Sejak tahun 1926, Pecos County, Texas telah menjadi rumah bagi salah satu ladang minyak terbesar di Amerika Serikat. Hingga saat ini, negara tersebut telah memproduksi lebih dari satu miliar barel minyak dan, menurut para ahli, masih ada satu miliar barel lagi yang belum dimanfaatkan.
Namun berkendaralah melalui Pecos County beberapa tahun dari sekarang, dan mungkin bukan Ladang Minyak Yates raksasa yang paling menarik perhatian Anda. Sebaliknya, mata Anda mungkin tertuju pada pembangkit listrik tenaga surya yang sangat besar, yang akan menjadi pembangkit listrik terbesar ketujuh yang pernah dibangun, membentang sejauh mata memandang, dengan luas total sekitar 2.000 hektar. Seperti yang dikatakan Angie Slaughter, salah satu orang di balik proyek ini kepada Digital Trends, “sekitar 1.500 lapangan sepak bola hanya berisi panel surya.”
Kesan seorang seniman terhadap pecahan planet yang mengorbit bintang SDSS J122859.93+104032.9, meninggalkan ekor gas di belakangnya. Universitas Warwick/Mark Garlick
Mungkinkah ini nasib bumi pada akhirnya? Para astronom telah menemukan pemandangan kehancuran planet yang mengerikan, dengan hanya pecahan planet yang tersisa mengelilingi sisa-sisa gelap bintang mati.
Energi surya memang bagus dan bagus, namun tidak kebal terhadap kondisi cuaca. Pada hari-hari dengan tutupan awan tebal, produksi listrik akan jauh lebih rendah dibandingkan pada hari-hari ketika langit cerah dan bebas awan. Bagaimana Anda mengatasi masalah ini? Jika Anda orang Tiongkok, jawabannya sederhana: Anda membangun pembangkit listrik tenaga surya yang mengorbit dan dapat memanfaatkan energi tersebut sinar matahari tanpa harus khawatir dengan ketidaknyamanan seperti perubahan musim atau siang dan malam siklus. Ia kemudian dapat memancarkan energi matahari ini ke bumi dimanapun dibutuhkan. Harapannya adalah pembangkit listrik tersebut dapat menerima intensitas energi 6 kali lipat dari fasilitas yang dibangun di lapangan -- dan dalam prosesnya menyediakan “sumber energi bersih yang tiada habisnya bagi manusia.”
Ini mungkin terdengar seperti alur cerita film James Bond, tetapi pembangkit listrik tenaga surya seperti itu saat ini sedang dalam tahap awal pengembangan. Pesawat ini dilaporkan akan mengorbit Bumi pada ketinggian 22.500 mil, dan akan mampu menghasilkan energi matahari sebanyak 99 persen. “Ini bukanlah sikap; ini adalah rencana nyata dari organisasi serius dengan ilmuwan terkemuka di Tiongkok,” John Mankins, mantan veteran 25 tahun di NASA dan Jet Propulsion Laboratory CalTech, baru-baru ini mengatakan kepada CNBC. “Mereka mempunyai rencana teknis yang sangat bagus, dan mereka dapat melakukannya [stasiun tingkat megawatt] pada tahun 2030.”
