Bagaimana Starship Technologies Memelopori Model Robot Pengiriman

Di dinding perusahaan robotika Teknologi Kapal Luar Angkasa’ markas, kumpulan surat tulisan tangan telah ditempel. Hampir semuanya ditulis oleh anak-anak; menyampaikan, dalam gambar imut, hati, dan emoji wajah tersenyum, jenis keheranan yang biasanya hanya terdapat pada catatan yang diposkan ke Sinterklas. Ini adalah generasi anak-anak yang tumbuh dengan melihat robot sebagai makhluk yang penuh kebajikan dan bukannya jahat: lebih banyak lagi karya Pixar DINDING-E daripada Terminator. Dan itu terlihat.

"Terima kasih!" membaca satu huruf. “Kami menyukai robot lucu Anda.” Yang lainnya ditujukan kepada “Mr. Robot." “Anda tidak berbicara dengan kami [saat Anda berkunjung],” bunyinya. “Semoga kami tidak membuatmu kesal.”

Starship, penerima surat-surat ini, adalah pembuat robot pengantar beroda enam yang terlihat seperti robot sahabat karib yang ramah mainan dari beberapa robot yang belum dibuat.

Perang Bintang film. Meskipun baru berumur beberapa tahun sebagai sebuah perusahaan, dan beroperasi hanya di sebagian kecil dari kemungkinan pasar akhirnya, yaitu ribuan pengiriman yang telah dilakukan berarti robot-robotnya termasuk yang paling terlihat di dunia nyata setiap hari dasar.

Seperti banyak perusahaan sukses lainnya, promosi penjualan Starship adalah contoh sederhana. Tidak punya waktu untuk pergi ke toko untuk membeli apa pun mulai dari baterai hingga buku? Ingin makan hamburger, tetapi tidak ingin naik mobil untuk mengambilnya? Tidak masalah: dengan sedikit biaya pengiriman, Anda dapat memilih lokasi persis Anda di aplikasi dan salah satunya robot perusahaan akan mengambil barang yang Anda butuhkan dan berjalan secara mandiri di sepanjang trotoar untuk mengirimkannya itu untukmu. Yang perlu Anda, sebagai pelanggan, lakukan hanyalah membuka kuncinya (sekali lagi, menggunakan aplikasi Anda) dan mengambil pesanan Anda.

“Kami ingin memberikan pengalaman pengiriman yang lancar,” Henry Harris-Burland, Wakil Presiden Pemasaran Starship, mengatakan kepada Digital Trends. “Saat ini, jika Anda memesan secara online, Anda harus memikirkan di mana Anda akan pergi. Ke alamat mana Anda akan menerima pengiriman sesuatu? Apakah kamu akan berada di rumah? Apakah kamu di kantor? Lalu ada masalah bahwa tempat-tempat di mana paket dapat ditinggalkan dapat dicuri. Saat ini, pelangganlah yang menanggung ketidaknyamanan tersebut. Kami ingin pengiriman berjalan lancar sehingga Anda bahkan tidak perlu memikirkannya.”

Harris-Burland menyebut surat-surat yang diterima perusahaan itu “sangat merendahkan hati.” Namun dia juga tidak berharap hal itu akan bertahan lama. Selama beberapa bulan mendatang, jumlah kartu dan catatan baik hampir pasti akan berkurang. Dalam beberapa tahun ke depan dan, tentu saja, beberapa dekade mendatang, ada kemungkinan besar hal-hal tersebut akan hilang sama sekali. Nasib apa yang menurut Harris-Burland akan menimpa bot pengiriman Starship? Alasan apa yang diantisipasi oleh wakil presiden pemasaran perusahaan untuk tetap terjaga di malam hari akan menyebabkan reaksi balik yang membuat anak-anak berhenti menulis catatan untuk berterima kasih kepada robot pengantar barang yang ramah lingkungan?

Saat hal ini terjadi, dia tidak memperkirakan orang akan tiba-tiba berbalik melawan robot pengiriman perusahaan. Sebaliknya, dia berpikir – bahkan secara aktif berharap – bahwa orang-orang akan berhenti memperhatikannya. Dan, bertentangan dengan apa yang Anda harapkan dari startup teknologi yang mencari publisitas, itu adalah hal yang baik.

