Ulasan NAD CS1: streamer jaringan sederhana

Saya akui, saya memiliki titik lemah untuk produk NAD. Sebagai seorang remaja yang tumbuh di tahun 1980-an, saya menghabiskan lebih dari beberapa jam untuk ngiler di perusahaan. penerima hitam minimalis, meja putar, dan dek kaset di rumah teman dan sesekali toko hi-fi. Saya masih mengagumi desain semua bisnis yang bersahaja yang menantang siapa pun untuk tidak setuju dengan pernyataan "bentuk mengikuti fungsi".

Dan sementara filosofi desain yang sama dapat dilihat dengan jelas pada produk terbaru perusahaan, the $349 CS1 Endpoint Network Streamer, saya sedikit kecewa dengan pilihan NAD untuk hitam minimalis khusus ini kotak.

Mengapa saya memerlukan streamer jaringan?

Sebelum saya menyelami detailnya, primer cepat untuk orang-orang yang tidak tahu apa itu streamer jaringan atau mengapa Anda menginginkannya. Jika Anda memiliki sistem suara yang Anda sukai, tetapi berasal dari era pra-streaming musik, memasang streamer jaringan adalah cara plug-and-play untuk menyeretnya ke abad ke-21. Perangkat ini terhubung ke jaringan Anda secara nirkabel atau melalui Ethernet, dan biasanya kompatibel dengan banyak perangkat layanan streaming dan musik digital apa pun yang mungkin telah Anda simpan di komputer atau perangkat penyimpanan yang tersambung ke jaringan (NAS).

Streamer jaringan bukanlah hal baru. Faktanya, salah satu produk audio nirkabel pertama Sonos adalah streamer jaringan, dan tiba pada tahun 2006. Mereka mengambil kursi belakang untuk speaker nirkabel all-in-one untuk sementara waktu, tetapi akhir-akhir ini kami telah melihat kebangkitan streamer khusus, mungkin karena semakin populernya kualitas CD lossless dan audio beresolusi tinggi yang sekarang tersedia dari layanan seperti Musik Apple.

Perlu diingat bahwa beberapa streamer jaringan memiliki amplifier bawaan yang memungkinkan Anda menyambungkan hampir semua rangkaian speaker stereo kabel pasif — atau Anda dapat menjalankan sinyalnya ke sistem stereo Anda. Tetapi CS1 termasuk dalam kategori streamer jaringan non-amplifikasi, jadi Anda memerlukan satu set speaker bertenaga atau Anda tidak akan dapat mendengar apa pun. Sistem amplifikasi apa pun bisa digunakan — dari satu set speaker stereo aktif seperti Klipsch's The Sevens ke saluran 11.1 top-of-the-line Penerima AV-sistem home theater berbasis, atau apa pun di antaranya. Selama memiliki input analog dan/atau digital, Anda siap melakukannya.

Tidak semua streamer diciptakan sama

Satu hal lagi yang pasti perlu Anda ketahui: Sangat mudah untuk fokus pada kata "streamer jaringan" di nama produk lengkap CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer), dan lewati kata "Endpoint". Tapi kata itu lebih penting daripada yang mungkin Anda lakukan memikirkan.

Tidak seperti hampir semua jenis streamer jaringan lainnya di pasar (kami akan membahas beberapa pesaing sebentar lagi), tidak ada aplikasi pendamping atau kendali jarak jauh fisik untuk CS1. Sebagai perangkat titik akhir, ini dirancang untuk bekerja dengan berbagai aplikasi dan layanan pihak ketiga, dan akan mengikuti perintah yang dikeluarkan oleh aplikasi tersebut dengan setia. Tapi tanpa aplikasi itu, tidak ada cara untuk mengontrol apa yang dilakukannya. Bahkan $30 pengeras suara Bluetooth memiliki tombol play/pause fisik dan kontrol volume. CS1 tidak memiliki kontrol apa pun. Bagi sebagian orang, ini bisa menjadi pemecah kesepakatan, jadi saya akan menghabiskan sebagian besar ulasan ini untuk membantu Anda mengetahui apakah titik akhir (dan khususnya, CS1) tepat untuk Anda.

