A chicagói szemetet evő folyami robot bepillantást enged a crowdsourcing jövőjébe

Látogasson el a Chicago-folyóra ezen a nyáron, és azt fogja tapasztalni, hogy ez egy érdekes új hozzáadással rendelkezik a helyi vadvilágban. A számtalan madár, hal és alkalmanként hód vagy vidra között az éles tekintetű látogatók egy kis robotot fedezhetnek fel, egy tutajhoz hasonlít, amely nem sokkal nagyobb, mint egy gyerek kickboard, lustán kígyózik fel-alá a forgalmas helyen vízi út. Ez a Trashbot, egy chicagói startup létrehozása Városi folyók, közgondolkodó ökológusok, robotikusok és más „isták” kollektívája, amely a legmodernebb technológiát alkalmazza a hulladék eltakarítására a területen.

Bizonyos tekintetben a Trashbot a vízbázisú változatára hasonlít Roomba, az autonóm porszívók egyre több amerikai otthonban találhatók. De nem az. Bár a szabadon barangoló mozgása és a helyszíni kezelők hiánya azt a benyomást keltheti, hogy ez egy önvezető jármű, ez nem állhat távolabb az igazságtól. A Trashbotot bármikor felügyelheti a körülbelül 4 383 810 342 ember egyike, ami a jelenlegi becsült adat a globális internetfelhasználók számáról.

Köszönhetően a közelmúlt technológiai fejlődésének, nem utolsósorban az internet-hozzáférés szerte a világon mindenütt, bárki, aki rendelkezik webkapcsolattal, bejelentkezhet az Urban Rivers webhelyére, és két percet vehet a pilotáláson Trashbot. A cég célja, hogy ezt az időt felhasználva irányítsa a Trashbotot, hogy szedje össze a szemetet a közvetlen közelében, majd ezt a folyóparton lévő gyűjtőhelyre szállítsa, ahonnan később el lehet szállítani.

„A legtöbb helyen nagyon gyors sávszélességgel járunk” – mondta Nick Wesley, a projekt egyik vezetője a Digital Trendsnek. „A [robotunk megépítéséhez] használt technológia abból származik, amit egy olcsó drón építéséhez használnánk. Mostantól lehetőség van valódi alacsony késleltetésű videók streamelésére is. Ez a tökéletes vihar igazán érdekes távoli jelenléti projekteket tesz lehetővé olyan környezetben, mint a Chicago folyó. Ha ezt kihasználva hagyjuk, hogy az emberek átvegyék az irányítást egy robot felett a szemetet takarítsák el, ez igazán klassz élményt nyújt.”

Trashbot építése

A Trashbot ötlete néhány éve az Urban Rivers korábbi projektjéből indult ki. 2017 júniusában a szervezet sikeresen létrehozta „úszó kertek” a Chicago folyón azzal a céllal, hogy helyreállítsa a vadon élő állatok természetes élőhelyeit. Sajnos a csapat hamar rájött, hogy a kerteket eltömte a szemét. Ennek megoldására régimódi emberi lomtalanítókat kezdtek toborozni, hogy reggel találkozzanak a Chicago folyónál, és kézzel gyűjtsék össze a törmeléket a folyóból. Ez azonban hatástalannak bizonyult, nagyrészt a Chicago-folyó ingadozó áramlása miatt.

„Azt tapasztaltuk, hogy az emberek reggelente kimennek, és nem lesz szemetet gyűjteni” – folytatta Wesley. „Akkor valami megváltozik [a folyó áramlásával], és hirtelen beköltözik a szemét. Felismertük, hogy szükségünk van egy „mindig működő” megoldásra, amely lehetővé teszi számunkra, hogy valós időben távolítsuk el a szemetet, amint elfolyik.”

Megszületett a robotcsónak ötlete, de a csapat nem tudta, hogyan irányítsa. A számítógépes látás és képfelismerő technológia ugrásszerűen fejlődött az elmúlt években, de nem könnyű megtanítani a számítógépet annak megértésére, hogy mi számít szemétnek. A szemét egy kissé elvont fogalom, amelyre a legtöbben a híres Legfelsőbb Bíróság Potter Stewart-féle obszcenitás leírását alkalmaznánk: Tudjuk, ha látjuk. Ezen a ponton úgy döntöttek, hogy az internethez fordulnak segítségért.

