Kad je riječ o otkrivanju novih astronomskih tijela, ponekad su ljudi nezamjenjivi zahvaljujući svojim vještinama u otkrivanju uzoraka. Ali u drugim slučajevima, računala mogu uočiti stvari koje nisu vidljive ljudima -- uključujući nedavni slučaj kada je egzoplanet otkriven pomoću strojnog učenja.
Egzoplanet su otkrili istraživači sa Sveučilišta Georgia unutar protoplanetarnog diska nazvanog HD 142666. Protoplanetarni disk je rotirajući disk plina koji se vrti oko mladih zvijezda, a od kojeg nastaju planeti. Planeti se formiraju unutar ovih diskova dok se materija skuplja dok na kraju ne dobije dovoljno gravitacije da povuče više materijala. Istraživači su pogledali prethodni skup promatranja cijelog niza protoplanetarnih diskova, i koristio model strojnog učenja za traženje egzoplaneta koji su možda prvi put promašeni oko. Identificirali su jedan disk na kojem bi se vjerojatno nalazio planet, na temelju neobičnog načina na koji se plin kreće unutar diska.
Jedna od najuzbudljivijih stvari u svemirskom teleskopu Jamesa Webba je ta što ne samo da može detektirati egzoplanete, već može čak i zaviriti u njihovu atmosferu da vidi od čega su sastavljene. Razumijevanje atmosfere egzoplaneta pomoći će nam da pronađemo potencijalno nastanjive svjetove, ali će se također pojaviti neke fascinantne neobičnosti -- poput nedavnog pronalaska egzoplaneta s atmosferom punom pijeska oblaci.
Egzoplanet VHS 1256 b, udaljen oko 40 svjetlosnih godina, ima složenu i dinamičnu atmosferu koja pokazuje značajne promjene tijekom dana od 22 sata. Ne samo da atmosfera pokazuje dokaze uobičajenih kemikalija poput vode, metana i ugljičnog monoksida, već se čini i da je prošarana oblacima sastavljenim od silikatnih zrnaca.
Egzoplanete mogu imati svakakva čudna okruženja, a jedna značajka koja se relativno često nalazi među egzoplanetima, ali ne postoji među planetima u našem Sunčevom sustavu je plimno zaključavanje. Ovdje je jedna strana planeta uvijek okrenuta prema svojoj zvijezdi, a druga uvijek prema svemiru, tako da jedna strana postaje nevjerojatno vruća, dok je druga ledeno hladna. To ne zvuči kao ugodno okruženje za život, ali nedavna istraživanja pokazuju da je moguće da bi ti egzoplanete mogli biti nastanjivi u uskom pojasu koji dijeli dvije strane.
Poznato kao "zona terminatora", ovo je prsten oko planeta između vruće strane, koja se naziva dnevna, i hladne strane, koja se naziva noćna strana. Ova zona razdvaja dvije izrazito različite klime. “Ovo je planet na kojem danju može biti užasno vruće, daleko izvan nastanjivosti, a noćna strana će biti ledena, potencijalno prekrivena ledom. Mogli biste imati velike ledenjake s noćne strane”, objasnila je u izjavi voditeljica istraživanja, Ana Lobo sa Sveučilišta Kalifornija, Irvine.
