Rata-rata stadion NFL mungkin juga merupakan stasiun luar angkasa. Di antara semua jumbotron berdefinisi tinggi, Skycam menggantung di atas pemain, dan dispenser bir ajaib itu isi gelas pint dari bawah, ada cukup banyak teknologi di sebagian besar stadion sepak bola profesional sehingga mudah untuk berasumsi bahwa lapangan bermain itu sendiri adalah bagian yang paling tidak maju dari seluruh kompleks.
Tapi ternyata, tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Rumput di lapangan sepak bola NFL, tanpa pertanyaan, adalah salah satu bagian yang paling direncanakan dengan susah payah dari keseluruhan permainan.
Video yang Direkomendasikan
Coba pikirkan: Rumput adalah permukaan bermain yang ideal untuk sepak bola. Bahkan dengan semua varian artifisial bermodel baru dan teknologi turf fancypants yang bermunculan untuk menggantikannya, tidak ada yang menandingi sifat rumput asli yang alami. Cukup keras sehingga bola akan memantul dengan andal dan konsisten di atasnya, namun masih cukup lunak sehingga memberikan bantalan saat Anda jatuh. Ini juga memberikan daya tarik yang diperlukan untuk memungkinkan linebacker seberat 300 pon saling mendorong tanpa tergelincir, namun pada saat yang sama, ia memiliki cukup "memberi" bahwa ketika punggung berlari melakukan pemotongan cepat untuk menghindari tekel, rumput akan robek dan terbelah alih-alih memaksa persendian pemain untuk menahan tekanan itu sendirian.
“Saya lebih suka berada di rumput sepanjang waktu,” kata gelandang New England Patriots Brandon Copeland. “Anda pasti bisa merasakan perbedaan. Lutut Anda terasa lebih baik, tubuh Anda terasa lebih baik. Rumput buatan berdampak buruk pada persendian Anda. Tidak terdengar seperti orang tua atau apa pun, tetapi Anda dapat merasakannya untuk satu atau dua hari berikutnya di lutut dan pergelangan kaki Anda dan hal-hal seperti itu. Saya lebih suka berada di atas rumput.
Perpaduan atribut yang ideal ini bukanlah kebetulan. Kita semua menerima begitu saja, tetapi tanaman hijau yang terawat baik di bawah cleat para pemain adalah hasil dari berabad-abad mengutak-atik biologis dengan hati-hati. Bahkan sekarang, para ilmuwan rumput masih bekerja keras untuk menyempurnakannya, mengadaptasinya, dan menjadikannya lebih baik untuk sepak bola.
Secara umum, rumput yang paling umum digunakan di stadion NFL adalah rumput bermuda. Ini adalah spesies paling populer untuk lapangan bermain dengan selisih yang cukup lebar. Tapi apa yang membuat varietas rumput khusus ini lebih baik untuk sepak bola daripada, katakanlah, bluegrass, zoysia, atau spesies rumput populer lainnya yang ada?
“Itu karena rumput bermuda sangat agresif,” kata Aaron Neufelder. Sebagai pengelola peternakan Grassmaster Sod Farm, dia membudidayakan rumput untuk lebih banyak stadion NFL daripada hampir semua orang di Bumi dan pada dasarnya adalah ensiklopedia berjalan tentang topik rumput.
“Saat ini ada ratusan kultivar dan hibrida bermudagrass yang berbeda, masing-masing dengan kekuatan dan adaptasi uniknya sendiri.”
“Itu mengisi dirinya sendiri dengan lebih baik dan membuat permukaan permainan menjadi lebih baik karena memiliki yang jauh lebih baik struktur daripada kebanyakan rumput lainnya, "ia menjelaskan," yang memberikan pijakan yang sangat baik, stabilitas bijak. Secara biologis, ini karena rumput bermuda memiliki apa yang disebut stolon dan rimpang. Stolon seperti merayap, daun di atas tanah, dan rimpang adalah batang bawah tanah di dalam akar. Keduanya menyebar dan mengirimkan tanaman baru ke tempat yang kosong, seperti di divot atau semacamnya. Mereka terus-menerus memperbaiki diri dan merajut bersama di bawah permukaan. Jadi itu sebabnya rumput Bermuda banyak digunakan untuk lapangan sepak bola.”
Tapi inilah kickernya: Tidak hanya ada satu jenis rumput bermuda. Sejak ia tiba di AS pada pertengahan 1700-an (dan mungkin juga sebelum itu), kita manusia telah mengotak-atiknya dan secara artifisial mengarahkan evolusinya melalui pembiakan selektif. Saat ini ada ratusan kultivar dan hibrida rumput bermuda yang berbeda, masing-masing dengan kekuatan dan adaptasi uniknya sendiri.
“Di sini, di Indiana, kami memilih toleransi musim dingin,” kata Neufelder. “Jadi salah satu kelemahan utama rumput bermuda adalah semakin jauh Anda pergi ke Utara, jika Anda tidak memiliki varietas yang dipilih untuk toleransi musim dingin, ia bisa mati dengan mudah. Seperti, jika Anda mendapatkan hari yang dingin dan berangin hingga mencapai minus 10 derajat, itu mungkin membunuh rumput bermuda itu.
Untuk alasan ini, stadion harus memilih varietas rumput yang disesuaikan dengan kondisi iklim spesifik di area tersebut. Rumput di Stadion Raymond James di Tampa, misalnya, sangat berbeda dengan rumput yang mereka gunakan di Lapangan Lambeau di Green Bay.
Namun, bagian yang paling gila adalah bahwa terlepas dari kenyataan bahwa kami benar-benar memiliki rumput yang dioptimalkan untuk stadion dan wilayah yang berbeda, kami masih belum puas. Ilmuwan Turfgrass masih di luar sana mengutak-atik, menguji, dan menemukan lebih banyak cara untuk membiakkan rumput yang lebih baik untuk kita mainkan. Faktanya, ada seluruh program universitas yang didedikasikan untuk melakukannya.
“Mayoritas rumput di daerah kami dipilih dari Oklahoma State University,” kata Neufelder. “Mereka memiliki genetika turfgrass dan program pemuliaan yang sangat bagus di sana. Tiga kultivar utama yang kami gunakan adalah Latitude 36, Northbridge, dan Tahoma 31 — dan ketiganya berasal dari program Negara Bagian Oklahoma. Ada beberapa program pemuliaan terbaik lainnya di Selatan juga.”
Jadi lain kali Anda menemukan diri Anda berdiri di lapangan sepak bola, luangkan waktu sebentar untuk berhenti dan hargai apa yang Anda injak. Ini mungkin bagian olahraga yang paling ramping, ilmiah, dan canggih.
Rekomendasi Editor
- Bagaimana tag RFID on-player NFL secara diam-diam merevolusi sepakbola
