Janji Netral Karbon dari Perusahaan Teknologi Besar Tidak Menceritakan Keseluruhan Cerita

Seberapa hijaukah Silicon Valley? Perusahaan-perusahaan teknologi besar, mulai dari Apple, Amazon, hingga Alphabet, berjanji untuk menjadi netral karbon dalam beberapa dekade mendatang. Meskipun janji-janji tersebut mencakup pembangunan pembangkit listrik tenaga surya dan penghapusan plastik sekali pakai, janji-janji tersebut juga memerlukan cara untuk memberikan kompensasi bagi perjalanan perusahaan, timbunan limbah elektronik, dan kontrak dengan perusahaan minyak dan gas yang tidak masuk dalam kolom minus ketika tiba waktunya untuk menghitung dampak lingkungan suatu perusahaan. dampak.

Banyak aspek dari janji ini bersifat sukarela, dan cara perusahaan menuju Titik A menuju bebas karbon dalam 10 hingga 20 tahun ke depan tidak selalu dipetakan dengan langkah-langkah yang mudah untuk diikuti. Untuk mengetahui lebih jelas rencana mereka dan apa sebenarnya yang diperlukan, kami berbicara dengan perwakilan dari Apple, Amazon, Microsoft, dan induk Google, Alphabet, tentang inisiatif lingkungan mereka, dan kemudian meminta pakar lingkungan untuk mempertimbangkannya di dalam.

RECs dan PPA: Akronim dari lingkungan hidup

Untuk memahami arti sebenarnya karbon netral dan nol bersih memerlukan beberapa akronim. Di A.S., tidak ada jaringan tenaga surya atau jaringan batu bara. Listrik yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tenaga angin dan pembangkit listrik tenaga nuklir, misalnya, dimasukkan ke dalam sistem yang sama, dan 80 persen energi di AS digunakan berasal dari bahan bakar fosil. Ketika sebuah perusahaan menyatakan bahwa mereka menggunakan 100 persen energi terbarukan, kemungkinan besar perusahaan tersebut masih mendapatkan energi dari sumber-sumber yang tidak ramah lingkungan.

Untuk mengimbangi penggunaan energi kotor ini, perusahaan biasanya membeli Sertifikat Energi Terbarukan (REC) dari pembangkit listrik yang menghasilkan listrik ramah lingkungan. Jika sebuah perusahaan membeli REC untuk setiap megawatt jam energi yang digunakannya, maka perusahaan tersebut dapat dikatakan menggunakan 100% energi terbarukan. Namun, itu benar cukup murah untuk melakukannya dan secara historis belum menghasilkan banyak inovasi. Perusahaan-perusahaan kini menandatangani perjanjian jual beli listrik (power purchase agreement/PPA) jangka panjang. Hal ini memang lebih mahal, namun membantu mendanai proyek-proyek pembangkit listrik ramah lingkungan yang baru, dibandingkan hanya sekedar mengklaim manfaat dari proyek-proyek yang sudah ada.

Apple mengatakan fasilitasnya didukung oleh 100 persen energi terbarukan, dengan REC. Juga menyuplai energi untuk menghubungkan penggunaan fasilitasnya dengan proyek tenaga surya dan angin miliknya sendiri. Selama beberapa tahun, Google telah melakukannya membeli kredit yang cukup untuk mengimbangi energi yang digunakan oleh pusat datanya. Facebook mengatakan pihaknya akan mengkompensasi penggunaan energinya sendiri dengan campuran REC dan proyek energi terbarukan pada tahun 2020.

“Kami tidak mau harus pergi dan membeli energi terbarukan. Kami hanya ingin membeli energi dan kami ingin semuanya terbarukan, bukan,” Dr. Lucas Joppa, kepala lingkungan hidup Microsoft, mengatakan kepada Digital Trends. “Kami hanya ingin menyambungkannya ke jaringan listrik yang memastikan 100 persen elektron yang mencapai fasilitas kami berasal dari sumber tanpa karbon 100% sepanjang waktu.” Ini adalah tujuan jangka panjang yang menurutnya memerlukan lebih dari sekadar Microsoft untuk mencapainya menyelesaikan.

Amazon punya dijanjikan untuk mencapai emisi karbon nol bersih pada tahun 2040. Dengan RECs, perusahaan tersebut mencapai 50 persen pada tahun 2018. “Saya pikir tenggat waktu pada tahun 2040 masih terlalu terlambat bagi perusahaan sebesar dan sesukses Amazon,” kata Elizabeth Jardim, yang bekerja pada isu-isu sektor teknologi di Greenpeace AS.

“Jika ada yang bisa mencapai netral karbon besok, hari ini, pada menit berikutnya, maka merekalah orang-orang ini,” kata Deepak Rajagopal, profesor di Institut Lingkungan dan Keberlanjutan UCLA.

