Ruang Relativitas Ingin Mencetak Roket yang Sepenuhnya Dapat Digunakan Kembali 3D

Pada masa Perlombaan Luar Angkasa, dua pihak yang berseberangan adalah Amerika dan Uni Soviet, yang saling berebut untuk mencapai superioritas ruang angkasa. Saat ini, di era penerbangan luar angkasa swasta, sebagian besar fokusnya tertuju pada Elon Musk luar angkasaX, Jeff Bezos' Asal Biru, dan Richard Branson Galaksi Perawan: Pertarungan tiga miliarder yang ambisinya terlalu besar untuk tetap terikat pada tarikan gravitasi bumi.

Namun, sama seperti jumlah badan antariksa yang jumlahnya lebih banyak dibandingkan NASA dan program luar angkasa Soviet pada masa Perang Dingin, kini terdapat perusahaan antariksa swasta lain yang menjanjikan. Salah satu yang paling menarik adalah Ruang Relativitas, sebuah startup roket cetak 3D yang berbasis di Los Angeles yang didirikan bersama pada tahun 2015 oleh Tim Ellis dan Jordan Noone. Dengan tujuan misinya yaitu “Membangun Masa Depan Multi-Planet Kemanusiaan,” perusahaan luar angkasa yang sedang naik daun ini baru-baru ini mengumpulkan $650 juta lagi dalam pendanaan Seri E.

CEO Relativitas, Tim Ellis, yang berusia 31 tahun, menjawab pertanyaan dari Digital Trends tentang segala hal mulai dari roket baru, Terran R, hingga pembuatan pesawat luar angkasa Lego saat masih kecil.

Tren Digital: Bagi banyak pendiri dirgantara, bug luar angkasa tampaknya telah menyerang mereka sejak dini. Apakah ada insiden penghasutan masa muda dari sudut pandang Anda yang menjadikan hal ini sebagai bidang yang ingin Anda kejar?

Tim Ellis: Saat tumbuh dewasa, saya sering bermain Lego. Saya berumur 5 sampai 10 tahun, dan saya akan membuat pesawat luar angkasa. Saya akan selalu membuang instruksinya, dan khususnya membeli yang hanya berisi Lego hitam, agar terlihat keren. Saya benar-benar terobsesi dengan desain. Saya awalnya masuk USC dan pindah dari Texas ke Los Angeles dengan pemikiran saya ingin tumbuh dan menjadi penulis skenario. Saya sangat tertarik dengan gagasan untuk memberikan dampak, dan bahwa kreativitas dapat memberikan dampak pada dunia, dengan memberikan inspirasi.

Namun kisah sebenarnya adalah ketika saya memilih kelas menulis selama masa orientasi mahasiswa baru, saya keluar dan memutuskan [saya] akan menjadi insinyur dirgantara. Saya masih tidak tahu persis mengapa saya memutuskan untuk melakukan itu. Saya tidak memiliki ambisi atau gagasan untuk menjadi seorang insinyur, apalagi seorang insinyur dirgantara. Di perguruan tinggi, saya memutuskan untuk bergabung dengan kelompok mahasiswa bernama USC Rocket Lab, yang berusaha menjadi kelompok mahasiswa pertama di dunia yang meluncurkan roket ke luar angkasa. Saya bergabung dan melihat langsung uji mesin roket pertama saya, di gurun pasir di Mojave, dan saya benar-benar terpikat. Lalu tiba-tiba, saya mendapat bug roket. Saya akhirnya menulis semua kode yang merancang roket untuk diluncurkan ke luar angkasa dan kemudian menjadi pemimpin di USC Rocket Lab. Itulah yang membawa saya ke Blue Origin (tempat Ellis magang tiga kali berturut-turut) dan sisanya tinggal sejarah.

DT: Fakta bahwa Anda berhasil mendapatkan investasi awal dari Mark Cuban dengan mengirim email dingin kepadanya cukup spektakuler. Hal ini sepertinya menjadi pelajaran bagi pengusaha pemula. Apa yang telah terjadi?

