A hullámokat általánosságban az időben és a térben áthaladó zavarok közé sorolják, amelyek jellemzően energiaátvitelt eredményeznek. A hullám két fő matematikai leírása az amplitúdója (a hullám rezgésében bekövetkezett változás mértéke) és a frekvencia (az oszcillációk mennyisége, amelyeket a hullám egy bizonyos időtartam alatt produkál). A közeg az a tér, amelyen keresztül a hullám halad, például egy üres vákuum és az óceán vizei.
Üres tér
Az üres téren áthaladó hullámtípus (más néven vákuum) elektromágneses hullám. Az elektromágneses hullámok leggyakoribb példái a fényhullámok. Az elektromágneses hullámokat az különbözteti meg, hogy képesek rezgésre anélkül, hogy a közeggel kölcsönhatásba lépnének (mivel alapértelmezés szerint a vákuumnak nincs külseje), és ehelyett saját töltésű részecskéire (elektronjainak számától függően negatív vagy pozitív töltésű részecske) oszcillációjára támaszkodik (egy visszafelé mozgó hullám hatása, tovább). Meg kell jegyezni, hogy a teljes vákuum fogalma, még az űrben is, kissé ritka, mert még az „üres” térben is vannak apró (gyakran szubatomi) részecskék; ezek a részecskék azonban nem befolyásolják az elektromágneses hullámok átvitelét.
A nap videója
Levegő
A legtöbb hullámtípusnak szükségük van valamilyen interakcióra a közeggel ahhoz, hogy továbbhaladjon. A Földön az egyik leggyakoribb példa a hanghullámok, amelyek a levegőben terjednek. A hanghullám egy longitudinális hullám, amely egyfajta hullám, amely párhuzamosan mozog a közeg részecskéivel, amelyen keresztül halad. Az elektromágneses hullámokkal ellentétben a longitudinális hullámok nem terjedhetnek vákuumban.
Óceánok
Amikor az emberek a hullámokat vizualizálják, gyakran az óceánon áthaladó vízre gondolnak. Az óceán egy olyan közeg, amely nagyon alkalmas a hosszanti hullámokra. A hullámok a közeg nagy ellenállása nélkül terjednek, mivel a víz atomjai nincsenek szorosan egymáshoz kötve. Ez lehetővé teszi, hogy a hullám könnyen rezegjen a vízben. Az óceán hullámait gyakran erős szél gerjeszti, amely felkavarja a vizet és energiát ad át.