Desain sederhana dan kokoh

Secara fisik, CS1 adalah NAD murni: dibuat dengan kokoh dan sangat berbobot untuk perangkat yang tidak memiliki amplifier. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda dapat melihat alasannya. NAD telah menggunakan sasis logam di bawah kulit plastik, dan saya yakin komponen internalnya sama kuatnya, meskipun saya tidak dapat melihatnya. Satu tombol dengan LED terintegrasi kecil adalah satu-satunya kontrol fisik yang terlihat (meskipun bukan satu-satunya tombol, yang akan saya bahas sebentar lagi). Anda menggunakannya untuk membangunkan CS1 jika sedang dalam mode siaga atau mengirimkannya ke mode siaga. Saya tidak tahu mengapa tombol ini ada. Sebagian besar streamer jaringan menangani mode siaga mereka secara otomatis.

Dalam hal ukuran, ia memiliki tapak yang sama dengan dua saingan terbesarnya, $449 Pelabuhan Sonos dan $149 Wiim Pro, tetapi CS1 berdiri sedikit lebih tinggi. Saya pikir itu terlihat bagus, tetapi jika Anda ingin menyimpannya, lakukanlah. Seperti yang saya sebutkan di atas, tidak ada remote control dan tidak ada penerima inframerah, jadi tidak perlu terlihat untuk kontrol line-of-sight.

Di bagian belakang Anda akan menemukan semua yang Anda butuhkan untuk menghubungkan CS1 ke sistem Anda, termasuk dua keluaran digital (optik dan koaksial) dan satu set keluaran RCA stereo analog. Segera, itu memberi CS1 sedikit keunggulan atas Port Sonos, yang tidak memiliki keluaran optik. Sesuai dengan peran intinya sebagai titik akhir, tidak ada masukan pada CS1. Anda tidak dapat menggunakannya sebagai cara untuk menyalurkan sumber eksternal seperti meja putar ke sistem Anda, sesuatu yang dapat dilakukan oleh Port dan Wiim Pro.

Dengan Wi-Fi dual-band 2.4/5GHz, koneksi nirkabel mungkin adalah cara kebanyakan orang akan menggunakan CS1. Tetapi Anda juga mendapatkan port Ethernet untuk mereka yang menginginkan koneksi kabel ke jaringan rumah mereka. Output pemicu 12 volt dapat digunakan untuk menyalakan dan mematikan perangkat yang terhubung seperti amplifier atau penerima saat CS1 bangun dari atau kembali ke mode siaga, tetapi akhir-akhir ini, tidak biasa menemukan masukan yang cocok pada apa pun selain yang canggih gigi. AVR Pioneer kelas menengah saya, misalnya, tidak memilikinya.

Anda juga akan melihat sebuah lubang kecil berlabel "Setup." Percaya atau tidak, jika Anda ingin menghubungkan perangkat Bluetooth ke CS1, Anda harus mengambil sesuatu yang tipis dan runcing dan menggunakannya untuk menekan tombol yang tersembunyi di lubang. NAD tidak menyertakan benda tipis dan runcing di dalam kotak.

Faktanya, NAD sama sekali tidak menyertakan banyak kotak CS1. Anda mendapatkan kabel patch RCA stereo dan kabel daya USB-A-ke-USB-C, tetapi hanya itu. Tidak ada kabel digital sama sekali. Saya akan memberi NAD sedikit kredit untuk mengirimkan CS1 dengan satu set adaptor steker listrik internasional yang murah hati, tapi itu lebih seperti kenyamanan untuk NAD (satu produk untuk semua pasar) daripada layanan untuk pelanggannya.

Anda juga tidak mendapatkan instruksi manual lengkap. Seperti sudah menjadi norma, NAD mendorong Anda untuk mengunduhnya dari situs web NAD, di bagian "Perangkat Lunak dan Unduhan" CS1.

