Ini bukan sekedar rencana yang sukses dan optimistis. Segalanya sudah berjalan. Roket-roket tersebut telah dibuat dan FAA telah memberikan izin kepada perusahaan-perusahaan tertentu untuk meluncurkannya. Nugget emas kosmik sudah matang untuk dipetik dan keberuntungan, seperti kata pepatah, berpihak pada mereka yang berani.
Suka atau tidak suka, beberapa pemodal ventura terkaya di dunia akan segera meluncurkan pertambangan operasi di Bulan – dan jika kita berharap menjadi spesies multi-planet, hal tersebut tidak berarti buruk benda.
Terkait
- SpaceX akan mengirim miliarder Jepang melakukan perjalanan ke bulan, tetapi dia tidak akan pergi sendirian
Demam emas kosmik
Harta karun yang dicari oleh para pencari ruang angkasa ini sangat banyak sekali. Permukaan bulan tidak hanya penuh dengan barang-barang berharga logam dan isotop langka, tetapi juga sejumlah sumber daya alam lainnya.
Beberapa di antaranya sangat berharga. Helium-3, misalnya, saat ini diperkirakan bernilai $40.000 per unit ons. Sebagai gambaran, emas saat ini diperdagangkan dengan harga sekitar $1.200 per tahun ons. Penilaian yang sangat tinggi ini disebabkan oleh kelangkaan relatif isotop di bumi, serta potensinya sebagai sumber bahan bakar. Helium-3 dapat digunakan sebagai sumber bahan bakar alternatif yang efisien dalam fusi reaktor, dan sekitar 220 ponnya secara teoritis dapat memberi daya pada Dallas selama satu tahun penuh.
Sekitar 220 pon Helium-3 secara teoritis dapat memberi daya pada Dallas selama satu tahun penuh.
Namun, tidak semua harta karun di Bulan begitu eksotik. Selain isotop langka dan logam mulia, ada juga uang tunai yang bisa diambil. Google telah menyiapkan hadiah uang sebesar $30 juta untuk Kompetisi Hadiah Lunar X, dalam upaya menantang para insinyur dan pengusaha yang didanai swasta untuk mengembangkan metode eksplorasi ruang angkasa yang kehilangan biaya. Dengan kata lain, siapa pun yang pertama kali mencapai bulan tidak hanya mendapat akses tak terbatas terhadap sumber dayanya, tapi juga jutaan dolar hanya untuk tiba lebih dulu.
Google juga menawarkan hadiah individu untuk menyelesaikan pencapaian tertentu — termasuk a Hadiah Bonus Deteksi Air. Ternyata, air mungkin merupakan sumber daya paling berharga tidak hanya di bulan, tapi juga di tata surya. Setelah air beku ditemukan, hidrogen dan oksigen dapat dengan mudah dipisahkan – dan jika Anda memiliki hidrogen dan oksigen, Anda memiliki bahan bakar roket. Bayangkan saja berapa banyak uang yang dapat dikenakan oleh pompa bensin pertama di bulan untuk setiap galonnya!
Terlebih lagi, bahkan kotoran bulan (dikenal sebagai regolith) pun sangat berharga. Karena tingginya biaya per pon untuk mengirimkan material ke orbit, siapa pun yang ingin melakukan operasi penambangan di bulan harus “hidup dari daratan” sebanyak mungkin. Mengingat hal ini, tim di Virginia Tech telah menggunakan simulasi regolith untuk membuat batu bata yang dapat digunakan untuk proyek konstruksi bulan. Demikian pula, Badan Antariksa Eropa telah mengembangkan a regolit sintetis yang bila dicampur dengan magnesium oksida, menghasilkan bahan dengan Pencetakan 3D potensi. Mengapa mengirimkan pangkalan bulan bata demi bata ketika Anda dapat dengan mudah mencetaknya — atau lebih baik lagi, menjual batu bata tersebut ke perusahaan konstruksi bulan?
Temui para Penambang
Percaya atau tidak, sudah ada beberapa perusahaan luar angkasa swasta saling berlomba menuju landasan peluncuran. Pada akhir tahun 2016, Moon Express — yang bisa dibilang merupakan perusahaan pertambangan bulan terkemuka di dunia — mendapat persetujuan untuk meluncurkan misi bulan. Ini menandai pertama kalinya pemerintah menyetujui misi swasta di luar orbit Bumi.
