Részben drón, részben repülőgép, és 2025-ben az egekbe indult

1954 novemberének egyik, egyébként semmitmondó napon este fél kilenckor egy Roelants nevű belga férfi kerékpárral közlekedett a nyugat-flandriai Dudzele faluban. Ahogy elhaladt egy tejüzem mellett, ő erős fénynek volt tanúja gyorsan leszáll az égből. Ahogy közelebb kerékpározott, a fény – amelyről most rájött, hogy valami repülő tárgy – függőlegesen emelkedett az eget, majd hirtelen vízszintes repülési módba váltott, és nagy sebességgel szállt fel, mint egy sugárhajtású repülőgép. Az egész incidens, amely másodpercek alatt zajlott le, teljesen néma volt.

Roelants története – egyike a sok-sok hasonló jelentésnek, amelyet az évek során leírtak – sok jellemzőt tartalmazott az azonosítatlan repülő csészealj észlelésére. Ezekről a sokat spekulált járművekről általában azt feltételezték, hogy túlvilágiak, mert leegyszerűsítve a valódi földi repülőgépek nem így repülnek.

Legalábbis nem tették.

2022 januárjában a kínai JiangSu tartományban a légitaxi cég K+F mérnökeiből, válogatott vezetőkből és másokból álló csapat

AutoFlight gyűltek össze, hogy szemtanúi legyenek a Prosperity I drón felemelkedésének. (Nem, nem csészealj alakú, de a szokatlan mozgása még így is elég valószínű ahhoz, hogy megijesztje az 1950-es évek furcsa kerékpárosát.)

Parancsra a távirányítású elektromos függőleges fel- és leszálló (eVTOL) repülőgépek – egy kombinációhoz hasonlítva helikopter, könnyű repülőgép és nyolcrotoros drón – függőlegesen a levegőbe emelkedett, amíg körülbelül 500 láb magasságba nem került. Amikor elérte ezt a magasságot, egy repülőgéphez hasonló repülési módba váltott; a tetején lévő rotorok abbahagyták a forgást, és a helyükre rögzültek, míg a hátsó légcsavarok elkezdték előre tolni a repülőgépet, mint egy hagyományos rögzített szárnyú repülőgép. Ezután vízszintesen haladni kezdett 123 mérföld/órás sebességgel, mielőtt simán landolt, még egyszer függőleges módban. A koncepció bizonyítási tesztje – amely a mozgás e szokatlan formáját tette működés közben – fergeteges sikernek számított.

„A mi körútjainkon nem úgy repülünk, mint egy drón – amire számítani lehetne – propellerekkel” – mondta Mark Henning, az AutoFlight európai ügyvezető igazgatója, korábban az Airbus tagja a Digital Trendsnek. „Van egy igazi szárnyunk, ami szükséges a hatékony repüléshez. Ez azt jelenti, hogy [járművünk repül] aerodinamikailag. A függőleges repülések és az általunk rögzített szárnyú fázis közötti átmenet repülésmechanikai szempontból rendkívül érdekes dolog. Ez olyasvalami, amit nem túl sok cég sajátított el. … Úgy gondoljuk, érdemes elmondani a világnak.”

Természetesen az egy dolog, hogy elmondjuk a világnak a légi közlekedésben bekövetkezett nagy áttörést. Az más, hogy teljesíteni kell. A JiangSu teszt sikeres volt – legalábbis részben.

A közlekedés fejlődése

Mint minden más bolygónkon, a közlekedés is folyamatos fejlődésben van. Alig három évszázad alatt mindennapi közlekedésünk legkifinomultabb módjai a lóról és a szekérről a gőzhajóra és a gőzmozdonyra az első autókra és kerékpárokra váltottak. Napjainkban a változások üteme folytatódott, akár az elektromos autók és az önvezető járművek megjelenésével, akár az olyan utazásszervező platformok térnyerésével, mint az Uber és a Lyft.

A probléma azonban minden földi közlekedéssel leegyszerűsítve a hely – és nem az a fajta, aminek Jeff Bezos és Elon Musk megszállottjai. Ez az a hely, ahol a Prosperity I (és más légi taxi társaságok) meg akar takarítani.

„A megavárosokban, ahol nagyon zsúfolt forgalmi helyzetek vannak, ahol valószínűleg a nyilvánosság A közlekedési rendszer már túlterhelt, nem lehet tovább nőni az emberek szállítására” – mondta Henning mondott. „De továbbra is szükség van arra, hogy egyre több embert szállítsanak, mert a városok a jövőben csak egyre népesebbek lesznek. Szóval, mivel foglalkozol? Bemész a harmadik dimenzióba. Repülsz."

Ugyanezt a pályát követték az építészek, amikor az 1800-as évek végén elkezdtek felhőkarcolókat létrehozni, és komolyan a huszadik században. Ugyanezt a pályát követik manapság egyes chiptervezők is, akik úgy vélik, hogy a Moore-törvény fenntartásának kulcsa az, hogy használja a chipek z-tengelyét több tranzisztort bepakolni, mintha többemeletes épületek lennének.

A légi taxik kínálásának ötlete nem teljesen új ötlet. Vannak más cégek ennek az ötletnek a feltárása, amikor elektromos drónokról van szó. És már évek óta magánhelikoptereket használnak arra, hogy egy százalékot szállítsanak a márványburkolatú irodáikba, miközben mi a többiek a forgalomban ülünk. De ez nem elérhető közlekedési mód az emberek többsége számára.