Skype robot pengiriman

Beberapa tahun yang lalu, Ahti Heinla dan Janus Friis, satu orang Estonia dan satu lagi pengusaha Denmark, memutuskan untuk mendirikan perusahaan robotika. Heinla, yang saat itu baru berusia empat puluhan, sudah bekerja dengan robot. Membangunnya di waktu luangnya, dia mempelopori proposal kompetisi NASA untuk meminta bantuan membangun robot medan kasar otonom yang dapat digunakan untuk menemukan dan mengambil sampel batuan Mars. Desainnya, pada akhirnya, tidak dipilih – tetapi idenya tetap ada. Bagaimana jika, menurutnya dan Friis, robot-robot semacam itu dapat digunakan bukan untuk berkeliling Planet Merah, yang berjarak 33 juta mil jauhnya, melainkan untuk melakukan pengiriman dari rumah ke rumah di Bumi?

Idenya mungkin terdengar gila, namun Heinla dan Friis memiliki rekam jejak yang terbukti. Friis adalah salah satu pendiri Skype, sementara Heinla adalah salah satu insinyur perangkat lunak utama yang mengembangkan perangkat lunak tersebut. Skype dijual ke eBay hanya beberapa tahun setelah didirikan seharga $2,5 miliar. Hal ini, dikombinasikan dengan strategi bisnis yang jelas untuk perusahaan baru mereka, sudah cukup untuk meyakinkan investor. Pada tahun 2017, startup yang mereka sebut “Starship Technologies” mengumpulkan dana awal sebesar $17,2 juta. Satu tahun kemudian, pada bulan Juni 2018, mereka menarik pendanaan awal putaran kedua, kali ini senilai $25 juta.

Dibandingkan dengan membalik ke belakang atau robot yang melakukan parkour, pengiriman bukanlah bidang robotika yang menarik untuk menjadi fokus. Tapi itu adalah keputusan yang cerdas. Seperti yang telah dibuktikan secara menyedihkan oleh banyak perusahaan robotika, menghasilkan uang dari robot sangatlah sulit. Biaya awal memang tinggi, namun meskipun ada kemajuan teknis yang sangat besar di bidangnya, saat ini tidak banyak cara untuk menghasilkan arus kas. Hal ini terutama berlaku jika Anda beroperasi di luar sarang perusahaan robotika komersial saat ini, yang biasanya melibatkan aplikasi gudang atau militer. Dalam skenario ini, robot dikucilkan dari masyarakat biasa, sama seperti komputer pada dekade sebelum komputer pribadi.

Bagi para pendiri Starship, salah satu wawasan utama yang membuat mereka menerima pengiriman adalah penemuan bahwa hingga 50% dari total biaya transportasi dibebani dalam beberapa mil terakhir. Poin data lain yang menjanjikan? Bahwa 95% barang yang dipesan secara online berukuran cukup kecil sehingga, secara teori, dapat diangkut melalui robot pengantar yang bertubuh kecil.

“Tidak ada [yang dapat dilihat oleh salah satu pendiri Starships yang dapat memecahkan] salah satu masalah luar terbesar, yaitu pengiriman jarak jauh,” kata Harris-Burland. “Ini adalah tantangan besar. Ada mobil van yang berhenti ratusan kali setiap hari di luar rumah, slip pengantaran yang terlewat dimasukkan melalui pintu, mobil besar dibawa berkeliling dengan pizza kecil di dalamnya. Ini sangat tidak efisien. Mereka benar-benar berpikir bahwa mereka bisa menyelesaikan masalah ini.”

Visi awal ini tampaknya telah terwujud. Saat ini, Starship Technologies memiliki kantor pusatnya di San Francisco, kantor lain di dekatnya di Silicon Valley, dan lainnya di London, Jerman dan Washington D.C., dan laboratorium R&D yang mempekerjakan lebih dari 100 insinyur di Tallinn, Estonia. Robot pengirimannya telah melakukan perjalanan sejauh 200.000 mil, melakukan 50.000 pengiriman, dan telah diuji di lebih dari 100 kota di 20 negara. Ini adalah acara rutin tidak hanya di beberapa lingkungan tetapi juga kampus universitas. Pada awal tahun 2019, Starship Technologies bekerja sama dengan perusahaan layanan makanan Sodexo meluncurkan layanan pesan-antar makanan untuk 40.000 mahasiswa, dosen, dan staf Universitas George Mason. Armadanya yang berjumlah 25 robot menjadikannya implementasi terbesar dari layanan pengiriman makanan robot otonom di kampus universitas.

Untuk menjalankan aktivitas mengemudinya, robot pengantar Starship Technologies menggunakan beberapa teknologi yang sama dengan yang ditemukan pada mobil otonom saat ini. Rangkaian sensor mereka antara lain mencakup kamera, ultrasonik, GPS, dan unit pengukuran inersia. Namun, mereka berbeda dalam satu hal penting.