Mudah diatur

Tetap saja, instruksi tersebut tidak akan dibutuhkan lama setelah Anda mendapatkannya — menyiapkan CS1 sangatlah mudah. Ada beberapa opsi berbeda tergantung pada apakah Anda menggunakan kabel atau nirkabel. Jika berkabel, cukup colokkan CS1 ke kabel Ethernet dan selesai. Jika nirkabel, itu tergantung pada apakah Anda pengguna iPhone atau Android. Setelah Anda menyambungkan CS1 ke stopkontak, Anda akan melihat lampu kilat LED kecil berwarna biru dengan cepat, lalu beralih ke pola merah/biru bergantian. Pada saat itu, pengguna iPhone dapat masuk ke menu pengaturan Wi-Fi mereka, di mana mereka akan menemukan opsi untuk mengatur CS1 sebagai AirPlay 2 pembicara. Pengguna Android dapat melakukan hal yang sama, tetapi ini terjadi di dalam aplikasi Google Home, yang memungkinkan Anda menggunakan CS1 sebagai a Chromecast perangkat audio. Dan itu saja.

Kiat pro: Jika Anda pengguna iOS dan ingin menggunakan CS1 sebagai perangkat audio Chromecast selain AirPlay 2, Anda cukup menggunakan aplikasi Google Home dan menghemat satu langkah.

Di satu sisi, pendekatan bebas aplikasi ini cukup menyegarkan. Tidak ada aplikasi berarti tidak perlu mengutak-atik pengaturan atau menu yang rumit, dan tidak ada masalah pencatatan data yang sebenarnya. Anda bahkan tidak perlu khawatir melakukan pembaruan firmware karena CS1 mengelola ini secara otomatis segera setelah Anda menghubungkannya ke jaringan Anda.

Anda memerlukan aplikasi (pihak ketiga) untuk itu

Kelemahan dari pengaturan ini, seperti yang saya singgung di atas, adalah tanpa aplikasi apa pun, Anda harus menggunakan aplikasi khusus untuk setiap sumber musik yang ingin Anda mainkan.

Untuk pengguna Spotify dan Tidal, artinya Anda dapat mengontrol CS1 dari dalam aplikasi ini. Jika kebutuhan Anda sederhana, ini berfungsi dengan baik: jika Anda pernah menggunakan speaker Bluetooth, tidak ada kurva belajar untuk menggunakan CS1 - prosedurnya persis sama. Hubungkan, tekan tombol play, dan nikmati musik Anda. Bahkan, jika Anda seorang Pasang HiFi Plus pelanggan, Anda akan mendapatkan kualitas audio terbaik dengan menggunakan Tidal Connect untuk melakukan streaming ke CS1 dari dalam aplikasi Tidal di iOS atau Android. Melakukan hal itu memungkinkan Anda mengalirkan trek Master Tidal Format Master Quality Authenticated (MQA). langsung ke CS1, yang mampu melakukan rendering MQA tingkat akhir yang diperlukan untuk mendengarkan MQA dengan kualitas penuh.

Dukungan layanan yang tidak merata

Namun, untuk layanan musik lainnya, atau untuk mendengarkan koleksi musik digital rumah Anda, Anda akan mengandalkan lebih banyak aplikasi untuk melengkapi pengalaman mendengarkan Anda. Misalnya: Tidak ada cara untuk memberi tahu CS1 bahwa Anda ingin mendengarkan perpustakaan pribadi berisi rekaman jazz langka, jadi Anda harus mengunduh aplikasi yang dapat melakukannya. Apakah koleksi Anda ada di iTunes atau Apple Music? Aplikasi Apple mungkin akan berfungsi dengan baik, tetapi Anda akan dibatasi pada streaming berkualitas CD AirPlay.

Ingin dukungan audio lossless beresolusi tinggi? Sekarang segalanya mulai menjadi rumit. Secara resmi, CS1 dapat menangani hi-res lossless hingga 24-bit/192kHz. Namun, itu tidak dapat mengalir langsung dari salah satu layanan yang ditawarkan hi-res lossless, seperti Apple Music, Amazon Music, dan Qobuz, yang berarti Anda akan memutar trek ini di ponsel dan mengalirkannya ke CS1 dirimu sendiri.

Itu berita buruk terutama bagi pelanggan Apple Music yang memiliki iPhone (yang saya duga adalah mayoritas pelanggan Apple Music). Satu-satunya cara untuk melakukan streaming Apple Music dari iPhone ke CS1 adalah melalui Bluetooth (ide buruk — saya akan segera menjelaskan alasannya) atau AirPlay 2. Dan saya ulangi: AirPlay 2 hanya mendukung audio 16-bit lossless, bukan 24-bit hi-res lossless.

