Ada hanggar pesawat tua di Churchill, Manitoba, dekat Teluk Hudson, Kanada. Pada awal 1980-an, sel tersebut diubah menjadi 28 sel yang diperkuat; Anda tidak ingin para narapidana ini melarikan diri. Ini adalah Fasilitas Penampungan Beruang Kutub, tapi juga dikenal sebagai penjara beruang kutub. Anggota tim penyelamat akan membawa masuk beruang-beruang yang sedang mengais-ngais di tempat sampah atau yang tampak tidak sehat. Biasanya, setelah sekitar satu bulan, beruang-beruang tersebut diterbangkan ke luar kota.
Wanita Dengan Byte melihat banyak kontribusi perempuan terhadap teknologi di masa lalu dan masa kini, rintangan yang mereka hadapi (dan atasi), dan fondasi masa depan yang telah mereka letakkan untuk generasi mendatang.
Beruang kutub tidak seharusnya bergantung pada sisa-sisa manusia untuk bertahan hidup. Mereka diklasifikasikan sebagai mamalia laut, karena mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di lautan es. Mereka bergantung pada air laut yang membeku untuk berburu anjing laut dan mangsa lainnya. Masalah beruang kutub tidak hanya terjadi di Teluk Hudson. Anda juga akan menemukannya di Laut Beaufort, sebelah utara Alaska. “Ada efek domino dengan hilangnya es laut di sana,” kata Dr. Cecilia Bitz kepada Digital Trends. Anjing laut membuat lubang pernapasan di es, lalu menggunakan salju untuk membangun sarang untuk memelihara anak anjing. Suhu yang lebih hangat dan hujan bisa
meruntuhkan sarangnya, membuat anjing laut menjadi rentan dan menurunkan populasinya seiring berjalannya waktu.
Sebagai ketua Departemen Ilmu Atmosfer di Universitas Washington, Bitz mempelajari es laut dan perannya dalam perubahan iklim. Meskipun dia mengunjungi Arktik beberapa kali, dia dapat melakukan sebagian besar pekerjaannya dari Seattle, menggunakan citra satelit dan data lainnya untuk memperkirakan es laut. Badan-badan di seluruh dunia, termasuk Layanan Cuaca Nasional, mengumpulkan informasi tentang konsentrasi es laut dan ketebalan es dan memasukkannya ke dalamnya perkiraan ansambel. Model-model ini menyatukan berbagai prakiraan dan melihat kesesuaiannya. “Saat Anda mendengarkan ramalan cuaca, Anda mendapatkan probabilitas,” kata Bitz. “Biasanya peluang hujan, dan kami melakukan hal yang sama untuk peluang persentase ini atau persentase itu es laut.” Bitz dan timnya kemudian mencoba memprediksi kondisi hingga enam minggu di 17 wilayah Arktik. Apakah akan ada kemungkinan 70 persen terjadinya es laut atau 85 persen perubahan, penting bagi siapa pun yang bepergian di Laut Bering atau Teluk Hudson.
ICESat-2 dapat memperpanjang kemampuan Bitz dalam memprediksi es laut, dari enam minggu menjadi mendekati batas teoretisnya yaitu enam bulan. NASA meluncurkan satelit lebih dari setahun yang lalu. Ketika tidak menggunakan laser untuk menentukan volume gunung es, ICESat-2 sedang mengukur ketinggian es laut di sekitar Greenland. Meskipun NASA telah menggunakan pesawat untuk melakukan pengukuran ini selama lebih dari satu dekade, Bitz menyebut satelit tersebut sebagai “perubahan besar dan revolusioner terhadap data yang kami peroleh.”