“Mobil mencari otonomi 100%,” lanjut Harris-Burland. “Itu karena mobil yang melaju dengan kecepatan 70 mil per jam di jalan bebas hambatan tidak memiliki fasilitas untuk memanggil operator manusia untuk mengajukan pertanyaan jika ia merasa tidak yakin akan sesuatu. Dengan robot pengantar kita bisa. Kami memahami bahwa ada banyak situasi, hanya melalui hukum probabilitas, yang akan terjadi yang mungkin tidak dapat ditangani oleh robot. Jauh lebih mudah dan hemat biaya jika dapat mengirim pesan ke operator manusia, yang mungkin mengawasi 100 robot sekaligus, untuk meminta bantuan.”

Meskipun sebagian besar aktivitas mengemudi mereka dilakukan secara mandiri, robot Starship mana pun dapat, kapan saja, dikendalikan oleh operator manusia jarak jauh. Operator-operator ini, yang mengawasi setiap pengiriman, bahkan tidak harus berada di negara yang sama dengan robot yang mereka pantau. Namun yang penting adalah mereka ada di sana jika diperlukan.

Waktu dan tempat yang tepat

Teknologi apa pun yang benar-benar berkembang bagi konsumen perlu melakukan lebih dari sekadar menawarkan teknologi yang tepat. Perusahaan perlu menawarkan teknologi yang tepat pada waktu yang tepat. Oleh karena itu, wirausahawan sukses harus memiliki indra keenam untuk menyelami jendela kecil di mana teknologi berada Hingga saat ini, hanya sedikit atau bahkan tidak ada pesaing yang memasuki pasar, dan yang terpenting, masyarakat siap menerima apa yang Anda tawarkan menawarkan.

Starship Technologies tidak meragukan bahwa teknologinya berhasil. Namun para karyawannya mempertanyakan bagaimana masyarakat umum akan menerima robot beroda yang berjalan naik dan turun di trotoar setempat.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika robot pengantar barang ditempatkan di trotoar bersama manusia,” kata Harris-Burland. “Apa yang akan dikatakan dan dilakukan manusia? Apakah mereka akan menerima robot-robot ini atau tidak? Itu menjadi pertanyaan besar bagi kami. Orang-orang mengira pasti barang-barang ini akan dicuri atau dirusak. [Orang-orang dari luar Starship mengatakan], 'ini tidak akan berhasil di kota [ini-dan-itu].' Namun kenyataannya bertentangan dengan kesan pertama kita tentang sifat manusia. Penerimaan sosial di seluruh dunia sangat luar biasa.”

Menurut Harris-Burland, reaksinya “memberi atau menerima sama persis” di setiap tempat Starship meluncurkan atau menguji robotnya. “Yang biasanya terjadi adalah pertama kali robot berguling-guling, dan belum pernah ada orang yang melihatnya, ada beberapa orang yang mengambil gambar dan menunjuk,” katanya. “Banyak orang yang melihat, namun hanya sekitar 1% yang benar-benar berinteraksi langsung dengan robot. Kali kedua, ketiga dan keempat orang melihat robot, mereka tidak peduli. Itu membosankan. Ke hal berikutnya.”

Apakah dia khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Starship membuktikan modelnya dengan sangat baik sehingga trotoar dipenuhi robot pengantar? Apakah ada titik kritis hipotetis di mana robot berubah dari pendatang baru yang lucu menjadi gerombolan penyerang yang mendorong manusia keluar dari trotoar dan masuk ke selokan?

“Dulu, kami melakukan beberapa pemodelan untuk melihat seperti apa trotoar jika kapasitasnya sudah penuh,” katanya. “Kapasitas dalam hal ini berarti semua pengiriman yang berpotensi dilakukan, namun hal ini tidak mungkin terjadi. Meski begitu, kita masih belum membicarakan ribuan robot pengantar barang di setiap lingkungan pinggiran kota. Di [kota tempat uji coba di Inggris] Milton Keynes, misalnya, saat ini kami memiliki 60 robot pengiriman yang mencakup sekitar 15.000 hingga 20.000 rumah. Kami melakukan ribuan pengiriman. Robot adalah pemandangan umum, namun mereka sama sekali tidak menghalangi pejalan kaki.”

Pada akhirnya, kata Harris-Burland, ini adalah area yang penting bagi perusahaan. Bersikap baik dengan manusia bukan hanya sekedar tambahan, seperti mendapatkan pelindung untuk barang baru Anda telepon pintar. Robot Starship seperti menggulung papan reklame otonom — dan Anda tidak perlu menjadi seorang pelaku bisnis untuk menyadari bahwa pelanggan potensial yang mengganggu bukanlah resep untuk sukses. (Untuk alasan yang sama, Starship juga telah melakukan penelitian mengenai dampak robot pengantar barang terhadap pengguna trotoar lainnya, seperti anjing pemandu.)

