Novomoderna nostalgija: Kako je Arcade1Up preinačio retro igranje

Scott Bachrach proizvodi i prodaje vremenske strojeve.

Iskreno, oni su zapravo arkadni strojevi u omjeru 3/4, ali putuju kroz vrijeme — barem onoliko koliko je potrebno da Sagat kao Guile na Street Fighter II — je ono što on stvarno prodaje.

“Sjećam se da sam imao 13 godina”, rekao je 52-godišnji Bachrach za Digital Trends. “Bilo je to početkom ’81. Živio sam u južnoj Kaliforniji. Skateboarder. Duga kosa. Cijela stvar. Petkom navečer smo odlazili u Westwood igraonice i družili se s prijateljima i igrali video igrice. Zabavljali smo se samim igrama, ali bilo je više od toga. Bila je to sjajna glazba iz tog doba. Bila su to sjajna vremena. Bilo je jednostavnije, zar ne? Ljudi koriste te riječi prilično opušteno. Ali stvarno vjerujem da ono što stvarno radimo je, znate, da vraćamo sjećanja.”

Bachrach, koji je 1990-ih zamijenio duhoviti tinejdžerski skateboarder da bi postao tip za licenciranje, danas je voditelj Tastemakersa. Tastemakers je matična tvrtka Arcade1Up, tvrtka koja stvara smanjene, 4 stope visoke replike arkada na novčiće svih vaših omiljenih arkadnih klasika. Svemirski osvajači. Kopati Dug. Zmajeva jazbina. Pac Man. Konačna borba. NBA Jam. Zlatna Sjekira. Mortal Kombat. Popis se nastavlja i nastavlja.

Svaka Arcade1Up arkadna jedinica ima autentične kontrole, prednju i bočnu sliku i, za razliku od originalnih arkadnih strojeva, više igara po jedinici. The Mortal Kombat II jedinica, na primjer, također uključuje izvornik iz 1992 Mortal Kombat i 1995. godine Ultimate Mortal Kombat 3.

Iako će vas njihova igra koštati više od četvrtine, cijene - koje se kreću od 299 do 499 USD - približno su 10x manje od cijene koju biste platili da uzmete originalnu arkadnu jedinicu. I, s manje od 60 funti, također je puno manje težak od škripe poda.

2 milijuna jedinica i raste

"Ovo je počelo kao projekt strasti", rekao je Bachrach. “Sjećam se da sam pogledao svoj tim i rekao: ‘To je nevjerojatan proizvod’ [kada sam vidio] prve uzorke. Bili smo, kao, 'ako prodamo 10.000 komada, ovo bi bilo nevjerojatno.'"

Danas je prodaja poništila te rane procjene. Prema Bachrachu, od prvih proizvoda tvrtke prodano je nevjerojatnih 2 milijuna jedinica, Divljanje, Asteroidi, Stonoga, Galaga, i Street Fighter II, pokrenut u kolovozu 2018. U nekim mjesecima tijekom pandemije, s ljudima koji su ostali kod kuće razmišljajući o boljim vremenima kada bismo sretno dijelili joysticke s potpunim strancima, prodaja porastao u prosjeku 96% iz tjedna u tjedan. "Nevjerojatno je vidjeti koliko naših obožavatelja počinje graditi vlastite arkadne sobe", rekao je. “I rade to tempom koji im odgovara. Oni zapravo rekreiraju svoj san iz djetinjstva.”

Prodaja fragmenata davno minulog djetinjstva uglavnom sredovječnoj bazi obožavatelja s raspoloživim prihodom nije poslovni model koji su izmislili Tastemakers, naravno. Niti skidanje prašine s retro igara radi još jedne velike prilike. Trendi barski lanac Barkada od 2004. uspješno poslužuje klasične coin-ops i craft piva bivšim tinejdžerima koji su postali igrači (ili, barem, korporativni poslovi od 9 do 5). Također nema manjka starijih arkadnih igara dostupnih za preuzimanje. Ali ne rade svi stvari na sasvim istoj razini kvalitete.