„Arra jutottunk, hogy felhívhatunk, hogy ezt a távirányítós hajót emberek irányíthassák [szerte a világon]” – mondta.

A Trashbot várhatóan e hónap végén fog élni, és júniusban szinte folyamatosan működni fog. Bár addig nem fogja tudni kipróbálni, a leendő felhasználók képet kaphatnak arról, hogyan fog működni, ha megnéznek egy online demo egy tesztmedencében (vagy ahogy kissé grandiózusan nevezik, egy „földalatti aqua-laborban”), tele gumikacsákkal. Ez a demó, amelyet a Trashbot mögött álló csapat számos tagja készített, bárki számára biztosít internetet csatlakozási lehetőség a saját személyes (legalább néhány percre) szemétszedő robot elvitelére egy pörgés.

Ami a fogalmakat illeti, ez nagyon egyszerű – és ettől válik nagyszerűvé. A projekt robotrészére való összpontosítás azonban bizonyos szempontból hiányzik a lényegről. A robot egyszerűen a folyamat utolsó szakasza, a végső effektor, amely lehetővé teszi a robot számára, hogy megvalósítsa a szemétszedési célját az életben. A kezdeményezés igazán izgalmas része, az a része, aminek lehetősége van a világ megváltoztatására, az online tömeg kiaknázása.

A tömeg ereje

Nem újdonság az az elképzelés, hogy nagy problémák megoldásában a nagyközönséget kell igénybe venni. 1715-ben egy Edmond Halley nevű csillagász és matematikus (akiről a híres Halley-üstököst nevezték el) közzétett egy térképet, amely megjósolta a közelgő napfogyatkozás időpontját és útját. Mivel Halley csak egy fizikai helyen tartózkodhatott a napfogyatkozás idején, kiadta a könyörgés a nyilvánossághoz. „Kíváncsikhoz intézett kérése” azt kérte, hogy rögzítsék a napfogyatkozás részleteit, „különösen jegyezd meg a teljes sötétség folytatódásának idejét." Ezek a tömeges forrásból származó adatok rendkívül hasznosak voltak Halley. A nyilvánosan összegyűjtött információk felhasználásával egy második, pontosabb térképet készített, amely segített megjósolni egy későbbi, 1724-es napfogyatkozást.

Amit a mai technológia hozzátesz ehhez az elképzeléshez, az az interaktivitás fogalma. Már nem korlátozódik csupán arra, hogy a nyilvánosságot rávegyék az adatok összegyűjtésére és átadására, most már lehetőség nyílik arra, hogy az érdeklődő tömegeket jobban bevonják a munkába. 1991-ben, közel 300 évvel a Halley crowdsourcing kezdeményezése után, egy Loren Carpenter nevű ember, a Pixar társalapítója egy emlékezetes bemutatót rendezett egy kiváló számítógépes grafikai konferencián. A tömeg erejének úttörő bemutatójában megmutatta, hogyan lehet a jelenlévőket egyéni csomópontként hasznosítani a problémák megoldásában.

A „probléma” az volt, hogy megszerezzen egy 5000 fős szobát egy kombinált óriás Pong játékhoz. A közönség minden tagja kapott egy lapátot, melynek egyik oldala zöld, másik oldala piros volt. A terem elején egy óriási, színház méretű képernyő volt, amelyen a klasszikus videojáték látható, valamint a számítógép, amely átvizsgálta a közönséget annak megállapítására, hogy az egyes lapátok piros vagy zöld oldalát tartják-e fel. Minden egyes közönségtag által feltartott lapát egyetlen szavazatot jelentett (mozgás felfelé vagy lefelé) egy nagyobb demokratikus döntésben a játék menetét illetően. Ezt az információt azután olyan információvá alakították át, amely a Pong-vezérlő óriási virtuális lapátjait mozgatva ütögette a képernyőn megjelenő „labdát” a virtuális teniszpályán.