Ketika Anda memiliki jumlah uang yang dimiliki oleh perusahaan-perusahaan teknologi besar, membeli kredit energi terbarukan yang cukup dan mendanai perjanjian pembelian listrik adalah hal yang mudah, tambahnya. “Jika mereka tidak membicarakan apa pun di luar gedung mereka, di luar server data mereka sendiri, menurut saya itu hanya membuang-buang waktu,” kata Rajagopal.

Bahan bakar ponsel 

Jika Anda mencari di Google, “Berapa harga seekor anjing?” Anda mungkin tidak mencari biaya adopsi tempat penampungan. Anda mungkin ingin tahu berapa banyak, setiap bulan, yang akan Anda belanjakan untuk anak anjing tersebut. Hal serupa juga berlaku dalam menentukan penggunaan energi sebenarnya dari sebuah ponsel pintar. Mungkin Anda hanya memerlukan biaya sepeser pun untuk menagihnya, tetapi bagaimana dengan energi yang digunakan untuk menjalankan jaringan dan menyimpan serta mengirim data?

Untuk mendapatkan gambaran lengkap mengenai emisi gas rumah kaca, sejumlah entitas menelusuri beberapa hal tingkatan emisi, mulai dari emisi langsung (cakupan satu) hingga emisi yang dihasilkan dari penggunaan listrik (cakupan dua) hingga emisi tidak langsung (cakupan tiga) — misalnya emisi yang dihasilkan oleh produsen yang memproduksi suku cadang untuk perusahaan. Saat perusahaan membicarakan tujuan netral karbonnya, tidak selalu jelas apakah tujuan tersebut mencakup salah satu atau seluruhnya tingkat emisi, dan apakah mereka mempertimbangkan apa yang terjadi pada suatu produk setelah dijual dia.

Ada juga aspek-aspek yang kurang terlihat pada bisnis banyak perusahaan teknologi yang menurut beberapa kritikus melemahkan janji-janji iklim yang mereka buat. Misalnya, Google, Microsoft, dan Amazon telah menyediakan layanan kecerdasan buatan dan komputasi awan perusahaan minyak dan gas, yang Greenpeace telah mengkritik. Google mengeluarkan pernyataan mengatakan pihaknya tidak akan membuat alat kecerdasan buatan atau pembelajaran mesin khusus baru untuk mengekstraksi lebih banyak bahan bakar fosil. “Ini tentu saja masih menjadi lubang besar dalam komitmen Microsoft dan Amazon,” kata Jardim.

Baru-baru ini, Apple menyatakan bahwa pada tahun 2030, setiap perangkat yang dijualnya “akan memiliki dampak iklim net-zero.” Untuk mencapai tujuan tersebut, Apple mengatakan akan mengurangi emisi rantai produksinya sebesar 75%, mendaur ulang lebih banyak komponen, dan mendorong pemasok untuk menggunakan energi terbarukan. Microsoft juga akan melakukannya mewajibkan pemasok untuk melaporkan emisi, langkah pertama untuk menguranginya.

Saat ini, 78% emisi iPhone 11 Pro Max berasal dari produksi, menurut perusahaan. Penggunaan perangkat ini hanya menyumbang 18% dari total emisi ponsel. Tidak jelas apakah Apple hanya memasukkan energi yang digunakan untuk mengisi daya ponsel ke dalam angka tersebut.

Jika Anda menghubungkan ponsel Anda ke jaringan dan internet, dampak lingkungannya mulai meningkat. Beberapa perkiraan memperkirakan emisi CO2 di sektor teknologi informasi dan komunikasi sebesar 2% dari total emisi dunia kepada industri penerbanganemisi bahan bakar. Untuk perbandingan, bahan bakar fosil yang digunakan untuk memanaskan rumah dan bisnis menyumbang sekitar 12% emisi AS. Namun, teknologi baru seperti 5G dan mata uang kripto memerlukan banyak energi, dan segala sesuatu yang meningkatkan emisi karbon bertentangan dengan janji iklim.

Dibangun untuk bertahan… hingga tahun depan?

Ketika perusahaan tidak bisa menurunkan emisi – seperti emisi yang berasal dari perjalanan udara perusahaan – mereka sering kali menggunakan “penggantian kerugian”. Misalnya saja dengan menanam pohon. “Penggantian kerugian mungkin merupakan cara yang paling tidak disukai untuk mencapai karbon netral,” kata Saleem Ali, Profesor Energi dan Lingkungan Hidup Biru dan Emas di Universitas Delaware. Itu karena tidak mengurangi jumlah karbon yang dilepaskan ke udara.

