Dalam apa yang digembar-gemborkan sebagai kemenangan atas kebebasan berpendapat di Web, pengadilan Virginia telah memutuskan bahwa a ulasan negatif wanita terhadap kontraktor rumah yang diposting ke Yelp dan Angie's List mungkin tetap tidak berubah dan on line.
Keputusan tersebut, yang dikeluarkan pada tanggal 28 Desember oleh Mahkamah Agung Virginia, mencabut perintah awal yang menentang Jane Perez, yang menulis ulasan yang meremehkan Dietz Development, sebuah bisnis kontraktor yang berbasis di Washington D.C. Perez mengklaim karyawan Dietz menyebabkan kerusakan pada rumahnya, mencuri perhiasan, menuntut bayaran atas pekerjaan yang belum selesai, dan banyak lagi. “Intinya jangan menempatkan diri Anda dalam mimpi buruk seorang kontraktor,” tulisnya.
Video yang Direkomendasikan
Christopher Dietz, pemilik Dietz Development, menanggapi ulasan negatif Yelp pada awal Desember oleh mengajukan gugatan pencemaran nama baik senilai $750.000 terhadap Perez, mengklaim bahwa ulasannya menghabiskan biaya bisnis sebesar $300.000. Dia juga meminta perintah awal terhadap Perez untuk mencegahnya memposting ulasan tersebut di situs lain.
Sebelum sidang perintah pendahuluan, polisi tidak menemukan cukup bukti untuk membuktikan bahwa karyawan Dietz mencuri perhiasan dari townhouse Perez. Tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Dietz. Seorang hakim juga membatalkan gugatan sebelumnya yang diajukan oleh Dietz terhadap Perez atas tagihan yang belum dibayar, dengan alasan bahwa gugatan tersebut tidak berdasar.
Dalam sidang pada 5 Desember (PDF), seorang Hakim Wilayah Fairfax menyetujui perintah awal terhadap Perez, yang mengamanatkan agar dia menghapus sebagian dari ulasan negatifnya, dan melarang dia membuat klaim tertentu dalam ulasan lainnya.
Menyusul keputusan ini, kelompok advokasi publik Public Citizen dan American Civil Liberties Union membela Perez, dengan mengajukan mosi diajukan ke Mahkamah Agung Virginia bahwa perintah awal tersebut merupakan penyensoran, dan merupakan pelanggaran terhadap Amandemen Pertama Perez hak. Setelah melakukan peninjauan kembali, Pengadilan membatalkan keputusan awal terhadap Perez, yang dikumandangkan oleh kelompok tersebut sebagai kemenangan atas kebebasan berpendapat di Internet.
“Keputusan ini menegaskan pentingnya untuk tidak menutup diskusi publik di Internet hanya karena alasan tersebut seseorang tidak menyukai apa yang dibicarakan,” kata Paul Alan Levy, pengacara Public Citizen, di a penyataan. “Situs ulasan seperti Yelp adalah sarana aliran ide yang bebas dengan membantu konsumen membuat keputusan yang tepat tentang cara membelanjakan uang yang mereka peroleh dengan susah payah.”
Namun, pencabutan perintah awal terhadap Perez tidak berarti masalahnya sudah selesai, karena pengadilan masih akan memutuskan apakah akan memberikan ganti rugi kepada Dietz.
Terlepas dari hasil akhir kasus tersebut, kata Levy dalam wawancara telepon dengan Digital Trends, the pembalikan perintah ini semakin melindungi warga negara dari tuntutan hukum yang penuh semangat dari para kritikus perusahaan.
“Jika terlalu mudah bagi orang-orang yang dikritik secara online untuk pergi ke pengadilan dan mendapatkan perintah larangan berbicara, maka kita akan lebih sering mengajukan kasus-kasus yang tidak bermanfaat,” kata Levy. “Dan masyarakat umum akan memiliki lebih sedikit informasi yang dapat digunakan untuk mengambil keputusan yang tepat mengenai pedagang mana yang harus mereka pekerjakan.”
Levy mengatakan, sebelum mengajukan gugatan, Dietz menanggapi ulasan Perez di Yelp, di mana pengguna lain dapat melihat kedua sisi dari situasi tersebut. “Itulah pendekatan yang lebih baik; itulah pendekatan Amerika” untuk menyelesaikan perselisihan semacam ini, kata Levy.
Yelp menyatakan bahwa keputusan apa pun untuk mengizinkan pengguna berbagi “pengalaman jujur” mereka adalah kemenangan bagi layanan tersebut, dan bukti lebih lanjut bahwa mengajukan tuntutan hukum atas ulasan Yelp lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.
“Kebebasan berpendapat konsumen memberikan layanan publik yang penting, dilindungi oleh hukum,” kata juru bicara Yelp melalui email ke Digital Trends. “Yelp memberikan kontribusi berharga terhadap dialog ini dengan menyediakan platform dua arah bagi konsumen untuk berbagi pengalaman dan bagi bisnis untuk merespons pelanggan mereka. Pengadilan secara konsisten memutuskan bahwa konsumen mempunyai hak untuk berbagi pengalaman jujur mereka. Akibatnya, bisnis yang memilih untuk menuntut pelanggan agar membungkam mereka daripada menanggapi komentar mereka, jarang berhasil dan sering kali menimbulkan perhatian tambahan yang tidak diinginkan terhadap kritik awal.”
Meskipun pengadilan mungkin tidak menyensor komentar Perez, Yelp telah melakukan upaya sanitasi yang adil. Pada tulisan ini, 65 ulasan di Halaman Yelp Pengembangan Dietz telah dihapus karena “melanggar Pedoman Konten atau Persyaratan Layanan [Yelp].” Tidak ada penjelasan tambahan yang diberikan. Sebagian besar ulasan ini memberi Dietz Development peringkat satu bintang. Hanya enam ulasan yang dapat dilihat publik: satu ulasan bintang satu, satu ulasan bintang dua, dan empat ulasan bintang lima.
Memperbarui: Yelp menghubungi kami untuk mengklarifikasi alasan mengapa banyak ulasan yang dihapus dari halaman Pengembangan Dietz dihapus dari situs: “TOS kami menyatakan bahwa ulasan harus tentang pengalaman langsung,” tulis juru bicara itu di sebuah surel. “Banyak ulasan yang telah dihapus dari daftar bisnis Dietz karena melanggar TOS kami telah dihapus setelah cerita tersebut diperoleh perhatian media karena hal tersebut bukan merupakan pengalaman langsung (melainkan, orang-orang yang menyuarakan pendapat pribadinya mengenai situasi tersebut).”
Menurut Levy, yang berbicara dengan pengacara Perez saat ini, Perez mungkin menuntut Dietz karena pelanggaran kontrak karena “dia harus membayar kontraktor lain” untuk memperbaiki masalah yang menurutnya disebabkan oleh karyawan Dietz rumah kota.
Untuk melihat dokumen pengadilan selengkapnya, beserta bukti foto terkait ulasan negatif Perez, lihat gudang Public Citizen di sini. Untuk membaca lebih lanjut mengenai implikasi kasus ini bagi kita semua, lihat postingan blog Levy di sini.
Pembaruan: Informasi kontekstual tambahan telah ditambahkan, termasuk informasi tentang klaim Perez atas pencurian perhiasan, dan tuntutan hukum sebelumnya yang diajukan oleh Dietz terhadap Perez atas tagihan yang belum dibayar.
