Gerilyawan internet: Di dalam revolusi broadband DIY

Toby Bloch tidak terlihat seperti teknisi instalasi internet pada umumnya. Alih-alih seragam dengan sulaman logo perusahaan, ia mengenakan celana jins usang dan jaket kanvas tebal. Alih-alih mengendarai van, ia mengendarai Subaru - yang bagian belakangnya dipenuhi tumpukan perkakas tangan, kabel, dan perangkat elektronik aneh dengan antena yang mencuat dari dalamnya. Dan tidak seperti kebanyakan teknisi, dia tidak akan mendapatkan sepeser pun untuk janji temu yang akan dia datangi di Brooklyn.

Namun anehnya, justru itulah intinya. Bloch tidak beroperasi seperti teknologi instalasi internet pada umumnya karena dia bukan salah satunya. Dia tidak bekerja untuk Comcast atau Spectrum atau Verizon atau penyedia layanan internet besar lainnya (ISP). Dia adalah sukarelawan di NYC jaring: Penyedia internet gerilya yang membantu warga online tanpa membayar biaya bulanan kepada perusahaan telekomunikasi tersebut.

Kelompok ini telah membuat gebrakan di Kota New York dengan membangun jaringan broadband DIY selama beberapa tahun terakhir — namun akses internet alternatif bukanlah satu-satunya hal yang sedang dibangun oleh NYC Mesh. Ketika penyakit ini menyebar ke seluruh kota, titik demi titik, mereka juga membangun sebuah cetak biru – sebuah cetak biru yang dapat diikuti oleh komunitas lain di seluruh negeri ketika mereka melawan ISP yang monopolistik.

“Benar-benar membuka mata saya betapa buruknya Verizon dan Spectrum dalam menjalankan jaringan mereka dalam hal bandwidth yang dapat mereka berikan kepada pelanggan mereka,” kata Bloch kepada Digital Trends.

Kasus untuk internet DIY

Konektivitas internet di Amerika Serikat sangat buruk. Menurut Komisi Komunikasi Federal (FCC), 19 juta Orang Amerika tidak memiliki akses ke internet yang dapat diandalkan. Sebagai gambaran saja, jumlah tersebut adalah 6% dari seluruh populasi negara tersebut dan kira-kira jumlah penduduk Negara Bagian New York, negara bagian terpadat keempat di negara ini, secara keseluruhan.

Sepanjang pandemi COVID-19, kecepatan internet anjlok karena semakin banyak orang yang bekerja dari rumah. Jika Anda merasa kecepatan internet Anda menurun selama pandemi, Anda tidak sedang membayangkan apa pun. Di New York, kecepatan menurun 24%.

Meskipun kecepatannya stagnan atau menurun, harga broadband telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir. Menurut laporan tahun 2020 dari New America, harga rata-rata paket internet lebih dari itu $62/bulan secara nasional. Di tempat seperti Atlanta, biayanya jauh lebih tinggi — rata-rata lebih dari $100 per bulan.

Ada apa di balik harga mahal ini? Kemungkinan besar karena kurangnya persaingan. Sebagian besar layanan internet di AS dikendalikan hanya oleh segelintir perusahaan besar. Menurut laporan tahun 2020 dari Institute for Local Self Reliance, hampir 50 juta orang hanya memiliki akses internet broadband melalui satu penyedia. Tambahan 47 juta hanya memiliki akses melalui Comcast atau Charter.

Di New York, masalah tersebut semakin parah. Pada tahun 2008, Walikota Michael Bloomberg menjadi perantara kesepakatan dengan Verizon yang seharusnya merevolusi akses internet di kota terbesar di Amerika. Kesepakatan tersebut memungkinkan penyedia untuk mengambil alih monopoli lokal Time Warner dan secara efektif mengakhirinya. Namun penambahan ISP lain tidak menyelesaikan semua masalah kota. Hingga saat ini, 20% penduduk New York masih belum memiliki akses internet di rumah mereka.

Sekarang warga New York sudah muak – dan di situlah NYC Mesh berperan.

Menjadi gerilya: Cara kerja instalasi internet DIY

Jadi bagaimana tepatnya seseorang mendaftar untuk layanan broadband gerilya dan menginstalnya? Percaya atau tidak, ternyata sederhana saja. Saat pelanggan menghubungi NYC Mesh, permintaan dikirim ke saluran Slack yang menampung jaringan teknisi sukarelawan. Seluruh operasi didesentralisasi.

“Mesh adalah organisasi demokrasi akar rumput yang sangat terbuka. Saya pikir itulah salah satu hal yang membuat saya tertarik pada organisasi ini,” kata Bloch sambil menambahkan, “Ini adalah organisasi yang sangat datar. Secara desain, ini adalah sekelompok sukarelawan, tidak ada staf penuh waktu atau staf yang dibayar.”

Setelah teknisi relawan merespons, mereka meminta calon pelanggan untuk memberikan beberapa gambar panorama di atap mereka sehingga relawan Mesh dapat melihat apakah calon anggota dapat memiliki akses ke jaringan. Jika disetujui, anggota baru akan memiliki node nirkabel di atapnya. Node tersebut akan terhubung ke node tetangga di gedung lain.