“Kami pergi ke bulan bukan karena mudah, namun karena menguntungkan,” canda Naveen Jain, salah satu pendiri dan ketua Moon Express, merujuk pada John F. Bulan Universitas Rice yang terkenal di Kennedy pidato.
Tapi itu bukan sekadar sindiran cerdas. Moon Express sudah meraup keuntungan satu juta dolar dalam X Hadiah uang karena menjadi perusahaan swasta pertama dalam kompetisi yang mempresentasikan dan menguji kendaraan pendarat bulan. Perusahaan dapat menguangkan Hadiah X lainnya pada awal November tahun ini; saat itulah perusahaan berharap bisa mendarat di bulan.
Untuk bersaing memperebutkan hadiah tempat pertama senilai $20 juta, yang perlu dilakukan oleh perusahaan swasta hanyalah berhasil menempatkan a pesawat ruang angkasa di bulan, melakukan perjalanan 500 meter melintasi permukaan bulan, sambil mengirimkan kembali gambar dan video definisi tinggi ke bumi. Cukup mudah bukan?
DSI berharap dapat menggunakan armada “pemanen” untuk menangkap asteroid yang kaya sumber daya dan mengambil air.
Masalahnya, Moon Express bukan satu-satunya perusahaan di kota ini. Saat ini mereka sedang bersaing dengan beberapa perusahaan pertambangan luar angkasa lainnya – yang paling terkenal adalah perusahaan tersebut Industri Luar Angkasa (DSI) dari Mountain View, California, dan Sumber Daya Planet dari Redmond, Washington. Meskipun tidak secara eksplisit berfokus pada bulan, kedua perusahaan ini mengembangkan bisnis mereka sendiri di pasar pertambangan luar angkasa yang sedang berkembang teknologi untuk mensurvei dan mengekstraksi sumber daya dari Near Earth Asteroids (NEA).
Karena kedekatannya dengan Bumi, banyak NEA yang kaya air lebih mudah diakses dibandingkan bulan. Karena alasan ini, Planetary Resources menjuluki badan-badan ini sebagai “buah gantung rendah di tata surya” dan sedang berkembang platform teleskop luar angkasa untuk menganalisis NEA untuk menentukan susunannya. Data ini kemudian akan digunakan untuk menentukan prospek penambangan bahan mentah (yaitu air dan Logam Grup Platinum). Perusahaan berencana untuk meluncurkan sistem pencarian asteroid pada tahun 2018 2020.
Demikian pula, DSI Akan menggunakannya Pencari-1 pesawat ruang angkasa untuk bertemu dengan NEA untuk menentukan komposisi dan nilai selanjutnya. Perusahaan tersebut berharap pada akhirnya dapat menggunakan armada “pemanen” untuk menangkap asteroid yang kaya sumber daya dan mengambil air. Setelah diproses, mesin pendorong diharapkan dapat menggunakan air ini sebagai bahan bakar untuk menarik asteroid kembali ke sana ruang dekat Bumi dimana aset tersebut kemudian dapat diproses. Perusahaan akan meluncurkan prototipenya Prospektor-X pesawat ruang angkasa akhir tahun ini.
Penjaga pencari; pecundang yang menangis
Dulu, mengajukan klaim atas batuan luar angkasa adalah hal yang rumit, namun berkat undang-undang yang berpikiran maju diberlakukan dalam beberapa tahun terakhir, banyak hambatan hukum yang menghalangi operasi penambangan luar angkasa ini telah teratasi. keluar.
Hingga saat ini, belum banyak undang-undang atau perjanjian internasional yang diratifikasi mengenai sumber daya yang ditemukan di luar planet kita. Pada tahun 1967, kita mendapatkan Perjanjian Luar Angkasa, yang menetapkan parameter luas mengenai penggunaan ruang angkasa untuk tujuan damai, dan juga secara khusus menyatakan bahwa tidak ada negara yang dapat memiliki apa pun di luar Bumi. Jelas sekali, perjanjian ini tidak ideal bagi siapa pun yang ingin mendirikan operasi penambangan di bulan.