Bachrach je rekao da je 2016., kada se o toj ideji prvi put interno raspravljalo, netko spomenuo drugu tvrtku je izrađivao plug-and-play arkadnu kutiju za televizore. Konzola od 100 dolara sadržavala je izbor arkadnih klasika, u rasponu iz Pac Man do Asteroidi. "Sjećam se da sam otišao u Urban Outfitters i kupio sam jedan od ovih proizvoda", prisjetio se Bachrach. Potrošio sam stotinu dolara, donio sam ga kući i uključio u struju. Moj sin, koji je imao 16 godina, i ja igrali smo je pet minuta — i obojica smo se pogledali i rekli: ‘Ovo je jadno.’”

Sljedećeg je dana otišao u ured i pronašao člana tima za razvoj proizvoda koji je bio posebno oduševljen tom idejom. "Ne razumijem što se dogodilo", rekao mu je Bachrach. "Imam sjajna sjećanja na te utakmice, ali ovo je bilo užasno." Kolega mu je rekao: “Znaš zašto, zar ne? To je zato što ne koristite prave ROM-ove." Bachrach se prisjetio kako je svog kolegu gledao "kao da ima četiri glave". Nije imao pojma što je dovraga ROM.

Njegov kolega je predložio da odu niz ulicu i posjete lokalnu pizzeriju, gdje je bila originalna gospođo Pac-Man instaliran coin-op. Bachrach je uletio u četvrtinu i odjednom se našao prebačen natrag u izgubljeno potrošenu mladost. Upalilo mu se svjetlo u glavi. Kad bi tim uspio uhvatiti to iskustvo, ali ga proizvesti na način da bude pristupačan, stvarno bi mogli biti na nečemu, pomislio je. "To je bila izjava o misiji", rekao je.

Autentično iskustvo

Iako će stručnjaci uočiti razlike između originalnog članka i Arcade1Upove verzije (teški, ali prekrasni stari CRT monitori su zamijenjeni za LCD zaslone zbog jedne stvari), uloženi su svi napori kako bi se osiguralo da iskustvo zvuči istinito. U dobru i zlu, osjećat ćete se uspješno prebačeni natrag u doba vrhunca slabo osvijetljenih arkada s ljepljivim podom u jeftinijem dijelu trgovačkog centra, u kojemu ćete biti bezbrižni Divljanje hladnokrvno bi ocijenili nestašni stariji tinejdžeri koji čekaju na svoj red.

Bilo je grešaka na tom putu, naravno. Novije jedinice su čvršće od početnih, a pazilo se da se osluškuju odgovori obožavatelja dok se bave detaljima kao što je precizan osjećaj joysticka. Jedna rana pogreška, rekao je Bachrach, bila je da nije isporučen zaštitni sloj od pleksiglasa. “Nismo znali da ako si agresivan Street Fighter igrač ili Mortal Kombat igrača, i igrat ćete tu stvar nekoliko sati dnevno, ta će prirodna ulja s vaših ruku početi uklanjati boju,” rekao je. “Prošao je sve naše protokole testiranja [i nismo predvidjeli da će to biti problem]. Za nas je to bila krivulja učenja.”

Možda je najpametnija stvar u vezi s Arcade1Up to što, u konačnici, rješava veliku nedoumicu koja je izvorno srušila arkade. Dajući vam pristupačan, pristupačan način posjedovanja i igranja jedne od ovih stvari kod kuće, igre na novčiće više nisu tako čvrsto zaključane u *hm* smrtonosnoj borbi s kućnim konzolama.

Konzole su bile najveći razlog pada izvornog arkadnog buma, koji se protezao od 1970-ih do prve polovice 1990-ih. Godine 1980. industrija videoigara zaradila je 2,8 milijardi dolara prihoda, a gotovo sve to dolazilo je od coin-opsa. No do 1994. potrošnja je bila jednaka između kućnih konzola i coin-opsa. Ubrzo nakon toga, 32-bitna era igranja, ponajviše Sony PlayStation, stigla je, a natpis je bio na zidu. Zašto biste otišli u prljavu arkadu da biste potrošili četvrtinu na nekoliko minuta igranja kad možete sjediti na svom kauču kod kuće i dobiti ne baš tako različito iskustvo za jednu fiksnu cijenu?