Pada akhirnya, semua node ini terhubung kembali ke beberapa titik pertukaran utama yang disebut “supernode”, yang menyediakan akses langsung ke internet — semuanya tanpa memerlukan penyedia internet besar yang bertindak sebagai perantara. Satu-satunya batasan adalah bahwa pelanggan harus berada dalam jangkauan node agar ini dapat berfungsi.

Dengan teknologi ini, Mesh mampu menghadirkan akses internet yang andal dan lebih murah ke sebagian besar kota. Setelah instalasi, anggota membayar sesuai kemampuan mereka — meskipun disarankan agar mereka membayar antara $20 hingga $60 per bulan. Kelompok ini bergantung sepenuhnya pada sumbangan.

Memperluas jangkauan: internet DIY di NYC dan sekitarnya

NYC Mesh telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, namun Bloch dengan cepat menunjukkan bahwa apa yang dilakukan organisasi tersebut di New York hanyalah satu bagian kecil dari gambaran yang lebih besar. Pada akhirnya, Mesh ingin membuka pintu air dan membuat teknik internet lokal ini lebih mudah diakses oleh masyarakat luas. Kelompok ini tidak ingin menjadi penjaga gerbang.

“Apa yang kami lakukan benar-benar mendemokratisasi teknologi ini dan mendemokratisasi pengetahuan,” kata Bloch, sambil menambahkan, “kami menyebarkannya dan menyebarkannya ke sebanyak mungkin orang.”

Untungnya, mereka mendapat bantuan. Meskipun Mesh adalah salah satu ISP alternatif terbesar di negara ini, Mesh bukanlah satu-satunya ISP yang ada. NYC juga merupakan rumah bagi koperasi broadband komunitas terpisah yang disebut Pilihan orang orang, sementara organisasi serupa menelepon Penuh bintang melayani penduduk Boston.

Jadi, apakah pemberontakan internet DIY ini bisa meluas secara nasional?

Sayangnya, jawaban atas pertanyaan itu agak kabur. Diberikan lanskap peraturan, jauh lebih mudah bagi NYC Mesh untuk memberikan tekanan pada pemain besar di bidang telekomunikasi dibandingkan dengan organisasi serupa di wilayah lain di negara ini. Beberapa negara bagian – termasuk Texas, Minnesota, dan negara bagian Washington – memiliki hambatan peraturan yang memberikan insentif terhadap atau langsung melarang jaringan Wi-Fi berbasis komunitas.

Bahkan ada mendorong di tingkat federal pada tahun 2021 untuk melarang semuanya. Hal ini diperkenalkan oleh Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) dan Bob Latta (R-Ohio), keduanya bertugas di House Commerce Committee dan Subcommittee for Communications and Technology.

Akibatnya, McMorris Rogers mempunyai konflik kepentingan yang besar. Dia telah menerima sumbangan politik dari perusahaan telekomunikasi terbesar Amerika untuk kampanye pemilihannya kembali. Menurut Komisi Pemilihan Umum Federal, melalui berbagai PACS mereka, Verizon Communications menyumbangkan gabungan $5.000, Comcast menyumbangkan $10.000 dan Charter menyumbangkan $5.000 menjelang pemilihan pendahuluannya pada tahun 2022.

Selain tantangan hukum dari tingkat federal, keberhasilan internet dalam negeri memerlukan akses ke titik-titik tinggi, tiang-tiang, dan atap gedung apartemen untuk membangun jaringan node. Hal ini membuat pergerakan yang lebih luas menjadi sebuah perjuangan yang berat, karena tidak semua kota di AS memiliki populasi atau jumlah gedung bertingkat tinggi seperti NYC. Membangun jaringan mesh yang dikelola masyarakat di wilayah pinggiran kota yang lebih datar dan luas akan menjadi hal yang rumit.

Meski begitu, masih ada alasan bagus untuk berharap bahwa metode NYC Mesh dapat memulai sebuah tren.

Meskipun mereka tidak dapat bekerja di semua tempat, organisasi seperti Mesh secara kolektif dapat memberikan tekanan yang cukup besar raksasa telekomunikasi di wilayah metropolitan besar yang mungkin terpaksa dilakukan oleh ISP besar seperti Comcast dan Verizon menanggapi. Dan tidak peduli bagaimana hasilnya, apakah itu berarti meningkatkan cakupannya atau menurunkan harga untuk menginap kompetitif, pada akhirnya hasilnya akan sama bagi konsumen: Lebih murah, lebih mudah diakses, lebih dapat diandalkan Internet.

Rekomendasi Editor

• Biden meluncurkan paket internet broadband senilai $42 miliar
• Starlink menaikkan biaya layanan internetnya
• AT&T menjadi 'bukan ISP' internet fiber dengan paket Hypergig
• Boeing mendapat izin untuk proyek internet-dari-luar angkasa mirip Starlink
• OneWeb meluncurkan lebih banyak satelit internet untuk menyaingi Starlink SpaceX