Az USB flash meghajtók kis meghajtók (általában körülbelül fél hüvelyk szélesek és 3 hüvelyk hosszúak), amelyek nagyon nagy mennyiségű információ tárolására képesek. 2009-től a csúcskategóriás flash meghajtók 128 gigabájt kapacitással rendelkeznek, a kisebbek (2-8 GB) pedig olcsók és általánosan elérhetőek. Ez lehetővé tette meglehetősen nagy mennyiségű adat tárolását nagyon egyszerűen és hordozhatóan – és az USB (Universal Serial Bus) aljzatok elterjedtsége miatt szinte univerzális hozzáférhetőséggel.
Flash előtt
Az USB-meghajtók előtt nehéz és kényelmetlen volt nagy mennyiségű adatot egyik helyről a másikra mozgatni. A CD-író technológia az 1990-es évek végéig szinte elérhetetlen volt a személyi számítógépeken; a legnagyobb általánosan elérhető hordozható adathordozók a hajlékonylemezek voltak, amelyek legfeljebb 1,44 megabájtot tudtak tárolni. A nagy (1,44 MB feletti) fájlokat sok hajlékonylemezre kellett felosztani, vagy drága és ritkán kompatibilis, nagy sűrűségű lemezekre, például Zip lemezekre kellett rakni. Ezekhez speciális, drága hardver kellett, ami korlátozta népszerűségüket.
A nap videója
Az USB szabvány áttekintése
Az USB 1.0-t 1995-ben vezette be egy számítógépes cégek munkacsoportja, köztük az Intel, a Compaq, a Microsoft és az IBM. Céljuk az volt, hogy szabványosítsák a PC-k akkoriban rendelkezésre álló számos speciális csatlakozóját, és kidolgozzanak egy alapvető eszközcsatlakozási protokollt. Az első USB-termék 1996-ban jelent meg, és 1998-ra széles körben elterjedt a szabvány. 2000-ben megjelent az USB 2.0 szabvány. Az USB második generációja sokkal gyorsabb adatátviteli sebességgel rendelkezett.
Első generációs flash meghajtók
Az első kereskedelmi forgalomban kapható USB flash meghajtó a "ThumbDrive" volt, amelyet a szingapúri Trek Technology cég gyártott 2000-ben. Ugyanebben az évben az IBM saját modelljével, a DiskOnKey-vel jelentkezett.
Szabadalmi összecsapások
Két éven belül több mint egy tucat cég forgalmazott USB flash meghajtókat, ami szabadalmi ütközésekhez vezetett. 2002-ben a kínai Netac Technology cég megkapta a meghajtó erősen vitatott kínai szabadalmát. A Trek Technology számos pert kísérelt meg a versengő USB-meghajtó-gyártók ellen. 2006-ban egy szingapúri bíróság elrendelte a Trek versenytársait, hogy hagyják abba az USB-meghajtók értékesítését, de az Egyesült Királyság szabadalmi bírósága még abban az évben ítéletet hozott a Trek ellen, visszavonva a cég brit szabadalmát a meghajtóra.
USB 2.0
Az USB 2.0 hardverszabványt 2000-ben jelentették be, bár általánosan csak 2003-ban volt elérhető. Jelentősen gyorsabb adatátviteli sebességgel rendelkezett, körülbelül 30-szor akkora, mint az USB 1.0 (körülbelül 30 MB/s, szemben az USB 1.0 1 MB/sec sebességével). Az USB flash meghajtók kapacitása már akkor is folyamatosan nőtt. A gyorsabb átviteli sebesség csak ösztönözte ezt a bővítést. Az első 1 gigabájtos USB flash meghajtók 2004-ben váltak elérhetővé.
