Di Dalam Dunia Balap Kecepatan Darat Bonneville

“Ini tidak mudah,” kata Scott Goetz setelah turun dari mobil balapnya. Kami berada di Bonneville Salt Flats di Utah, rumah dari eksploitasi kecepatan yang legendaris. Dalam putaran terakhirnya, Goetz berhasil "hanya" 203 mph sebelum mobilnya mengalami masalah elektronik. Bahkan kecepatan menyaingi supercar tersebut tidak cukup untuk memecahkan rekor kecepatan darat yang dikejar Goetz dan timnya. Dan mobil yang mereka kejar bukanlah mobil balap atau mobil otot yang dibuat khusus untuk bernapas api. Itu adalah Volkswagen Jetta.

Goetz akhirnya berhasil mengendarai mobil ekonomis sederhana ini hingga mencapai rekor kecepatan di darat. Mobil melaju dengan kecepatan 210,16 mph, mengalahkan rekor sebelumnya 208,472 mph di kelas G/BGC. Membuat mobil ekonomi biasa melaju dengan kecepatan 210 mph tidak akan pernah mudah, namun kecepatan yang mustahil adalah inti dari Bonneville. Mobil selambat molase dalam bentuk stok dibuat untuk melaju kencang. Mobil cepat dibuat untuk melaju lebih cepat. Hal yang tampaknya mustahil dapat dicapai dengan garam. Jika Anda ingin melihat para insinyur, mekanik, dan pengemudi mendorong batas performa kendaraan, inilah tempatnya.

Sejarah kecepatan

Bonneville pertama kali memasuki leksikon penggila kecepatan pada tahun 1914, ketika para pembalap pertama kali memanfaatkan hamparan luas tanah datar di dekat perbatasan Utah-Nevada untuk mencetak rekor kecepatan. Adegan Bonneville meledak pada tahun 1949, ketika para pengendara mobil California mulai membawa mobil mereka ke dataran garam. Segalanya meningkat pada tahun 1960an dengan pengemudi seperti Mickey Thompson dan miliknya Penantang multi-mesin, dan Craig Breedlove serta Arfons bersaudara, yang menghindari mesin bensin untuk jet agar dapat mencapai kecepatan lebih dari 600 mph.

Saat ini, balapan di dataran garam diatur oleh Asosiasi Waktu California Selatan (SCTA) dan Asosiasi Balap Dataran Garam Utah (USFRA), yang menyelenggarakan pertemuan “World of Speed” pada bulan September di mana Volkswagen melakukan upaya rekornya. Kedua kelompok berbagi buku peraturan dan rekor.

Meskipun menjadikan dirinya sebagai kiblat balap, Bonneville tetap bebas dari pengaruh perusahaan. Upaya yang didukung pabrik seperti yang dilakukan VW jarang terjadi. Beberapa tim memiliki anggaran besar, namun sebagian besar tidak. Tidak seperti kebanyakan acara balap, Anda tidak memerlukan selusin gelang untuk bisa menyaksikan aksinya. Satu-satunya liputan langsung adalah siaran radio AM yang nyaring. Anda tahu hasilnya akan segera diumumkan karena Anda dapat mendengar printer kuno mengeluarkan slip di latar belakang.

Mengapa Volkswagen memilih Bonneville? Meskipun tidak ada orang di sekitar yang melihatnya secara langsung, rekor kecepatan dapat menjadi cerita yang hebat. Jauh lebih mudah untuk mencernanya Volkswagen I.D. R mobil listrik menghancurkan rekor di Pikes Peak International Hill Climb, atau saudara kandung VW Hibrida 919 Porsche memecahkan rekor putaran Nürburgring, daripada mencatat seluruh musim Formula Satu, IndyCar, atau NASCAR. Produsen mobil juga jauh lebih murah untuk menyelenggarakan acara yang diadakan satu kali saja dibandingkan mengadakan seri balap tradisional.

Membangun mobil ekonomi 210 mph

Bonneville juga memberikan keleluasaan kepada VW untuk mempromosikan mobil apa pun yang diinginkannya. Produsen mobil tersebut sebelumnya menjalankan Jetta Hybrid dan Beetle, dan tahun ini giliran Jetta 2019 yang didesain ulang. Pembalap Bonneville berfungsi sebagai pratinjau model performa GLI yang akan datang. Baik mobil balap maupun produksi GLI menggunakan mesin empat silinder EA888 2.0 liter turbocharged milik VW, mesin yang digunakan bersama dengan GTI, Passat, Beetle, Tiguan, dan Atlas, serta Arteon yang akan datang.

VW memilih rekor G/BGC karena paling cocok untuk Jetta. Huruf pertama mengacu pada kelas perpindahan mesin, dalam hal ini antara 1.524 dan 2.015 liter. “BGC” adalah singkatan dari “blown gas coupe,” yang dalam bahasa Bonneville berarti mobil beratap tetap yang menggunakan bensin dengan turbocharging atau supercharging.