Namun permainannya berubah dua tahun lalu. Pada tahun 2015, pemerintahan Obama mendorong majunya kebijakan tersebut Undang-undang Daya Saing Peluncuran Ruang Komersial. Undang-undang ini pada dasarnya bekerja berdasarkan semantik perjanjian yang ada, dan memungkinkan individu untuk memulihkan sumber daya di ruang angkasa tanpa melakukan klaim langsung kedaulatan atas tanah bulan tempat sumber daya diambil.
“Bayangkan planet-planet ini sebagai perairan internasional,” kata Jain. “Tak seorangpun boleh memiliki hal-hal mendasar, namun mereka dapat menggunakan sumber daya swasta,” “Mereka [dapat] memiliki ikan dan sumber daya alam. minyak… kami sebagai perusahaan swasta berkibar di bawah bendera AS, dalam arti tertentu, kami adalah sebuah kapal di kancah internasional perairan.”
Dengan adanya kerangka hukum untuk menentukan siapa yang berhak atas sumber daya apa pun yang diperoleh di bulan dan di luarnya, pintu peluang telah terbuka lebar. Ada banyak sekali barang rampasan yang melayang di atas kepala kita, dan siapa pun yang sampai di sana lebih dulu pada dasarnya mempunyai hak untuk menambangnya — kita hanya perlu melakukan perjalanan.
Teknologi ini sedang berlangsung
Sepertinya semua bisnis penambangan luar angkasa ini masih beberapa dekade lagi untuk membuahkan hasil, namun Ian A. Christensen, Manajer Proyek di Landasan Amankan Dunia, yakin era baru ini lebih dekat dari yang Anda kira.
“Dalam beberapa tahun ke depan, kita akan melihat perusahaan-perusahaan menerbangkan demonstrasi teknologi dan misi “pencarian” awal, di orbit Bumi, ke asteroid, dan di permukaan bulan,” jelasnya. “Misi demonstrasi dan validasi komersial untuk teknologi ekstraksi sumber daya yang sebenarnya dapat dilakukan dalam satu dekade.”
Mantan peneliti NASA, Dr. Phil Metzger, memiliki sentimen serupa. “Tantangan utama untuk konsep ini,” ujarnya menjelaskan, “bukanlah teknologi atau biaya, namun sekadar meyakinkan masyarakat bahwa hal tersebut realistis.”
Meski terlihat futuristik, teknologi ini sudah dalam pengembangan. NASA telah bermitra dengan raksasa mesin Caterpillar Inc. sebagai bagian dari Program Kemitraan Inovatif. Kolaborasi bersama ini bertujuan untuk mengembangkan “operasi pemindahan regolith” seperti pembuatan parit, penambangan terbuka, pengeboran, dan lain-lain menggali.
Misi Resource Prospector NASA – yang akan diluncurkan segera pada awal tahun 2020-an – akan menggunakan penjelajah untuk mencari sumber daya bawah permukaan bulan. Setelah deposit ditemukan, kendaraan akan mengerahkan a mengebor untuk mengekstraksi bahan hingga kedalaman satu meter.
Selang Waktu Perayapan Pasir Prospektor Sumber Daya
Satu meter mungkin kedengarannya tidak terlalu besar, namun di bulan, banyak material paling berharga tidak memerlukan proyek penggalian besar-besaran untuk mendapatkannya. Karena dampak yang terjadi selama jutaan tahun, permukaan bulan sendiri tertutup oleh endapan yang kaya.
Pada awal demam emas California, lapisan kerikil pun demikian pekat dengan emas, generasi awal empat puluh sembilan bisa panci dengan tangan untuk sumber daya ini di sungai tanpa metode ekstraksi yang berat. Bulan yang tidak terkolonisasi kemungkinan besar akan serupa, itulah sebabnya Jain tidak suka menggunakan bulan tersebut ketentuan “menambang” yang berkaitan dengan permukaan bulan.
“Penambangan memiliki konotasi negatif, orang mengira Anda sedang membuat lubang dan menghancurkan sesuatu,” Jain jelasnya dalam wawancara dengan The Guardian. “Ini lebih seperti mengumpulkan atau memanen.”
Perjalanan luar angkasa semakin murah dari bulan ke bulan
Belum lama ini, pengiriman sesuatu ke luar angkasa menghabiskan banyak uang. Faktanya, hal itu masih terjadi. Tapi itu biaya menurun dengan cepat, sebagian besar berkat inovasi dan persaingan di antara penyedia peluncuran sektor swasta seperti SpaceX, United Launch Alliance, dan Orbital ATK. Saat ini, dibutuhkan biaya sekitar $10.000 per pon untuk meluncurkan sesuatu ke orbit. SpaceX berharap demikian turunkan itu menjadi $1.000 dalam beberapa tahun ke depan.
