Flippy, robot koji okreće hamburgere mijenja lice brze hrane

Počnimo s pričom koja je mogla biti iščupana ravno iz epizode Mikea Judgea Silicijska dolina. Studeni je 2016. i nalazimo se u malom preuređenom garažnom uredu u Pasadeni. To je svaka priča o "osnivačima u garaži" koju ste ikada čuli. Mišo Robotika tada ima dva mjeseca. Njegovi osnivači imaju, u najboljem slučaju, nekoliko tisuća dolara u banci. To i robotska ruka na koju su figurativno vezali svoju budućnost. Ovo je veliki dan - dan koji je postao poznat kao "prvi flip". Misov glavni tim od četiri Caltech inženjera natrpao je svoj skučeni ured od 400 četvornih metara s najmanje desetak ljudi. Svima njima je obećano nešto izvanredno.

Javio se John Miller, vlasnik lanca restorana brze hrane CaliBurger, stavlja prvi burger na roštilj. Počinje cvrčati. Misova robotska ruka UR-5 identificira lokaciju hamburgera. Uz zujanje servo motora i pojačan masivnim igraćim računalom za izvođenje obrade, on pruža ruku i grabi pljeskavicu. Onda ga okrene!

Soba podivlja. Razmjenjuju se petice. Miller, koji je Misov prvi kupac i rani investitor, smiješi se. Ali on je također čudno šutljiv. Postoji problem. U želji tima da napravi nešto što nitko prije nije vidio, Caltechovi inženjeri stvorili su futuristički alat za okretanje koji je manje lopatica nego školjka; zatvarajući hamburger iznutra poput lijesa. Izgleda sjajno. Izgleda potpuno novo. Također izgleda, kao što Miller brzo potvrđuje, kao nešto što je nemoguće skinuti i očistiti. Približno je nikakva šansa, kaže on, da ga Nacionalna sanitarna zaklada ikada certificira.

Zamjena preklopnog uređaja za običnu lopaticu za hranu također se ne pokazuje lakom. Kako bi otvorena lopatica izvela savršeno okretanje, robot treba imati veliku brzinu uvijanja i na zapešću i zglobovima. UR-5 robotska ruka to ne može. Tim Miso Roboticsa prisiljen je odbaciti sav dosadašnji rad, pronaći novu robotsku ruku i sve ponovno napisati ispočetka.

Sve zato što nitko od ultrapametnih inženjera u sobi nije razmišljao o tome kako očistiti njegovu pametnu robotsku lopaticu.

Krv, znoj i hamburgeri

Suosnivač i izvršni direktor Miso Roboticsa Buck Jordan priča ovu priču s osjećajem ponosa koji se na prvi pogled čini neumjesnim. Mitologiziranje ranih dana startupa nije, naravno, ništa novo. Svi vole priču o "osnivačima u garaži". Ali većina tih priča govori o ranoj noti trijumfa, a ne pomalo neugodnom neuspjehu.

Međutim, u retrospektivi, Jordan je uvjeren da se ova lekcija - koliko god bolna bila u to vrijeme - pokazala kao najbolja stvar koja se mogla dogoditi Misu. "Uštedio nam je toliko krvi, znoja i suza", rekao je za Digital Trends. “To nam je vjerojatno uštedjelo godinu dana vremena za razvoj. Ono što ti i ja ne znamo o hamburgerima napunilo bi skladište. Postoji mnogo znanja koje morate razumjeti ako ste operater u prehrambenoj industriji."

Flippy je rezultat ekspertize robotike Miso tima, zajedno sa znanjem specifičnim za industriju. To je robotska ruka za okretanje hamburgera koji je opremljen i toplinskim i običnim vidom, koji peče hamburgere po narudžbi, dok također savjetuje ljudske suradnike u kuhinji kada trebaju dodati sir ili pripremiti peciva za posluživanje.

