Hogyan követi nyomon a rendőrség a mobiltelefonokat?

Azoknak a mobiltelefon-használóknak, akik szeretnék megérteni, hogyan lehet nyomon követni telefonjukat, először meg kell érteniük, hogy a telefonok hogyan teszik lehetővé a mobilitást. Minden egyes mobilszolgáltatási területen több tucat mobiltelefon-torony tart fenn kétirányú kommunikációt a közeli vezeték nélküli telefonokkal. Amikor egy mobiltelefon be van kapcsolva, a jelét két, három vagy több közeli vezeték nélküli torony fogadja. Amikor a mobiltelefon használója ill Ha hívás érkezik, a mobilhálózat elemzi a telefon helyzetét, és meghatározza, hogy melyik torony vagy cella van a legjobb helyzetben a vezeték nélküli szolgáltatás nyújtásához. Ennek az átfedő szolgáltatási lefedettségnek köszönhetően minden bekapcsolt mobiltelefon kapcsolatot tart fenn több közeli toronnyal. A telefonnak nem kell aktívan részt vennie a hívásban, hogy a cellákhoz kapcsolódjon, de be kell kapcsolni; a "kikapcsolt" helyzetben lévő telefonok vagy azok, amelyekben nincs akkumulátor, nem regisztrálnak a mobilszolgáltató hálózatára, és nem követhetők.

A rendőrség a háromszögelés elvei alapján keresi a telefont (és feltehetően tulajdonosát). Mivel a mobilhálózat természete lehetővé teszi, hogy a telefon több közeli mobiltoronnyal kommunikáljon, és mindegyikhez cella a telefon jelerősségének értékeléséhez, a hálózati elemző szoftver meg tudja becsülni a telefon távolságát mindegyiktől torony. Ha a telefon három vagy több toronnyal kommunikál, a háromszögelési szoftver használhatja a telefonét az egyes tornyokból származó jelerősség a telefon földrajzi helyzetének 3 dimenziós becsléséhez repülőgép. A háromszögelés azonban nem egzakt tudomány, és a szoftverprogramok csak megbecsülik a telefon helyzetét, nem pedig pontosan meghatározzák a pontos helyét. Ennek ellenére a háromszögelés lehetővé teszi a rendőrségnek, hogy mobiltelefonokat – és feltehetően a mobiltelefon-felhasználókat – általános környékeken helyezze el, akár valós időben, akár a közelmúltban.

Míg a cellatorony jelerősségén alapuló háromszögelés meglehetősen megbízható, az újabb mobiltelefonok kissé eltérő technológiát használnak a helyük azonosítására. A San Francisco Chronicle szerint a 2001-es szövetségi törvények előírták a vezeték nélküli szolgáltatóknak, hogy pontosan azonosítsák és 328 láb távolságon belül helyezzék el a telefonokat a hálózatukon. A mobiltelefon-követés ilyen szintű pontosságának elérése érdekében számos szolgáltató és telefongyártó megkezdte a Global Positioning System (GPS) háromszögelési képességeinek beépítését a telefonba kézibeszélők. A GPS helymeghatározás ugyanúgy működik, mint a cellás háromszögelés; ahelyett, hogy három helyi cellára támaszkodna, a GPS 12 vagy több műhold nagyon precíz jeleire támaszkodik az alacsony Föld körüli pályán. Sokkal több referenciaponttal a telefon néhány lábon belül képes azonosítani saját helyét. A telefon ezután egy, a háttérben futó (és a felhasználó számára nem látható) szoftveralkalmazást használva jelenti a helyzetét a vezeték nélküli szolgáltatónak. Mivel a telefon GPS helymeghatározás alapján jelenti a helyzetét, a vezeték nélküli szolgáltatók továbbíthatják a A telefon viszonylag pontos helye a segélyhívó csapatoknak, a rendőrségnek és más kormányoknak tisztviselők.