Tingkat detail yang dapat diberikan oleh ICESat-2 sangat penting untuk memantau perubahan pada es laut. Citra satelit dapat menunjukkan perbedaan permukaan es, baik kasar maupun halus. Semakin kaca esnya, semakin baru pula es tersebut. “Bisa dibayangkan sebuah danau, ketika membeku kembali di awal tahun, ternyata benar-benar datar,” kata Bitz. Es yang lebih tua lebih mudah lapuk, mengalami siklus pencairan dan pembekuan kembali, terpecah belah dan tertahan oleh angin dan arus. Es multi-tahun lebih kasar, sedangkan es yang berumur kurang dari satu tahun tidak terlalu bergelombang. Sensor yang mengukur pantulan dari permukaan bumi, yang disebut scatterometer, memungkinkan para ilmuwan melihat perbedaan antara kedua jenis pantulan tersebut. Catatan pencar dari tahun 1999 hingga 2017 menunjukkan peningkatan wilayah Samudra Arktik yang tertutup es baru; kurang dari sepertiganya tertutup es multi-tahun pada tahun 2017. Semakin sedikit es yang mampu bertahan selama musim panas, sehingga menjadi es multi-tahun.
Bitz mengatakan betapa mengejutkannya jumlah es yang menyusut selama bertahun-tahun, lebih dari 50 persen sejak tahun 1999. Data satelit yang dapat diandalkan untuk wilayah es berasal dari tahun 1979, namun terdapat pengukuran ketebalan es dari sonar kapal selam dari akhir tahun 1950an. Bahkan sebelum itu, ada laporan dari komunitas asli. “Laut Beaufort tidak memiliki lautan es pada bulan Oktober tahun ini, dan tidak ada yang dapat mengingat pernah terjadi,” kata Bitz. Catatan lisan bisa bertahan berabad-abad. Ketika penjelajah Arktik Charles Francis Hall melakukan perjalanan ke Pulau Baffin pada tahun 1860, pemandu Inuitnya menceritakan hal tersebut kepadanya penjelajah lainnya dan kapal-kapal yang telah berkelana ke daerah tersebut. Yang mereka maksud adalah Martin Frobisher, yang mendarat di pulau itu hampir 300 tahun sebelumnya.
Laut Beaufort tidak memiliki lautan es pada bulan Oktober tahun ini, dan tidak seorang pun dapat mengingat pernah terjadi.”
“Saya belum pernah melihat Arktik dengan mata saya ketika kondisinya lebih sehat,” kata Bitz. Dia mengatakan data anekdot yang dia baca dan dengar dari komunitas asli membantunya memahami apa yang telah hilang. Suatu ketika, mereka menggunakan kereta luncur untuk melintasi es menuju desa-desa tetangga. Secara tradisional, freezer permafrost akan menjaga daging ikan paus tetap dingin dan aman dari perburuan beruang kutub. Tidak lagi. “Berbicara dengan manusia, tidak bisa dihindari bahwa kita belum pernah melihat hilangnya es laut seperti ini dalam sejarah umat manusia,” kata Bitz.
Hubungan antara emisi bahan bakar fosil dan penggundulan hutan serta pemanasan global tidak dapat disangkal, kata Bitz. “Satu-satunya cara kita dapat menghentikan perubahan iklim adalah dengan berhenti mengeluarkan emisi,” katanya. Es laut bukan hanya indikator kenaikan suhu; itu terlibat dalam putaran umpan balik yang memperkuatnya. Sifat es yang reflektif membantu menjaga planet ini tetap dingin dengan memantulkan kembali kenaikan sinar matahari. Es yang mencair meninggalkan genangan lautan terbuka yang lebih gelap yang menyerap panas, menjadikan es semakin cair.
Kita dapat memuji kartunis politik Thomas Nast merelokasi Sinterklas ke Kutub Utara pada tahun 1866. Pada saat itu, belum ada seorang pun yang mencapainya, jadi masuk akal jika diperlukan sejumlah sihir untuk tinggal di sana. Bagi banyak orang, Arktik mungkin masih terasa sulit dijangkau, dan masalah esnya masih terasa terpencil. Tentu saja ini tidak benar sama sekali. Kita semua akan merasakan dampak pemanasan dan Alaska adalah bagian dari Amerika Serikat. “Saya pikir penting untuk diingat bahwa AS adalah negara Arktik,” kata Bitz.
Rekomendasi Editor
- Saat permukaan air laut naik, satelit laser baru NASA akan memantau penurunan es di kutub