Ali nazvati Flippyja robotom koji okreće hamburgere pomalo je kao nazvati iPhone uređajem koji obavlja telefonske pozive. Jeste - ali je i puno više. S Flippyjem, briljantan potez tima bio je stvoriti svestrano rješenje za robotsku ruku koja može izvršiti mnoštvo zadataka povezanih s kuhinjom. Zahvaljujući nedavnom redizajnu, sada može bez napora kliziti od radne stanice do radne stanice u kuhinji, okrećući hamburgere na jednoj i kuhajući krumpiriće na drugoj.

"Flippy je jedan oblik koji može sve", rekao je Jordan. „Kada McDonald's ili neki drugi restoran s brzim posluživanjem uvede novi mekani pileći mekanac, bivolja krilca ili što god želite, ne moraju kupiti potpuno novi stroj. Oni samo programiraju SOP, standardni operativni postupak, za ono što žele kuhati i kako to žele kuhati."

Da to izrazim grandioznije nego što robot za brzu hranu može opravdati, to je kao opća inteligencija vs. trenutni uski A.I. Postojeća strojna inteligencija briljantna je u izuzetno dobrom obavljanju pojedinačnih zadataka. Međutim, ne može generalizirati i obavljati više zadataka.

"Sva naša današnja konkurencija uzela je ovo mehaničko rješenje u koje su ugradili strojeve koji su vrlo dobri u obavljanju jedne stvari", rekao je Jordan. “[Druga tvrtka za kulinarsku robotiku] Stvoritelj radi izvrsne hamburgere. Oni rade jedan od najboljih hamburgera koje sam ikad jeo. To je ubojito. Ali ne tražite od njega da učini bilo što drugo osim toga. Ne tražite od njega da napravi burger s piletinom ili nešto prži u dubokom ulju. Zapravo, ne tražite od njega da napravi hamburger na bilo koji drugi način osim na njihov.”

Kraj standardizacije

Da biste glumili đavoljeg odvjetnika, mogli biste se, naravno, zapitati zašto je to potrebno učiniti. Je li izgradnja vrlo svestrane, visokotehnološke robotske ruke poput upotrebe laserskog pištolja u borbi šakama? Ne može li restoran brze hrane uspjeti radeći samo jednu stvar jako, jako dobro? Uostalom, recept za Big Mac gotovo da se nije promijenio od 1968., godine kada se prvi put pojavio na jelovniku. Od tada, McDonald's prodaje oko 550 milijuna jedinica godišnje. Ljudi ne idu u restoran brze hrane da bi bili izloženi novim okusima; idu po nešto što je standardizirano i poznato. Pravo?

Pa možda. Osim što Jordan vjeruje da je razlog zašto trenutno očekujemo da brza hrana bude tako standardizirana taj što je, pa, tako standardizirana. Brza hrana ostaje san industrijskog doba u kojem masovno proizvedeni, unaprijed zapakirani proizvodi silaze s proizvodne trake ciljajući na najmanji zajednički nazivnik. To je stara mantra Henryja Forda koja je ušla u popularnu kulturu: "Možete imati bilo koju boju koju želite, sve dok pošto je crna." Zamijenite samo "hamburger" za "auto". I, osim ako se ne radi o ograničenom izdanju tinte za lignje japanskog Burger Kinga Kuro Burger, vjerojatno nije ni crna. Ali općenito ideja ostaje ista.

“Razlog zbog kojeg je hrana tako standardizirana je taj što je napravljena za početnike da se brzo pripreme”, rekao je Jordan. “Ali što bi McDonald's učinio da u svakoj od tih trgovina postoji Gordon Ramsay? Bi li i dalje radili isti hamburger? Uz Miso, imate mogućnost programiranja vrlo složenih zadataka koji zahtijevaju veliku količinu finoće i prilagodbe.”

To otvara nove mogućnosti ne samo u složenosti stavki izbornika, već iu prilagodbi korisnika. Želite Big Mac u kojem je pljeskavica srednje pečena? Miso bi, barem da ga je prihvatio McDonald's, mogao "podnijeti takvu masovnu prilagodbu".

Zamjena ljudi?