Tom Habrzyk dari THR Manufacturing yang berbasis di California mengubah Jetta menjadi pembalap kecepatan darat. Modifikasi bodi secara ekstensif tidak diperbolehkan, namun air dam depan ditambahkan dan kaca spion luar dikurangi untuk membuat mobil lebih licin.

Beberapa bagian interior dapat dikenali dari stok Jetta, tetapi hampir semuanya telah dihapus untuk memberi ruang bagi roll cage dan perangkat keselamatan lainnya. Intercooler berukuran besar – diisi dengan es dari pompa bensin terdekat sebelum dijalankan – untuk mendinginkan udara yang masuk ke mesin di tempat duduk penumpang depan biasanya. Mesinnya sendiri dimodifikasi secara ekstensif untuk menghasilkan sekitar 600 tenaga kuda.

Banyaknya kelas berarti Volkswagen dapat memasukkan Jetta-nya dengan relatif mudah. Ini juga berarti para pembuat mobil dapat membiarkan imajinasi mereka menjadi liar. Kami melihat Corvette dan Camaro berlari, tapi juga a Badai Geo Dan Kutipan Chevrolet. Seorang pembangun telah memotong dan merentangkan Volkswagen Beetle hingga tidak dapat dikenali lagi atas nama aerodinamika. Sebagai pengganti mesin empat silinder, ia memasang mesin dua silinder supercharged.

Mobil (dan sepeda motor) juga tidak harus berdasarkan model produksi. Kami melihat “sepeda motor” ramping berbentuk seperti tabung panjang, di mana pengendaranya tengkurap. Mobil berbentuk peluru yang disebut “Turbinator” melaju 483 mph menggunakan turbin helikopter sebagai sumber tenaganya. Seorang pengendara sepeda pemberani berusaha mencapai kecepatan 170 mph dengan mengayuh slipstream di belakang mobil.

Garam yang baik dan bahan bakar yang buruk

Semua pengemudi dan pengendara menghadapi tantangan mengemudi di atas garam. Scott Goetz, pengemudi Jetta, membandingkannya dengan mengemudi di danau beku di negara asalnya, Minnesota.

Saat VW melakukan upaya rekornya pada akhir September 2018, ia mengatakan kondisinya sudah optimal. Garam (yang rasanya sama seperti yang ada di dapur Anda) keras dan kering, membantu meningkatkan daya tarik. Namun bahkan dalam skenario terbaik ini, pemintalan adalah kemungkinan yang sangat nyata berkat ban tipis yang digunakan Jetta, sebuah pengorbanan yang dilakukan demi peningkatan kecepatan tertinggi.

Bonneville memberikan banyak pukulan telak ke tim Volkswagen. Pada kecepatan penuh pertamanya, Jetta mencatatkan kecepatan 207,651 mph – meleset dari rekor tersebut dengan kurang dari 1 mph. Karena trek akan ditutup pada hari itu, mobil dikirim kembali. Kali ini lebih lambat – masalah bahan bakar meninggalkan endapan pada busi.

Masalah yang sama terus mengganggu Jetta keesokan harinya. Goetz mengatakan mobilnya terasa bagus, tapi mesinnya tidak memuaskan. Habrzyk dan mekanik tim mengamati Passat sebentar dan Kumbang dipinjamkan oleh VW kepada penulis ini dan jurnalis lainnya. Kedua mobil tersebut memiliki mesin EA888 yang sama dengan mobil balapnya, dan tim berpikir mereka mungkin dapat mencari sensor untuk menggantikan sensor yang tidak berfungsi. Ide tersebut tidak berjalan dengan baik, dan angin kencang segera menghentikan balapan hari itu. Meskipun Goetz menggambarkan penarik angin sebagai “tenaga kuda bebas”, angin melintang yang terjadi pada hari itu mengancam akan membuat mobil keluar jalur.

Epilog

Tim kembali keesokan harinya tetapi karena masalah penjadwalan, kami tidak melakukannya. Sebagai bukti eksistensi Bonneville di luar dunia motorsport modern yang dikelola panggung, rekor VW diraih tanpa penonton. Namun rekor kecepatan di darat adalah sesuatu yang lebih penting daripada pertimbangan departemen hubungan masyarakat pembuat mobil. Ini tentang melihat seberapa cepat sebuah mobil melaju, tidak peduli apa pun mobilnya.

Rekomendasi Editor

• Hyundai memecahkan dua rekor kecepatan darat baru dalam sel bahan bakar, mobil hibrida
• Rekor kecepatan darat 1.000 mph kembali muncul dengan uji coba yang dimulai bulan ini
• Dengan kecepatan 803 mph, Turbinator II adalah kendaraan berpenggerak roda tercepat di dunia