TE: Saat kami memulai Relativitas, saya sama sekali tidak memiliki koneksi dengan investor. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan dalam menjalankan startup. Yang aku tahu hanyalah aku terobsesi dengan ide ini, dan berpikir bahwa seseorang perlu mewujudkannya. Alamat email pertama yang saya kirim dari alamat email Relativity Space saya adalah email dingin untuk Mark Cuban. Saya pernah mendengar desas-desus bahwa dia benar-benar membaca email dingin, dan saya mempunyai seorang teman kuliah yang pernah mengirim email kepadanya dan benar-benar mendapat balasan. Saya hanya berpikir, 'ya, saya rasa saya dari Texas [tempat Cuban bermarkas], jadi izinkan saya menulis email kepadanya.' Judulnya adalah 'Luar angkasa itu seksi. Kami mencetak roket yang sepenuhnya dicetak 3D dengan 3D,’ dan saya memberi tahu dia tentang kualifikasi saya dan Jordan Noone, apa visi kami, dan bahwa seseorang harus menjadi orang yang melakukan hal ini. Dia menjawab dalam waktu lima menit. Kami meminta $100,000 dari putaran pendanaan $500,000, dan dia menjawab dan mengatakan dia akan memberi kami semuanya.

DT: Ada banyak pemain besar di industri luar angkasa swasta yang sedang berkembang saat ini, mulai dari SpaceX hingga BlueOrigin — yang terakhir tempat Anda bekerja. Apa yang membuat Relativity Space unik di domain ini? Apa yang kamu lakukan secara berbeda?

TE: Relativitas berada di garis depan dalam peralihan yang tak terelakkan menuju manufaktur berbasis perangkat lunak. Setiap perusahaan lain di dunia yang membangun produk kedirgantaraan saat ini masih menggunakan premis dasar yang sama seperti 60 tahun yang lalu. Kami masih membuat produk satu per satu, dengan tangan, dengan ratusan ribu hingga jutaan komponen, semuanya dirakit dengan berton-ton tenaga kerja manual, dalam rantai pasokan yang sangat rumit. Hal ini mengakibatkan produk-produk kedirgantaraan tidak mengalami perubahan atau perkembangan mendasar seperti yang terjadi di seluruh dunia selama enam dekade terakhir.

Relativitas adalah pencetakan 3D seluruh roket. Saya memandang pencetakan 3D sebagai teknologi otomasi [karena] ini digerakkan oleh perangkat lunak. Kami mencetak 95% roket secara 3D. Tampilan pabrik kami sangat berbeda dari yang ada sebelumnya. Kami benar-benar menciptakan paradigma baru dan rangkaian teknologi baru untuk ruang angkasa. Ini bukan hanya tentang membuat dan merakit roket; bagaimana desainnya, cara kami mengujinya, cara menganalisisnya, seperti apa tampilannya. Semua itu diciptakan kembali oleh Relativitas dan [kami] akan membangun jenis perusahaan baru yang belum pernah dilihat orang sebelumnya di industri ini.

DT: Apakah kita sedang memasuki zaman keemasan baru dalam bidang kedirgantaraan? Dan bagaimana dinamika persaingan perusahaan swasta, versus negara-bangsa selama Perlombaan Luar Angkasa, mengubah keadaan?

TE: Menurut saya, kita sedang berada di masa keemasan dunia luar angkasa, dan pada akhirnya, perusahaan-perusahaan disruptif mulai bermunculan. Silicon Valley dan modal ventura mengalir ke perusahaan-perusahaan dirgantara dan teknologi dalam dengan kecepatan yang semakin meningkat. [Tetapi] Saya masih berpikir bahwa premis inti industri dirgantara dan alat-alat yang mendasari bagaimana sesuatu dirancang, dikembangkan, dan diproduksi perlu diganggu.

DT: Omong-omong, Anda ingin menjadi perusahaan pertama yang meluncurkan roket yang sepenuhnya dicetak 3D ke luar angkasa. Apa yang membuat pencetakan 3D menjadi terobosan baru dalam domain ini?

TE: Pencetakan 3D benar-benar merupakan teknologi otomasi. Itulah kesalahpahaman orang-orang tentang pencetakan 3D. Banyak orang menganggapnya sangat keren dan menarik, tetapi menurut mereka itu lambat, atau mahal, atau hanya akan membuat bagian-bagian kecil saja. Apa yang kami lakukan adalah menciptakan printer 3D logam kami sendiri. Di Relativitas, kami mulai membuat printer 3D logam terbesar di dunia yang mampu mencetak roket dengan sukses. Selama 5,5 tahun [terakhir], kami telah melakukan hal itu. Kami memiliki tim besar yang mengembangkan paduan material khusus kami sendiri, tumpukan perangkat lunak kami sendiri, robotika, dan visi komputer kami sendiri; semuanya merupakan teknik berbeda untuk mewujudkannya. Saat Anda melihat pencetakan 3D dengan cara ini, kami mengumpulkan data berukuran terabyte dan terabyte di roket kami sebagai kami mencetaknya dan menggunakan data tersebut untuk memperkuat cara menjadikannya lebih baik, lebih cepat, dan lebih murah waktu. Ini benar-benar merupakan teknologi yang menambah kemajuan pada tingkat yang jauh lebih cepat dibandingkan manufaktur tradisional.