Jedno neizostavno pitanje kada se radi o robotima poput Flippyja je što će to značiti za ljudske radnike. Trenutačno više od 3,1 milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama rade kao kuhari brze hrane i radnici u pripremi hrane. Zamijeniti ih robotom koji radi brže, non-stop i koji ne bi ni sanjao o odlasku na godišnji odmor ili traženju povišice bio bi znatan poremećaj.

Ne može svaki posao u kuhinji brze hrane trenutno obavljati Flippy. Može upravljati stanicom za prženje i roštiljem. Sastavljanje, posao stavljanja stvari poput zelene salate i rajčice na pecivo, i dalje se mora obavljati ručno. No, to neće uvijek morati biti slučaj. "To je nešto što ćemo jednog dana proširiti", rekao je Jordan.

No, on osporava tvrdnju da će se roboti poput Flipppyja koristiti kao zamjena za poslove koje trenutno obavljaju ljudi. Barem ne pretežno. “Ne radi se o zamjeni ljudi”, odlučno je rekao. “U ovom području postoji ogroman nedostatak radne snage. Svi naši kupci više su zabrinuti zbog otvorenih smjena nego zbog zamjene radnika. Oni nisu u stanju popuniti ove smjene. Prije deset godina nije bilo problema to učiniti. Danas im redovito nedostaje jedan ili dva člana osoblja. Ponekad se ne mogu otvoriti.”

Osoblje je vječni problem za one ljude koji rade u industriji brzih usluživanja hrane. Ovi restorani imaju fluktuaciju zaposlenika gotovo jednako brzo kao i hranu koju pripremaju. Kad se te uloge mogu ispuniti, neobično je da se netko dugo zadržava. To znači stalnu potrebu za prekvalifikacijom ljudi.

"Uvijek mislim da najuzbudljivije i uzbudljive prilike dolaze iz golemih industrija koje su u velikim bolovima", rekao je Jordan. “Nijedna industrija nije pod opsadom više od restorana s brzim posluživanjem. Veličina tržišta je ogromna, ali je teška. Rade s maržama od 5 posto. Restorani propadaju brže od startupa.”

Prelazak na automatizaciju, rekao je, postat će sve hitniji kako godine budu prolazile. “Ljudi više ne kuhaju kod kuće”, rekao je. “Došlo je do apsolutne eksplozije dostava i usluga dostave. Milenijalci naručuju hranu 3x češće od svojih roditelja. Trebamo više komercijalnih kuhara u svijetu. Postoji ogromna potražnja za restoranima s brzim posluživanjem da imaju više otvorenih trgovina. Danas ne možemo ispuniti potražnju; mnogo manje sutra.”

Dok su službe dostave prihvatile nove tehnologije sa svime od isporuke dronovima robotima za dostavu poput onih koje je uveo Starship Technologies, u kuhinji nije došlo do iste tehnološke promjene. "Postoje prehrambene tvrtke vrijedne više milijardi dolara pred kojima bismo trebali moliti", rekao je. "Doslovno nas hladno zovu jer žele imati otvorene smjene."

Veliki diferencijator

Međutim, unatoč ovim naizgled ružičastim izgledima, put do kuhinja budućnosti koje upravljaju roboti nije bio jednostavan. Zume, jako hvaljena tvrtka za proizvodnju i pakiranje robotskih pizza, prešla je put od prikupljanja novca procijenjenog na 4 milijarde dolara u studenom 2019. do zatvaranja svoje tvrtke za dostavu pizza i otpuštanjem većine svoje radne snage na početku 2020. U međuvremenu, automatizirana robotska tvrtka za pripremu hamburgera Creator još uvijek radi sa samo jedne lokacije u San Franciscu; sporije uvođenje nego što bi mnogi očekivali. Sluti li to loše za budućnost robotskih tvrtki za ljubitelje hrane? Za Jordana, to se vraća na onu vrlo važnu ranu lekciju prvog flipa.

"Ovo je razlika između nas i svih ostalih danas", rekao je. “Sve te druge tvrtke, zbog mehaničkog pristupa koji su zauzele, oslanjaju se na izgradnju vlastitih brendova restorana. Teško je izgraditi brend restorana! To je najteža industrija koju mogu zamisliti.”

