Perbukitan hidup dengan suara kecepatan. Ini hari balapan di Lime Rock Park, jauh di pedesaan Connecticut. Raungan ganas dari Corvette V8s bercampur dengan dengungan alien V6 GT twin-turbocharged Ford, rengekan Porsche flat-sixes dan Ferrari V8 dengan putaran tinggi dilontarkan untuk ukuran yang baik. Dan di tengah itu semua ada dua mobil yang dipakai Lexus lencana.
Lexus pernah balapan sebelumnya, tetapi kebanyakan orang masih mengasosiasikan produk merek mewah Toyota lebih dengan country club dan pusat perbelanjaan daripada arena balap. Jadi untuk 2017, Lexus mendaftarkan diri yang berbasis di Michigan Balap 3GT untuk menempatkan mobilnya melawan yang terbaik yang ditawarkan dunia mobil sport.
Senjata pilihan mereka adalah RCF GT3, versi balapnya RC F coupe. "GT3" mengacu pada FIA GT3, kelas mobil balap berdasarkan model ruang pamer yang dirancang untuk dijalankan dalam seri balapan di seluruh dunia. GT3 seharusnya menekankan kesamaan dengan mobil produksi, tetapi tuntutan lingkungan balap saat ini membuat mereka akhirnya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Ini mungkin dimulai sebagai mobil mewah biasa, tetapi RC F GT3 adalah hewan yang sama sekali berbeda.
Dari mobil jalanan hingga mobil balap
Di dalam garasi 3GT Racing, mekanik melakukan penyesuaian akhir pada pasangan RC F GT3 tim sebelum balapan sore itu. Mengenakan livery yang sebagian besar berwarna biru, mobil-mobil tersebut terlihat seperti Sonic the Hedgehog versi otomotif. Bodywork penuh dengan pelengkap, dari spoiler dan pekerjaan saluran, hingga suar fender besar yang menutupi roda dan ban berukuran besar.
Stephen Edelstein/Tren Digital
Setiap RC F GT3 dimulai dengan stok bodyshell RC F, tetapi dari sana segalanya menjadi sedikit lebih menarik. Setiap panel yang terlihat terbuat dari serat karbon untuk menjaga bobot tetap rendah. Lexus juga menambahkan spoiler belakang besar dan diffuser belakang, yang menghasilkan downforce aerodinamis yang membantu menjaga mobil tetap di lintasan.
Meski terlihat seperti impian pembalap laki-laki, alat bantu aerodinamis pada RC F dan mobil GT3 lainnya sebenarnya cukup jinak menurut standar balap. Insinyur di pabrik bisa melangkah lebih jauh, dan tim tidak diizinkan membuat perubahan sendiri. Kekuatan yang diinginkan untuk menekan biaya, dan membuat mobil balap terlihat seperti rekan mereka yang siap di ruang pamer.
Kurang kemewahan untuk putaran yang menggelikan
Ini mungkin dimulai sebagai mobil mewah biasa, tetapi RC F GT3 adalah hewan yang sama sekali berbeda.
Keterjangkauan dan relevansi jalan-mobil adalah alasan utama untuk mobil tipe GT3. Di A.S., RC F GT3 balapan di Kejuaraan SportsCar IMSA WeatherTech, di kelas seri GTD (GT Daytona). Dalam rangkaian di mana hingga tiga kelas mobil berjalan sekaligus, mobil GTD adalah yang paling lambat menurut desain. Tim terlibat dalam perlombaan dalam perlombaan, yang bertujuan untuk mengalahkan peserta GTD lainnya daripada meraih kemenangan keseluruhan. Tapi meski mobil lebih lambat, mereka juga jauh lebih murah untuk dijalankan. Untuk ban saja, tim GTD menghabiskan setengahnya per set dibandingkan dengan tim yang menjalankan mobil GTLM (GT Le Mans) yang lebih cepat, kata pemilik 3GT Racing, Paul Gentilozzi.
Mengintip ke dalam kokpit, Anda tidak akan menemukan kemewahan Lexus yang biasa. Alih-alih kulit dan kayu, interiornya hampir seluruhnya terbuat dari logam. Kursi tunggal (tidak ada penumpang yang diizinkan) juga bukan kata terakhir yang nyaman. Ini dimaksudkan untuk menahan pengemudi di tempat saat menikung keras, bukan menjadi kursi berlengan.
Bodywork serat karbon dan diet ketat membuahkan hasil. RC F GT3 memiliki berat 2.866 pound, atau sekitar 1.000 pound lebih ringan dari RC F standar. Dalam dunia otomotif, keringanan berada di samping kesalehan. Pengurangan bobot meningkatkan setiap aspek performa mobil, mulai dari konsumsi bahan bakar hingga penanganan hingga akselerasi.
Membantu RC F GT3 di area terakhir adalah mesin V8 yang dikeluarkan dari stok 5,0 liter perpindahan menjadi 5,4 liter. Ini menghasilkan lebih dari 500 tenaga kuda, dibandingkan dengan 467 hp untuk stok RC F. Transmisi otomatis delapan percepatan standar juga digantikan dengan gearbox balap sekuensial enam percepatan. Namun, pengemudi mengganti persneling menggunakan pedal yang diambil dari RC F produksi.