DT: Ada banyak kegembiraan tentang Terran R, roket dua tahap yang dapat digunakan kembali dan dapat digunakan kembali. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang Terran R dan apa yang membuatnya begitu menarik?

TE: Terran R adalah roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dan seluruhnya dicetak 3D. Artinya, tahap pertama, tahap kedua, dan fairing muatan dapat digunakan kembali. Seluruh produk akan mampu melakukan banyak misi dengan biaya yang sangat rendah. Penggunaan kembali benar-benar dimungkinkan oleh proses pencetakan 3D kami yang revolusioner dan top-down. Kami menggunakan paduan logam yang lebih eksotis pada tahap kedua untuk membuat roket ini jauh lebih dapat digunakan kembali daripada yang bisa Anda lakukan tradisional, dan memiliki geometri dan bentuk yang lebih kompleks karena kita tidak dibatasi oleh apa yang tradisional manufaktur dapat melakukannya. Kita dapat membuat roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dengan lebih cepat. Kami baru saja mengumumkan pabrik baru seluas satu juta kaki persegi, di mana kami akan dapat mencetak Terran R dalam waktu kurang dari 60 hari.

DT: Jangan lupakan Terran 1. Apa yang bisa kita harapkan dari Terran 1 dalam waktu dekat?

TE: Terran 1 diluncurkan ke orbit pada akhir tahun ini. Ini adalah langkah besar bagi Relativitas karena ini adalah peluncuran orbit pertama kami. Sejauh ini, ini adalah produk cetakan 3D terbesar di dunia yang pernah benar-benar terbang, dan merupakan objek cetakan 3D logam terbesar di dunia. Ini adalah [pencapaian penting bagi kami sebagai sebuah perusahaan], namun juga merupakan pencapaian besar bagi dunia dan umat manusia. Ini benar-benar masa depan manufaktur, tidak hanya di Bumi, tapi juga di Mars dan planet lain. Ini adalah prototipe awal untuk pembangunan di luar planet dan sistem yang akan membangun masa depan multi-planet umat manusia.

DT: Menurut Anda, di manakah Relativity Space satu dekade dari sekarang? Adakah tujuan yang bisa Anda bagikan?

TE: Satu dekade dari sekarang akan menjadi sangat menarik. Saya pikir apa yang orang tidak hargai adalah pendekatan kita terhadap Relativitas yang tergabung dengan sendirinya dengan sangat cepat. Setiap peningkatan dan kecepatan pencetakan yang kami miliki untuk satu bagian roket membuat semuanya menjadi lebih cepat, jadi jika kami dapat mencetak satu bagian 10 kali lebih cepat, maka semuanya menjadi 10 kali lebih cepat. Kemudian setelah Anda dapat membuat keseluruhan produk dengan lebih cepat, biayanya akan lebih murah karena lebih cepat. Kemudian setiap versi berturut-turut yang bobotnya lebih ringan dan lebih ringan sebenarnya meningkatkan kecepatan dan mengurangi biaya. Penyelarasan insentif ini luar biasa ampuhnya. Pendekatan yang kami ambil dan sifatnya yang berbasis perangkat lunak dan berbasis data, berarti pendekatan ini semakin membaik seiring berjalannya waktu. Dalam 10 tahun, saya pikir kita akan melakukan misi pertama kita di Mars. Saya pikir itu 100% mungkin. Dan itulah visi jangka panjang Relativitas: Membangun masa depan multi-planet umat manusia di Mars.

Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.

Rekomendasi Editor

• Saksikan SpaceX mencapai rekor peluncuran booster Falcon 9 tahap pertama ke-16
• SpaceX menandai pendaratan roket ke-200 dengan pendaratan sempurna
• Pesawat luar angkasa SpaceX Dragon membawa banyak buah segar ke ISS
• SpaceX dan Vast bertujuan untuk menjadi yang pertama menyebarkan stasiun luar angkasa swasta
• Cara menyaksikan pesawat luar angkasa SpaceX melakukan perjalanan singkat pada hari Sabtu