Pelanggan Amazon Music mungkin mendapatkan tarif yang lebih baik. Layanan ini mendukung AirPlay 2 di iOS, dan juga Chromecast di iOS dan Android. Tidak seperti AirPlay 2, Chromecast dapat menangani hingga 24-bit/96kHz. Sayangnya, karena bug yang belum diperbaiki, Amazon Music menolak untuk melakukan streaming apa pun yang lebih tinggi dari 16-bit lossless melalui Chromecast ke CS1 — pertama kali saya mengalami hal seperti itu keterbatasan.

Tetapi bahkan jika Chromecast telah berfungsi sebagaimana mestinya, itu masih akan meninggalkan tingkat audio lossless tertinggi pada layanan ini (24-bit/192kHz) di luar jangkauan.

Harapan terakhir Anda agar CS1 memberikan kinerja terbaiknya adalah mengunduh aplikasi seperti Bubble UPnP yang luar biasa untuk Android. Bubble memungkinkan Anda menjelajahi perpustakaan musik digital pribadi Anda selama dapat diakses di server DLNA atau UPnP, lalu mengalirkan trek tersebut dengan kualitas penuh ke CS1. Setidaknya NAD kata kamu harus bisa. Sayangnya, Bubble tidak mengenali CS1 sebagai perangkat yang kompatibel dengan DLNA, sehingga Chromecast dikembalikan ke default. Digagalkan lagi.

MP3, AAC, WAV, FLAC, dan ALAC — semuanya didukung. Hampir semua format yang Anda inginkan, kecuali DSD, yang harus saya katakan, sangat mengecewakan mengingat basis penggemar audiofil NAD. Anda mungkin masih dapat memainkannya — aplikasi seperti Bubble dapat melakukan transcoding DSD dengan cepat ke PCM, tetapi ini terasa salah.

Paku terakhir dalam peti mati kualitas adalah yang kejam: Meskipun mendukung MQA melalui Tidal Connect, CS1 bukanlah dekoder MQA lengkap — ia memerlukan aplikasi seperti Tidal untuk membantunya — jadi Anda tidak akan dapat memutar file MQA apa pun yang mungkin Anda miliki di perpustakaan pribadi Anda dengan kualitas yang lebih baik daripada CD resolusi.

Jika mata Anda mulai berkaca-kaca dan Anda bertanya-tanya mengapa tidak menggunakan koneksi Bluetooth CS1 saja dan membuang semua sakit kepala streaming Wi-Fi, itu benar-benar pilihan. Tapi karena CS1 hanya mendukung dua yang terburuk Codec Bluetooth — SBC dan AAC — sebaiknya Anda membeli .

Kemudian kita masuk ke pertanyaan tentang fitur-fitur canggih seperti audio multi-ruangan. CS1 dapat digunakan sebagai bagian dari sistem multiroom, tetapi hanya melalui perangkat lunak pihak ketiga: Apple Home if Anda secara eksklusif menjalankan speaker AirPlay 2 dan Google Home jika semua perlengkapan Anda Kompatibel dengan Chromecast. Anda kurang beruntung jika Alexa dari Amazon menjalankan rumah pintar Anda — CS1 tidak kompatibel dengan ekosistem itu.

Ini membuat pekerjaan saya sangat sulit. Anda mungkin ingin tahu bagaimana rasanya menggunakan CS1, tetapi sebenarnya, itu sepenuhnya tergantung pada apa yang Anda coba lakukan dengannya, dan protokol platform/aplikasi/streaming yang Anda pilih untuk digunakan.

Akhir baris untuk titik akhir

Ini adalah realitas mendasar dari bekerja dengan streamer jaringan titik akhir sebagai lawan dari jenis streamer jaringan yang dibangun olehnya Sonos, Denon Heos, bos, Wiim, dan bahkan perusahaan saudara NAD, Bluesound. Masing-masing perusahaan audio nirkabel ini memiliki aplikasi khusus, memberi Anda banyak opsi yang tidak Anda dapatkan di CS1, seperti:

• streaming langsung dari layanan musik dengan kualitas audio maksimal
• menggabungkan akses ke beberapa sumber audio dalam satu antarmuka
• pencarian universal
• membuat favorit dan daftar putar di berbagai sumber musik
• menyesuaikan EQ atau kontrol nada
• manajemen multi-ruangan.