Az internet átveszi a csoportirányításnak ezt az erőteljes gondolatát, de alkalmazza egy olyan csoportra, amely messze meghaladja a SIGGRAPH-nál jelenlévő 5000 embert vagy azon több száz embert, akik Edmond Halley-t segítették. Ez a fajta tömeges együttműködés vezetett az internetes korszak tömeges forrásból származó alkotásainak, például a Wikipédia, a Linux és még az óriási méretű hiperhivatkozások megjelenéséhez is. PageRank, a közel 1 billió dolláros algoritmus, amely elindította a Google-t.

Manapság azonban túl gyakran negatív szemszögből tekintenek a tömegre: testetlen rablónak, aki olyan alattomos cselekedeteket hajt végre, mint az egyének nagyarányú online zaklatása a Twitteren. Nick Wesley és az Urban River legénysége segíteni akar ezen változtatni. És messze nincsenek egyedül.

A Zooniverse megmentése

Chris Lintott az asztrofizika professzora az Egyesült Királyság híres Oxfordi Egyetemének Fizikai Tanszékén. Tizenkét évvel ezelőtt Lintott egy diákkal dolgozott egy projekten, amelynek része a galaxisok alakjának elemzése volt. A Chicago-folyó szemetet észleléséhez hasonlóan ez a feladat jobban megfelelt az emberi osztályozási készségeknek, mint a gépi intelligenciának. De miután 50 000 galaxist osztályozott, a diák arra a felismerésre jutott, hogy segítségre van szükségük.

"Létrehoztunk egy weboldalt, amely arra kérte a lakosságot, hogy segítsenek nekünk a galaxisok osztályozásában" - mondta Lintott a Digital Trendsnek. „Nem kellett tudnod, mi az a galaxis, és nem kellett korábban érdeklődni a csillagászat iránt. Az emberek azonban özönlöttek az oldalra, és több százmillió besorolást adtak meg.”

Kinyilatkoztatásnak bizonyult, különösen akkor, amikor híre ment a projektről. „Elkezdtek kapcsolatba lépni velünk más kutatókkal, akik belefulladtak a saját adataikba, mindenről, amitől kezdve orvosbiológiai képalkotási projekteket más csillagászati ​​projektekhez a humán- és társadalomtudományok terén” – mondta folytatta. Mint egy Kickstarter a kutatáshoz, Lintott is segített megtalálni Zooniverse, egy olyan platform, ahol a kutatók segítséget kérhetnek a nyilvánosságtól számos olyan nagy kutatási kihíváshoz, amelyek túl nagyok csupán néhány tudós számára.

Egy ilyen projekt, Gravity Spy, önkéntesek segítségét kérte a gravitációs hullámok, a „téridő megfoghatatlan hullámzásának” és a lézeres interferométerekkel gyűjtött adatok hibáinak megkülönböztetésében. Eddig több mint 1,2 millió ilyen besorolás készült. Egy másik, hívták Bolygóvadászok, arra kérte az embereket, hogy válogatják össze a NASA műholdak adatait új bolygók felfedezése érdekében. Eddig több mint 100-at fedeztek fel. "Elképesztőnek találom azt a gondolatot, hogy 20 évvel ezelőtt senki sem fedezett fel bolygókat más csillagok körül" - mondta Lintott. "Most ez olyasvalami, amit webböngészővel is megtehet."

A platformon található számos projekt határozottan földhözragadtabb – de nem kevésbé figyelemre méltó. Amikor 2017-ben az Irma hurrikán több karibi szigetet pusztított, egy csoport Planetary Response Network a Zooniverse segítségével felhívást intéztek a nyilvánossághoz. A kérésük? Segíteni a régió műholdképein való áthalászást, hogy térképeket készítsenek a mentősök számára, amelyeken láthatók mely utak voltak elzárva, mely épületek sérültek meg, sőt, hol tartózkodtak menekültcsoportok összejövetel. Az eredmények felbecsülhetetlen értékűek voltak a régióba érkező segélymunkások első válaszadási eszközeként.