“Jika robot-robot ini tiba-tiba mulai menghalangi manusia, menjadi penghalang dan gangguan, maka keseluruhan model kami tidak akan berfungsi,” kata Harris-Burland. “Karena dengan begitu mereka tidak akan diterima secara sosial. Robot kita perlu berbaur dengan infrastruktur kota, kampus, lingkungan sekitar, dan pinggiran kota. Mereka harus hampir tidak diperhatikan. Jika bukan itu masalahnya, kita punya masalah.”

Karena alasan inilah, Harris-Burland tidak berharap tanggapan ini (walaupun menawan) akan bertahan lama. Dia tidak berharap niat baik ini akan hilang dan digantikan oleh reaksi konsumen terhadap robot pengantar barang. Sebaliknya, ia berpikir robot pengiriman perusahaan akan menjadi hal biasa sehingga menjadi biasa-biasa saja. Lagi pula, kapan terakhir kali anak Anda berterima kasih kepada kotak surat, bola lampu, atau salah satu dari sejumlah teknologi yang dulunya terlihat sangat futuristik?

Inilah saingannya

Namun, satu hal yang pastinya tidak luput dari perhatian robot Starship adalah perusahaan lain. Sejak Starship Technologies memulai debutnya, sejumlah perusahaan lain juga melakukan hal yang sama bergabung dengan pesta robot pengantar. Ini juga bukan pemula.

Raksasa pengiriman kurir FedEx membawa keahliannya selama setengah abad ke bidang yang dulunya hanya milik Starship. Mereka telah mengumumkan rencana untuk bekerja sama dengan pengecer termasuk AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens, dan Walmart untuk pengiriman dari pintu ke pintu pada hari yang sama. Oh, dan bot pengirimannya bisa melompati trotoar dan menaiki tangga juga.

Amazon, hiu putih besar di bidang ritel, juga terjun ke pasar dengan layanan Amazon Scout-nya. Harris-Burland menahan diri untuk tidak mengomentari pesaing, selain mengatakan bahwa, “Kami melihatnya sebagai pujian, karena ini menunjukkan bahwa kami benar-benar ke sesuatu.” Namun, kedua hal ini akan menghadirkan tantangan yang signifikan – dengan kantong yang lebih dalam dan semua koneksi yang tepat.

Namun, untuk saat ini, Starship Technologies memiliki keunggulan. Ia telah mengukir nama yang mengesankan untuk dirinya sendiri hanya dalam beberapa tahun yang singkat. Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, Starship percaya bahwa mereka menawarkan sesuatu yang lebih dari sekedar gimmick jangka pendek.

“Kami tidak tertarik pada hal-hal baru,” kata Harris-Burland. “Tentu saja, ini adalah teknologi yang menarik, dan pada awalnya akan menjadi hal baru. Kami adalah perusahaan pertama yang melakukan hal ini. Sebagai seseorang yang bekerja di bidang pemasaran, saya juga mengapresiasi kebaruan pesanan pertama yang dilakukan pelanggan. Itu akan membantu membuat pelanggan memesan untuk pertama kalinya. Tapi itu pasti tidak akan membantu pada kali kedua, ketiga, keempat dan kelima - apalagi keempat puluh atau kelima puluh kalinya. Jika ini hanya tentang hal baru, kami akan menjangkau pelanggan dalam beberapa minggu. Kami sekarang memiliki sejumlah pelanggan yang telah memesan dari kami lebih dari 200 kali! Saya kira mereka sudah tidak lagi menggunakan hal-hal baru – dan mereka memanfaatkan kami karena kami benar-benar membuat hidup mereka sedikit lebih mudah.”

Starship Technologies bertujuan untuk terlibat dalam jangka panjang. Untuk saat ini, mereka telah berbuat lebih dari cukup untuk mendukung ambisi tersebut. Bergabunglah dalam peluncuran di seluruh dunia!

Rekomendasi Editor

• Bot pengintai keliling akan datang ke kota kita. Untungnya, mereka ada di sini untuk membantu
• Sebagian besar galeri seni tutup, tetapi Anda masih dapat mengunjungi galeri ini — dengan robot
• Stasiun drone yang luar biasa ini mungkin akan datang ke rumah sakit di dekat Anda
• Robot pengiriman otonom FedEx mengirim pengepakan melalui Kota New York
• Operasi otak robotik pertama di dunia dapat membawa perubahan besar bagi pasien