“NASA telah membuat roket entah sudah berapa lama. Elon Musk membutuhkan waktu untuk membuat roket yang dapat digunakan kembali.”
“NASA telah membuat roket entah sudah berapa lama. Elon Musk membutuhkan waktu untuk membangun roket yang dapat digunakan kembali,” kata Jain. “NASA tidak melakukannya… Elon mengganggu industri roket dengan menurunkan biaya roket dari 200 juta [dolar] menjadi 70 juta [dolar]. Saya kenal orang-orang yang membuat roket seharga satu juta [dolar]. Dan roket-roket itu akan menelan biaya ribuan dolar.”
Dia tidak melebih-lebihkan. Moon Express bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan yang bergerak di bidang perjalanan luar angkasa. Perusahaan saat ini memiliki kontrak dengan perusahaan bernama Laboratorium Roket, dan berencana menggunakan sistem roket Electron milik perusahaan untuk misi bulan perdananya. Electron menggunakan mesin Rutherford yang revolusioner dari Rocket Lab untuk kedua tahap propulsi. Bodinya sebagian besar terbuat dari komposit karbon mengurangi berat keseluruhan. Mesinnya sendiri hampir seluruhnya terbuat dari komponen cetak 3D. Biasanya diperlukan waktu berbulan-bulan untuk membuat mesin roket dari awal, namun Rocket Lab dapat membuat mesinnya hanya dalam waktu singkat tiga hari.
“Bukan tugas [NASA] untuk berinovasi,” menurut Jain. “Tugas mereka adalah menciptakan landasan ilmu pengetahuan dan landasan penelitian. Tugas pengusaha adalah melakukan komersialisasi dan mengurangi biaya serta menciptakan bisnis di sekitarnya.”
kota booming
Segera setelah salah satu penjelajah ruang angkasa yang pemberani mendirikan pos terdepan pertama di bulan, pintu air akan terbuka. Setelah satu kelompok membangun infrastruktur bulan yang diperlukan untuk mendukung operasi penambangan, hal ini juga akan membuka jalan bagi perusahaan lain untuk mengikutinya.
Moon Express memiliki tujuan yang lebih dari sekadar menambang sumber daya yang belum dimanfaatkan di bulan. Tujuan akhir perusahaan ini adalah menetapkan landasan bagi rantai pasokan di bulan. Karena itu, Naveen Jain melihat dirinya sebagai bajak laut luar angkasa yang tidak terlalu merampok bulan dan lebih seperti Steve Jobs di zaman luar angkasa.
“Apa yang sebenarnya dilakukan Moon Express adalah membangun iPhone bulan, dan iPhone tersebut jelas akan memiliki toko aplikasi,” jelas Jain. “Kami akan membuat banyak aplikasi dan kami akan membiarkan pihak ketiga juga membuat banyak aplikasi. Ketika kita mendarat di bulan dan membangun infrastruktur yang mendasari iPhone, apa yang akan terjadi Pokemon Pergi bulan dan siapa yang akan membangunnya?”
Dari memanen unsur tanah jarang, hingga membangun bulan motel terbuat dari regolit, untuk membangun pompa bensin di bulan; bulan sudah matang dengan potensi ekonomi.
Namun, ini lebih dari sekedar perampasan uang tunai di zaman luar angkasa; ini adalah langkah penting bagi umat manusia jika kita berharap menjadi spesies multi-planet. Anehnya, menyerahkan kunci alam semesta kepada para penggali emas korporat — meskipun mungkin mengecewakan menjadi — mungkin merupakan langkah yang paling layak dan ekonomis untuk menciptakan makhluk luar angkasa pertama bagi umat manusia koloni.
“Dalam 15 tahun, bulan akan menjadi bagian penting dari perekonomian bumi, dan berpotensi menjadi rumah kedua kita,” kata Jain. "Bayangkan itu."
Rekomendasi Editor
- Miliarder Jepang mencari pasangannya untuk perjalanan ke bulan SpaceX
- Penambangan asteroid hampir menjadi kenyataan. Apa yang perlu diketahui tentang demam emas di luar angkasa