Dajući vam dozu nostalgije, dio razgovora za vašu dnevnu sobu, a ne zahtijevajući da vas napustite i odete do trgovačkog centra ( što?!), Arcade1Up je uspio ažurirati arkadno iskustvo za 2020-te. Neke od tvrtkinih igara, npr NBA Jam, čak ponuditi online igranje, što bi 1993. bilo gotovo neizvedivo grozno.

Umetnite novčiće za nastavak

Dakle, što nam donosi 2021.? Na E3, gdje je bio Arcade1Up nalazi se na popisu najboljih tehnologija Digital Trends, tvrtka je najavila 30. obljetničko izdanje Konamijevog klasika The Simpsons igra, bočna svađalica iz 1991. u kojoj su igrači mogli igrati kao Homer, Marge, Bart ili Lisa dok su jurili kroz Springfield kako bi spasili otetu Maggie. Bachrach ga naziva "vjerojatno jednim od najboljih arkadnih strojeva ikada napravljenih."

Tu je i "Big Blue" Street Fighter II arkada, koja ne sadrži samo igru ​​koja mijenja igru Street Fighter 2: Championship Edition, ali kavalkada ažuriranja uključujući (ali ne ograničavajući se na) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. “Ako ste Street Fighter fan, 'Big Blue' je tvoj stroj, zar ne?" rekao je Bachrach.

Zatim postoji Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time i — pomalo otkrivajuće — a Gospođa Pac-Man/Galaga jedinica koja se naziva "Razred arkadnog stroja ’81." (Bachrach se kune da to nije referenca na njegov 13-godišnji vrhunac igranja arkadnih igara, ali tko bi mu mogao zamjeriti da jest?)

Ali možda je najintrigantnija nova ponuda Arcade1Up Infinity stol za igranje, digitalni stol za igranje koji uključuje Hasbroov Monopol, Škrabati, Trivijalna potraga, Padobrani i ljestve, razne kartaške igre i još mnogo toga. "To je, po meni, jedan od najuzbudljivijih novih proizvoda koje predstavljamo [jer je za] potpuno novu demografiju ljudi", rekao je Bachrach.

On se ne šali. Iako Infinity Gaming Table možda neće dodirnuti bačvu nostalgije na potpuno isti način na koji, recimo, Mortal Kombat II čini, temelji se na istoj DNK koja čini ostale proizvode tvrtke tako uspješnim: mješavina kvalitetne izrade i dobro poznatih naslova. Razlika je, kao što primjećuje šef Arcade1Up-a, u tome što ovo potencijalno ima još veću univerzalnu privlačnost - izvan jezgre publiku od trideset do pedeset i nešto, koja trenutno čini većinu publike, iu punu obitelj svih dobnih skupina vozarina.

Nakon što je u samo nekoliko godina narastao s nekoliko prototipnih jedinica na 2 milijuna prodanih jedinica i broj zaposlenih od osam na više od 80, Arcade1Up napreduje visoko. Ostaje za vidjeti hoće li se njegova putanja nastaviti ili će se raspršiti poput retro arkada na kojima se temelji. Ipak, za sada je to tvrtka koja naizgled povlači ispravne poteze. Ubacite novčiće za igru, doista!

Preporuke urednika

• Apple Arcade danas dodaje 20 novih igara, uključujući 4 originalne
• Evo koliko bi PlayStationove PS1 i PSP igre mogle koštati
• Čak i s 32 GPU jezgre, M1 Max MacBook Pro još uvijek nije odredište za igranje
• Tetris Beat je servisna ritam igra uživo koja dolazi u Apple Arcade
• Najnoviji kućni arkadni ormarići tvrtke Arcade1Up uključuju Turtles in Time, X-Men i još mnogo toga