– Mivel eteti Mini ezeket az embereket? – gondoltam magamban. Éppen beálltam egy parkolóba Sioux Fallsban, Dél-Dakotában, hogy csatlakozzam több száz Mini tulajdonoshoz egy reggeli/tombola/egyveleg, és már tíz lenyűgözően csípős személy mutatkozott be, mielőtt elindult volna csatlakozzon az ünnepséghez.
Ez volt az első bemutatkozásom a Mini Takes The States (MTTS) 2016-os országúti ralihoz, amelyen a Mini tulajdonosok (és gyakran kutyáik) két hét alatt bejutnak az Egyesült Államokba. Az elmúlt tízben kétévente rendezték meg az eseményt, és mindössze 30 autóról 700 fölé nőtt. Csatlakoznék a csordához egy időre Dél-Dakotától Utah-ig – ennyit tudtam. Amit nem tudtam, hogy gyorsan bekerülök a bolygó egyik legeklektikusabb és legbarátságosabb embercsoportjába.
Tehát hogyan működik az MTTS, miért működik, és kik vehetnek részt?
A részletek
Kívülről nézve úgy tűnik, hogy az MTTS egyszerűen egy nagyszabású márkaépítési lehetőség. Gyűjts össze egy csomó tulajdonost, irányítsd át őket az Egyesült Államokon, megállva városról városra, mint egy vándorcirkusz, és induljanak a márkáról szóló beszélgetések. Noha ez kétségtelenül a rally zseniális mellékhatása, ez csak egy része egy nagyobb történetnek. Egyrészt a tulajdonosok épp annyit vagy többet nyerhetnek ezzel a gyakorlattal, mint a Minivel.
Gyorsan bekerülnék a bolygó egyik legeklektikusabb és legbarátságosabb embercsoportjába.
75 dolláros regisztrációs díj ellenében a Mini minden autó számára étkezést, útközbeni eseményeket, parkolást, kedvezményeket, díjakat és még a jármű út menti karbantartását is biztosítja. Így a tulajdonosok és családtagjaik kéthetes szállodai számlával maradnak – és még ezek sem olyan drágák, mivel a Mini segít a csoportos árak leegyezésében. Mindaddig, amíg nem esik bajba egyetlen autópálya-járőrrel sem, az egész út ésszerű. Másképp fogalmazva, a Mini fizeti a kéthetes nyaralás nagy részét. Úgy tűnik, az esemény annyira vonzó, hogy egy pár, aki jelentkezett a rallyra, úgy döntött, hogy valóban Minit vásárol, amikor megtudta, hogy kötelező a részvétel. Persze egyszerűbb lett volna a regisztrációs díj lemondása, de ki vagyok én, hogy ítélkezzek?
Aztán ott van az MTTS jótékonysági oldala. A Mini együttműködött a következővel: Amerika táplálása, a hazai éhínség elleni küzdelemmel foglalkozó szervezet. A tulajdonosokat arra bátorítjuk, hogy hozzanak létre saját adománygyűjtő oldalakat a Feeding America®-on keresztül, és az összegyűlt összeg alapján kapjanak jelvényeket. Mire elértük Wyomingot, Mini csapata már annyit keresett, hogy több mint 1 000 000 ételt szponzoráljon.
Az autók
Pickupok, Land Roverek és nyugdíjas tankok: mindegyiket láttam az MTTS szakaszom során, de nem a regisztrált résztvevők között. Ehelyett a Mini járművek minden generációja és modellje volt, minden elképzelhető színkombinációban. Lehet, hogy nehéz elhinni, de azon autókon kívül, amiket mi, újságírók vezettünk, nem volt két egyforma Mini. Amit az átlagpolgár közlekedési módnak tekinthet, a tulajdonosok e csoportja a személyes megnyilvánulások üres lapjaként tekintett rá.
Személyes kedvenceim közé tartozott az első generációs Clubman, amelyet kártevőirtó-mobillá alakítottak át, egy Countryman egy színben passzoló lakókocsival és egy Star Wars témájú négyajtós Cooper. De ezeken a kiemelkedő tulajdonságokon túl léteztek grafikával burkolt Miniek, versenyre kész Miniek és Miniek, amelyek belső tereiket kutyák élőhelyévé alakították. Míg néhány autótól fájt a szemem, mindegyik a tulajdonosuk lelkesedésének meghosszabbítása volt.
Az emberek
A több mint 4000 mérföldes rali teljes robbanás vagy teljes rémálom lehet – és minden a cégtől függ. Az MTTS esetében nem találtam barátságtalan lelket a tulajdonosok között, akik egymással pózoltak Mount Rushmore, együtt táncoltak egy szalonban Sturgisban (SD), és történeteket cseréltek, miközben egy rodeót néztek Cheyenne közelében, WY. Ehelyett szörnyen éreztem magam, amiért nem voltam olyan nyíltan meleg, mint mindenki, aki mosolyogva közeledett felém minden „emelkedés és ragyogás” során. Védelmemre az M.O. Azon a két helyen, ahol életem nagy részét eltöltöttem: Bostonban és Los Angelesben, az általános népesség közül az, hogy szkeptikusnak és keménynek kell lennem, nehogy furcsa embernek tituláljanak.
De ezeknek az embereknek nem volt más célja, mint hogy minden Mini tulajdonost üdvözöljenek és barátkozzak, akivel találkoztak. Amikor megkérdeztem, miért vettek részt az MTTS-ben, néhány tulajdonos azt mondta, hogy ez nagyszerű módja annak, hogy megnézze az országot, de szinte mindegyikük azt mondta, hogy a barátságért tették.