A kapcsolt közbirtokosság diadala?

Természetesen a tömeges projektek nem mindig adják meg a választ a nagy globális problémákra. Az óriásproblémák megoldása nem olyan decentralizált, gamifikált dolog (abban az értelemben, hogy robottal szedi össze a szemetet), vagy szétosztja a laikusok között. Olyan könyvek, mint Carl Honoré A lassú javítás: Miért nem működnek a gyorsjavítások? és Jevgenyij Morozové Ha mindent el szeretne menteni, kattintson ide megkérdőjelezik azt, amit Morozov a megoldásizmus kultúrájának nevez. Ez a meggyőződés, hogy a világ minden problémája megoldható a megfelelő alkalmazással – vagy feltételezzük, hogy a megfelelő szemétszedő folyami robottal.

De amint azt a Trashbot és a Zooniverse bizonyítja, vannak nagy problémák, amelyeket ilyen módon meg lehet oldani (vagy legalábbis segíteni lehet). Ezek jellemzően olyan feladatok, amelyeknek egyetlen központosított, kommunikálható jövőképe van, de feloszthatók falatnyi darabok, amelyek mindazonáltal lehetővé teszik az emberek számára, hogy valóban értelmessé tegyenek hozzájárulások.

„Az interakció módját értelmessé és valóssá kell tenni” – mondta Lintott. „Nem lehet csak úgy rávenni az embereket, hogy töltsenek ki űrlapokat és küldjék el őket. De ha azt éreztetik az emberekkel, hogy valódi részesei a folyamatnak, és azt tapasztalod, hogy az emberek hajlandóak hatalmas erőfeszítéseket tenni érte."

A beáramló új technológiák, például a drónok és más robotok, amelyek különböző perspektívákat kínálnak a világra, csak még érdekesebbé teszik ezt a teret. Ugyanez igaz a legmodernebb VR-eszközökre is, amelyek lehetővé teszik, hogy ne csak a hely képét, hanem a hangjait is megtapasztaljuk. ízek, szagokat, és textúrák, a bolygó bármely pontjáról.

Ennek során az ehhez hasonló projektek elősegíthetik a polgári szerepvállalás fellendítését azáltal, hogy az embereket jobban elkötelezik a közvetlen környezetükről és a sokkal távolabbi helyekről való gondoskodásban. Ez minden bizonnyal előnyösebb, mint a „slacktivizmus” vagy „kliktivizmus” trendje, amely lehetővé teszi az embereknek, hogy jól érezzék magukat, ha helyesen cselekszenek, pusztán azért, mert „lájkolták” a megfelelő oldalt Facebook. (Bár csakúgy, mint a clicktivizmus, az olyan kezdeményezések, mint a Trashbot, lehetővé teszik, hogy kényelmesen, a kanapén ülve, pizsamát viselve cselekedjen.)

„Úgy gondolom, hogy ez a fajta távoli jelenléti technológia rendkívül hasznos eszköz, ha olyan élményt szeretnénk felépíteni valami köré, amit esetleg nem látunk onnan, ahol élünk” – mondta Nick Wesley. „Ha valaki egyedül talál valamit, vagy felfedez valamit, az valóban nagyobb befektetést jelent. Éppen eljutunk odáig, hogy ez a fajta kivitelezhető. Szerintem ez nagyon klassz. Számos különböző terület létezik, amelyek ezt a megközelítést használhatják néhány igazán nagy probléma megoldására. Ahogy kezdjük növelni az interakció szintjét, ez csak még izgalmasabb lesz.”

Szerkesztői ajánlások

• Utolsó simítás: Hogyan biztosítanak a tudósok a robotoknak emberszerű tapintási érzékeket
• Hogyan segíthetik a robotizált exoskeletonok a bénult betegek sérüléseinek gyógyulását
• Nézze meg Amerika első tűzoltó robotját működés közben
• Ezek a robotok halálra pusztítják a gyomokat, így a gazdáknak nincs szükségük vegyi gyomirtókra
• A jövőbeni víz alatti robotok a halkak megevésével tölthetik fel akkumulátorukat