beroperasi di berbagai lingkungan non-Bumi, termasuk bulan, Mars, dan bahkan permukaan asteroid tanpa memerlukan desain ulang besar-besaran.

Namun, meskipun semuanya memiliki desain dasar yang serupa, robot-robot tersebut juga dimaksudkan untuk bersifat modular, sehingga alat khusus seperti lengan penggenggam khusus dapat dipasang untuk melakukan tugas yang berbeda. Mulai dari penggalian bijih atau peletakan permukaan hingga pemindahan bahan bangunan.

Pertanyaan $1 triliun

Pertanyaan miliaran — atau, bahkan triliunan — dolar adalah: Tetapi apakah itu akan terjadi? Dalam pandangan saya, jawabannya adalah “ya,” meskipun masih harus dilihat apakah OffWorld akan menjadi perusahaan yang melaksanakannya. Di Bumi kita sudah memiliki robot yang digunakan semuanya mulai dari pemetaan ke membangun rumah, seringkali melibatkan otonomi tingkat tinggi. Baru-baru ini Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) A.S. mengadakan bagian pertama dari kompetisi di mana para ahli robotika dari seluruh dunia mengirimkan mesin yang mampu menyelesaikan misi otonom di bawah tanah. Sementara itu, NASA – dengan anggaran tahunan lebih dari $20 miliar – memiliki Tantangan Robotika Luar Angkasa, mencari robot yang dapat membantu astronot masa depan dalam misi jangka panjang.

Dengan kata lain, robot telah berkembang pesat hanya dalam satu dekade terakhir saja. Tidak dapat dipungkiri bahwa mereka akan memainkan peran besar dalam perjalanan ruang angkasa di masa depan. Hanya perlu satu perusahaan untuk memimpin.

“Di luar orbit geostasioner, di mana terdapat banyak satelit komunikasi posisi tetap, pasar komersial turun ke titik nol saat ini,” kata Keravala. “Saya tidak berbicara tentang misi badan antariksa atau misi pengumpulan data yang aneh; Saya berbicara tentang rantai pasokan bisnis yang sangat kuat.”

Hebatnya, OffWorld memiliki tim berbakat yang menangani masalah ini. Saat ini beranggotakan 26 orang dan berkembang pesat. Banyak orang, seperti Keravala, sebelumnya pernah mengerjakan peluncuran satelit dan keberhasilan lainnya peran industri luar angkasa. “Secara kolektif sebagai tim kepemimpinan, kami sudah memiliki pengalaman ratusan tahun di bidang ini,” katanya.

Namun, mungkin langkah paling cerdas adalah kenyataan bahwa OffWorld mempertahankan tujuannya dengan tegas, eh, di dunia untuk saat ini. Perusahaan ini telah mendapatkan dukungan dari perusahaan-perusahaan Fortune 500 yang dirahasiakan untuk menggunakan teknologinya untuk aplikasi yang lebih terestrial seperti pertambangan. Banyak dari penerapan ini melibatkan tantangan yang sama seperti yang Anda hadapi di luar angkasa, seperti kemampuan menyebarkan robot di lingkungan yang kompleks dengan keterbatasan kemudahan komunikasi dengan kontrol darat stasiun. Artinya penyelesaian masalah, baik itu navigasi atau lainnya, harus bisa dilakukan tanpa jaring pengaman campur tangan manusia.

Memperlakukan Bumi seperti luar angkasa

Dengan tidak menjadikan ambisi luar angkasa sebagai bagian dari model bisnis dasar, Keravala yakin ia dapat membuat perusahaan robot luar angkasa miliknya memperoleh keuntungan jauh sebelum perusahaan tersebut benar-benar pergi ke luar angkasa. Dia mencatat bahwa pendanaan untuk aplikasi seperti penambangan akan memungkinkan tim untuk menguji, mengulangi, dan menyebarkan robotnya di Bumi; kemudian gunakan wawasan tersebut untuk mencapai tujuan akhir perusahaan.

“Kami sedang mengembangkan program luar angkasa kami di Bumi saat ini; memperlakukan Bumi seolah-olah itu adalah benda angkasa,” katanya. “Kami kemudian dapat melakukan pekerjaan itu, yang 80% di antaranya akan segera diterapkan pada domain luar angkasa, dan hampir mendanai diri kami sendiri untuk mulai membangun varian sistem robotika kami yang memiliki nilai ruang.”

Penerapan pertama dijadwalkan berlangsung tahun depan, melibatkan robot tunggal dan kolaboratif. “Paling lambat pada tahun 2023, robot-robot ini akan dikerahkan dalam jumlah besar di banyak lokasi,” lanjutnya.

Dan ketika semuanya bersatu untuk dapat mengirim robot ke luar angkasa? “Segera setelah setiap bagian dari kendaraan peluncuran luar angkasa dapat digunakan kembali, seluruh perekonomian transportasi ke luar angkasa berubah,” kata Keravala, mengutip kinerja perusahaan seperti SpaceX sebagai pemimpin. “Dengan hal itu, muncullah pemicu, senjata awal, bagi ekonomi luar angkasa. Saya pikir titik waktunya akan tiba pada dekade berikutnya.”

Tidak heran jika perusahaan seperti OffWorld mengantri untuk menjadi bagian darinya.

Rekomendasi Editor

• Robot pengubah bentuk yang luar biasa ini suatu hari nanti bisa terbang ke Mars
• Temui robot pelempar yang mampu meniru lemparan manusia dengan sempurna
• Lengan robot baru di stasiun luar angkasa mulai hidup
• NASA menantang anak-anak untuk merancang robot penggali bulan
• Temui startup yang ingin mengungguli SpaceX dengan roket cetak 3D yang dapat digunakan kembali