Lebih baik lagi, jika Anda memutuskan tidak menghargai kontrol dan fitur berbasis aplikasi mereka, Anda masih dapat menggunakannya sebagai streamer titik akhir. Sonos dan Bluesound mendukung AirPlay 2, sementara Denon Heos, Bose, dan Wiim mendukung audio AirPlay 2 dan Chromecast.

Platform ini juga memiliki manfaat utama lainnya: kontrol universal.

Dengan streamer titik akhir yang ketat, seperti CS1, jika Anda mulai memutar musik dari aplikasi Apple Music melalui AirPlay 2, musik itu akan berhenti saat Anda meninggalkan rumah, karena dikendalikan oleh ponsel Anda, bukan ponsel CS1.

Demikian pula, jika orang lain di rumah Anda ingin menjeda musik itu, mereka memerlukan aplikasi Apple Home di ponsel mereka sendiri - dan CS1 harus sudah disiapkan di aplikasi.

Dan jika pasangan Anda menggunakan Android, dan bukan perangkat iOS? Mereka tidak memiliki kendali sama sekali karena meskipun CS1 telah ditambahkan ke Beranda Google, aplikasi itu memikirkannya CS1 sebagai perangkat Chromecast dan tidak akan mengerti bahwa CS1 sedang memainkan AirPlay 2 sidang.

Ada cara untuk mengekstrak set fitur yang sama kuatnya dari CS1, tetapi ada harganya: gunakan Roon. Roon adalah platform musik digital yang luar biasa dengan rangkaian fitur luas yang melayani audiofil pada khususnya. CS1, sebagai titik akhir Roon bersertifikat, memungkinkan Anda menggunakan Roon untuk mengelola semua musik digital Anda dan mengalirkannya ke CS1. Hasil tangkapan? Roon berharga $15 per bulan atau $830 seumur hidup.

Seperti yang saya katakan di pendahuluan, mungkin sulit untuk mengetahui kualitas suara streamer jaringan, karena pada akhirnya bergantung pada peralatan yang terhubung dengannya. Apa yang dapat saya katakan adalah bahwa CS1, saat terhubung ke penerima Pioneer saya, bagi saya terdengar hampir sama dengan Sonos Port dan Wiim Pro saat memainkan sumber yang kompatibel dengan ketiga perangkat tersebut. Ini benar apakah saya menggunakan output digital atau analog streamer, jadi jika DAC CS1 memiliki kualitas yang bisa dibilang lebih tinggi daripada yang ada di salah satu streamer lain, saya rasa sistem suara saya (atau telinga saya) tidak mampu untuk memberi tahu perbedaan. Semua itu untuk mengatakan, CS1 memiliki semua yang dibutuhkan untuk menghadirkan kualitas audio yang luar biasa.

Endpoint Network Streamer CS1 NAD dibangun dengan baik dan mendukung tiga teknologi streaming audio utama yang paling populer: Bluetooth, AirPlay 2, dan Chromecast, dan dalam kondisi tertentu, memungkinkan Anda memutar hingga 24-bit/192kHz resolusi tinggi tanpa kehilangan audio. Tetapi ketergantungannya pada layanan pihak ketiga dan kurangnya aplikasi pendamping sangat membatasi kemampuan Anda untuk bekerja dengannya dengan persyaratan Anda sendiri, sehingga sulit untuk merekomendasikan ketika produk lain di pasar dapat melakukan lebih banyak dan terkadang lebih mahal lebih sedikit.

Rekomendasi Editor

• Apa itu Pasang Surut? Layanan musik streaming hi-fi dijelaskan sepenuhnya
• Tidal CEO mengatakan hi-res lossless akan datang, menimbulkan keraguan tentang MQA
• Spotify dapat meluncurkan tingkat audio lossless HiFi kapan saja sekarang
• Deezer meluncurkan Sony 360 Reality Audio dengan aplikasi baru yang berdiri sendiri
• Amazon Music HD menawarkan streaming resolusi tinggi dengan harga yang jauh lebih murah daripada Tidal