A helikopterek üzemeltetése költséges, üzemeltetésük bonyolult, és sok zajt adnak. A Goldman Sachs ügyvezetője használhat egyet, hogy gyorsabban érjen el az irodába, de valószínűleg nem élvezik a különösebben zen utazást csendes gondolkodási idővel. A jólét I viszont csendesnek ígérkezik. A németországi székhelyű Henning szerint „olyan csendes lesz, mint az autópályán közlekedő autó”.

Bár nem kínálna pontos zajszintet decibelben, azt mondta: „Az ötlet az, hogy ülhetsz a repülőgépen, és beszélhet úgy, ahogy most beszélünk." (Megjegyzés: nem kiabáltunk egymással a idő.)

„Az ilyen típusú repülőgépekkel, például a Prosperity I-vel való repülés is [nagyon] költséghatékony lesz” – mondta. „Egyszerű felépítésünk van, és elektromosságot használunk, nem belsőégésű motorokat vagy összetett hajtóműveket vagy hajtásláncokat, mint a helikoptereknél. Mindez nagyon alacsony működési költségeket eredményez, és az alacsony működési költségek alacsony árakat eredményeznek a végfelhasználók számára.”

Az árakat még nem hozták nyilvánosságra, de a cég szerint autóval órákig tartó útra számítanak 10 percre csökkenthető anélkül, hogy kevésbé biztonságos vagy drágább lenne, mint egy autótaxi lovagol."

Maga a jármű akár négy személy szállítására is alkalmas, beleértve a biztonsági pilótát is. Teljesen megterhelve állítólag valamivel több, mint 3300 fontot fog nyomni, és maximum 200 mérföld/órás sebességet kínál 155 mérföldes hatótávon.

Hamarosan egy közeli légtérbe érkezik?

Az AutoFlight jelenleg a kereskedelmi járatokat célozza meg 2025-ben. Az azonban, hogy el tudja-e találni ezt az ambiciózus célt, az igazi „várjunk és meglátjuk”. A JiangSu tartomány bemutatója rendkívül ígéretes, de még mindig hosszú az út.

Henning három pillérre mutat rá, amelyeket teljesíteni kell ahhoz, hogy ez a cél megvalósuljon. Az egyik a teljesen tanúsított, elkészült Prosperity I felépítésének technológiai kérdése. A második a szükséges földi infrastruktúra fejlesztése. Ez egyenértékű az elektromos autók töltőportjainak robusztus hálózatának létrehozásával – de nem ebben az esetben elegendő fel- és leszállási kikötő megépítéséről van szó, hogy megfeleljen a javasoltnak flotta.

A harmadik a forgalomirányításra vonatkozó jogszabály. „Sok repülőgépünk lesz – és persze sokat kell számszerűsíteni –, de sok repülőgépünk lesz egy kis légtérben” – mondta Henning. „Agilis és nagyon-nagyon biztonságos módon kell kezelni őket, hogy városok felett repíthessük őket városi környezetben.”

Ha mindhárom pillér egyidejűleg felállítható, akkor a Prosperity I jövője fényesnek tűnik.

„Természetesen szükség van innovatív kormányzati ügynökségekre, amelyek azt mondják: „Igen, engedélyezni akarom és engedélyezni akarom ezeket különféle műveletek – különösen a városok feletti zsúfolt területeken, mert ott van szükségünk” – mondta folytatta. "És igen, engedélyezni fogjuk a VertiPortok [építését]."

Megjegyezte, hogy arra számít, hogy Szingapúr a technológia korai alkalmazója lesz, míg az Egyesült Királyságban lévő London valószínűleg a koncepció bizonyítékaként szolgál majd Európa többi része számára.

"Remélem, hogy az Egyesült Államokban lesz némi gyorsulásunk, mert ott is borzasztó forgalmi helyzetek vannak" - mondta. "Nincs megfelelő tömegközlekedési rendszerünk, semmi."

Az AutoFlight, mint említettük, messze nem az egyetlen cég, amely az eVTOL ringbe dobja a kalapját. Valójában ez egy viszonylag új jövevény, de bőven megvan a maga javára. Egyrészt nyilvánvalóan eleget tettek ahhoz, hogy vonzzák az olyan tehetségeket, mint Henning („Ez egyszeri lehetőség volt, őszintén.”), és lenyűgöző finanszírozás is van mögötte, beleértve a közelmúltban 100 millió dolláros befektetést a következő generációs mobilitási befektető Teamtől Globális. Ha tovább tud építeni az innovatív repülési átmenet mód megközelítésére, fényes jövő állhat előtte.

A következő generációs utazások nagy nyertesei még nem derültek ki. Az AutoFlight azonban minden bizonnyal jó munkát végez a felhajtásban. És abból a tényből kiindulva, hogy a légitaxit Prosperitynek nevezte, egyértelműen úgy gondolja, hogy a győztes.

Ha nem szeretné, hogy a hosszú, zsúfolt forgalmú ingázások hamarosan visszatérjenek, akkor lehet, hogy ez egy olyan cég, amelyért érdemes szurkolni.

Szerkesztői ajánlások

• Az Amazon megkezdi a drónok szállítási kísérleteit Kaliforniában és Texasban
• Az Amazon új szállító drónt mutat be a próbaszolgáltatás előtt
• A Snapchat zsebméretű Pixy drónja az egekbe emelkedik
• Az ikonikus Renault 4 „repülőautó” dizájnjával ünnepli 60 éves fennállását
• A drónszállítás specialistája, Wing felemeli a leplet titkos tesztelőhelyéről