Stephen Edelstein/Tren Digital
Selain paddle shifter, satu kesamaan antara mobil balap dan mobil jalanan adalah penggunaan elektronik secara ekstensif. Sama seperti pengemudi RC F stok, pengemudi mobil balap GT3 dihadapkan pada serangkaian kontrol yang dipasang di roda kemudi. Namun alih-alih mengatur cruise control atau mengaktifkan Bluetooth, mereka melakukan hal-hal seperti memilih perangkat lunak yang berbeda peta untuk mesin dan transmisi, dan gunakan pembatas yang mencegah pengemudi melaju terlalu cepat di pit.
Otak komputer untuk menyamai braun teknik
Setiap mobil memiliki empat pengontrol komputer CAN bus, yang juga mengirimkan data melalui dua koneksi Ethernet sebagai sistem telemetri LTE, kata John Gentilozzi, direktur teknis 3GT Racing dan putra pemilik tim Paul. Tim dapat memantau hampir setiap aspek mobil dari pit yang berarti, antara lain, para pembalap tidak memiliki alasan ketika mereka mengacau.
Dalam dunia otomotif, keringanan berada di samping kesalehan.
"Kamu tidak bisa lolos dengan apa pun," kata Scott Pruett, co-driver Lexus No. 14. “Di masa lalu, jika seorang pengemudi melewatkan satu giliran kerja, Anda akan mengatakan 'Saya tidak melewatkan satu giliran kerja, saya tidak melakukannya terlalu keras.'” Berambut perak dan berahang persegi, Pruett, 57, terlihat seperti pembalap yang dikirim dari casting pusat. Dia membalap di sejumlah seri berbeda selama karier selama beberapa dekade, dan resumenya mencakup lima kemenangan Rolex 24 di Daytona, dan banyak kemenangan dan kejuaraan balapan lainnya.
Pruett merindukan "kemurnian" hari-hari sebelum alat bantu pengemudi elektronik dan akuisisi data, ketika balapan benar-benar hanya tentang pengemudi dan mesin. Tapi dia percaya perambahan teknologi bermanfaat karena manfaatnya bagi mobil jalan raya. Teknologi seperti manajemen mesin terkomputerisasi disempurnakan melalui balapan, kata Pruett, dan proses itu telah membantu membuat mobil jalanan modern menjadi lebih baik.
“Anda berkendara di jalan mungkin 70, 80 mph [dalam mobil modern], dan mobilnya bagus dan tenang, Anda duduk di sana bersenang-senang percakapan, dan Anda bahkan tidak menyadarinya, karena sangat ketat dan halus, "kata Pruett" Banyak dari itu telah didorong melalui balap."
Tapi transfer teknologi itu sangat bertahap, bahkan saat Anda adalah pembuat mobil yang membalap dengan mobil yang sama dengan yang Anda jual. Mark Egger, manajer olahraga motor Lexus, mengatakan ada dialog antara program balapan dan insinyur yang mengerjakan mobil produksi. Namun, dia mencatat bahwa kecepatan siklus pengembangan otomotif — di mana model yang diberikan sepenuhnya didesain ulang setiap empat tahun atau lebih—berarti perubahan apa pun membutuhkan waktu untuk muncul di mobil yang benar-benar bisa dilakukan orang membeli.
The Road to Daytona: Episode 2 - Kelahiran Lexus RC F GT3
Bagi Lexus, hanya terlihat di trek adalah bagian besar dari daya tarik balap. Lexus memilih kategori GT3 karena ingin membuat mobil balap berdasarkan model produksi, dan Popularitas GT3 memungkinkannya memasuki mobil di sejumlah seri berbeda di seluruh dunia, jika dipilih melakukannya.
"IMSA memiliki trek paling perdana di negara ini," kata Egger tentang WeatherTech SportsCar Championship. Sementara balap mengalami penurunan popularitas, dan dengan demikian bernilai bagi pengiklan, itu masih merupakan platform penting bagi pembuat mobil yang mencoba menekankan kinerja, seperti halnya Lexus. Balapan IMSA—yang mencakup acara ikonik seperti Rolex 24 di Daytona dan 12 Jam Sebring — adalah sesuatu yang diperhatikan oleh para penggemar mobil, meskipun masyarakat umum tidak.
Semakin banyak pembuat mobil yang terlibat dalam balapan, umumnya semakin baik bagi para penggemar. Bersama dengan Lexus, jajaran IMSA GTD saat ini termasuk Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GT, dan Porsche 911. Versi berbeda dari Bimmer, Ferrari, dan Porsche juga berlomba di kelas GTLM, bersama dengan Chevrolet Corvette dan Ford GT.
Itu barisan yang cukup. Paling-paling, rata-rata orang biasanya melihat salah satu mobil kelas atas ini diparkir di luar Starbucks setempat. Tapi balapan memungkinkan orang melihat mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan—mengemudi dengan cepat. Semua suara dan kemarahan itu bahkan dapat membantu meningkatkan mobil produksi masa depan.