Jordan je rekao da, da nije bilo impresarija CaliBurgera Johna Millera, "možda bih postao drzak i pokušao otvoriti vlastiti restoran." Ali nije uvjeren da je to pravi put. “Ne želim graditi McDonalds”, rekao je. “Želim prodati McDonald’su. McDonald’s već ima 48.000 trgovina. Koliko bi mi trebalo da izgradim 48.000 trgovina? Cijeli život. Mislim da je mnogo vjerojatnije da tim ogromnim tvrtkama koje nam lupaju na vrata možemo pružiti usluge s proizvodom, umjesto [da im se pokušavamo natjecati]."

Čini se da se ta strategija isplati. Flippy se sada nalazi na stadionu Dodger i stadionu Chase Arizona Diamondbacks, kao i u dva restorana iza kojih stoji Cali Group. Tvrtka je upravo naručila još 100 robota, a Jordan je rekao da postoje poslovi s "nekoliko velikih nacionalnih lanaca" koje još ne može otkriti. Zbog bezbrojnih mogućnosti njegove robotske ruke, koja sada zauzima manje prostora nego ikada, Flippy se može ugraditi u razne restorane.

Miso Robotics također želi stalno dodavati nove vještine. Sljedeće godine tvrtka planira uvesti otvorene softverske alate koji će omogućiti ljudima da programiraju vlastite vještine za robota kako bi ga integrirali u svoje kuhinje.

"Ako posjedujete meksički lokal na jednoj lokaciji i želite programirati robota da mota vaš taquito, moći ćete to učiniti", rekao je.

'Mislim da cijela ova stvar postaje luda'

Stvarima pomaže, primijetio je Jordan, smanjenje cijene hardvera robotske ruke. Ono što se nekada činilo ekstravagancijom znanstvene fantastike sada je šokantno pristupačno. Jordan je rekao da su, kad je prvi put počeo ozbiljno promatrati robotske ruke, koštale između 100.000 i 300.000 dolara. Kada je Miso krenuo 2016. godine, bile su između 50.000 i 60.000 dolara. "Sada gledamo robotske ruke od 5000 do 8000 dolara koje rade istu stvar", rekao je. "Ima toliko jeftinog, pristupačnog oružja koje dolazi iz Shenzhena, a postoje i neki američki proizvođači koji pokušavaju agresivno smanjiti troškove svog sustava."

Trenutno Miso Robotics naplaćuje unaprijed između 20.000 i 30.000 USD za instaliranje Flippyja. Zatim postoji naknada od 1500 do 2000 USD mjesečno u obliku softvera kao usluge. "To je vrlo ponavljajući, vrlo ljepljiv prihod", izjavio je. "Zapravo, to je najveći prihod za koji bih rekao da postoji na svijetu jer ako ste brzi restoran koji svoju kuhinju gradi oko onoga što mi radimo, ovo nikada nećete izvući iz svoje kuhinje.”

Ipak, 2021. je kada stvari postaju stvarno uzbudljive. Najava još nije službeno objavljena, ali Jordan vjeruje da će do tada biti moguće samo malo povećati mjesečne pretplate, a robota dati besplatno.

"Moramo ovu stvar učiniti toliko pristupačnom da je za svakoga nema smisla usvojiti", rekao je. “Trenutno je dovoljno jeftino s obzirom na potražnju. Ali sutra, kada još više spustimo cijenu, mislim da će ova stvar poludjeti.”

Preporuke urednika

• Upoznajte robota za bacanje koji mijenja igru ​​i može savršeno oponašati svako ljudsko bacanje
• Holotron je robotsko egzoodijelo koje bi moglo promijeniti način na koji koristimo VR
• Ovaj će robot promijeniti vaše gume u djeliću vremena od vremena koje može mehaničar
• Sada možete hraniti Sonyjevog psa robota Aibo virtualnom hranom
• Tvrtka za robotiku nudi 125 tisuća dolara ako dopustite robotu da koristi vaše lice