Apple telah berjanji untuk menggunakan proyek reboisasi untuk mengkompensasi 25 persen produksinya yang masih menghasilkan emisi. Hal ini kemungkinan besar mencakup penambangan logam dan mineral yang digunakan dalam produk-produknya. “Tidak ada keraguan bahwa penambangan logam pada tingkat tertentu akan diperlukan di masa mendatang, karena kami tidak memiliki stok daur ulang untuk sebagian besar logam ini, mengingat meningkatnya permintaan,” kata Ali.

Pengadaan mineral dan logam dari Republik Demokratik Kongo sangatlah sulit. Apple sering mendapat peringkat sebagai salah satu perusahaan yang lebih rajin dalam mencari bahan-bahan tersebut, namun mereka masih belum dapat menyatakan semuanya bebas konflik. Ini juga merupakan pekerjaan padat karya, merugikan lingkungan hidup proses.

Baik Apple dan Google menawarkan program daur ulang perangkat. Apple menunjuk ke sana robot pembongkaran yang membantunya memulihkan tungsten dan baja dari perangkat yang dikembalikan. Perusahaan memperbarui 7,8 juta perangkat pada tahun 2018. Itu terjual 77,3 juta iPhone dalam satu kuartal pada tahun yang sama. Google juga mengatakan hal itu akan terjadi menggunakan bahan daur ulang di semua produk Buatan Google pada tahun 2022, namun perangkat tersebut tidak seluruhnya terbuat dari komponen daur ulang.

Microsoft baru saja mengumumkan bahwa pusat datanya akan memiliki “pusat sirkulasi”, yang menggunakan kembali dan mendaur ulang komponen server, sebagai bagian dari upayanya untuk mencapai zero waste pada tahun 2030. Mereka juga menghapuskan plastik sekali pakai dari kemasannya pada tahun 2025.

“Dari sudut pandang lingkungan, cara terbaik untuk menghemat sumber daya adalah dengan membuat sesuatu yang tahan lama,” kata Ali. Apple saat ini sedang diselidiki karena sengaja memperlambat iPhone lama. Perusahaan mengatakan pihaknya memastikan ponsel dapat menangani lonjakan listrik.

Namun Apple juga tidak ingin sembarang orang melakukannya ganti baterai ponsel Anda, dan hal itu mendapat dorongan undang-undang hak untuk memperbaiki. Mewajibkan produsen untuk membagikan manual dan alat diagnostik mereka dengan pihak independen akan membuat perbaikan perangkat menjadi lebih mudah dan murah, kata para pendukungnya. “Saya pikir perjalanan Apple masih panjang dalam merancang produk yang dapat diperbaiki dan diperbarui dalam jangka waktu lebih dari dua atau tiga tahun,” kata Jardim dari Greenpeace.

Kesepakatan baru yang ramah lingkungan

Apple, Microsoft, Amazon, dan Alphabet adalah beberapa yang terbesar perusahaan di dunia. Ketika perusahaan-perusahaan ini berinvestasi pada teknologi baru yang lebih ramah lingkungan, dampaknya akan nyata. “Jika perusahaan teknologi terbesar menganjurkan hal-hal seperti jaringan listrik di seluruh Amerika Serikat peralihan ke 100% energi terbarukan dalam dekade berikutnya, saya pikir hal ini akan mendorong hal tersebut,” katanya Jardim.

Salah satu alasan perusahaan memerlukan sumber listrik cadangan adalah karena angin tidak selalu bertiup dan matahari tidak selalu bersinar. Google sedang menyelidikinya energi terbarukan 24/7, termasuk cara menyimpan energi untuk penggunaan di masa depan. Teknologi-teknologi tersebut dapat membantu usaha kecil dan rumah tangga mendapatkan manfaat dari energi ramah lingkungan.

Amazon mempunyai rencana sendiri untuk meluncurkan teknologi baru: truk listrik. Itu memesan 100.000 buah dari startup Rivian. “Ini merupakan peluang besar bagi kendaraan listrik,” kata Rajagopal dari UCLA. Amazon mengatakan 10.000 kendaraan pertama akan beroperasi pada tahun 2022, dan sisanya akan dikerahkan pada tahun 2030. Ini adalah hal yang sulit bagi sebuah startup, terutama mengingat pabrikan lain telah lambat untuk meluncurkan model mereka sendiri.

Bahkan dengan semua truk listrik tersebut, Amazon hanya akan mencapai emisi nol bersih untuk 50 persen pengirimannya pada tahun 2030. Pandemi ini hanya membuat orang menderita membeli lebih banyak dari pengecer. Jardim mengatakan pengiriman berdasarkan permintaan perusahaan untuk pelanggan Prime tidak hanya mengaburkan biaya moneter dari operasi tersebut, namun juga dampak lingkungan. “Ini benar-benar menimbulkan pertanyaan seputar perlunya perubahan pola pikir seputar konsumerisme yang sangat pesat,” katanya.