Početno istraživanje i razvoj tehnologije magnetske vrpce bilo je usmjereno na audio
Njemački izumitelj Fritz Pfleumer patentirao je magnetnu traku 1928. godine. Točnije, patent je bio za postavljanje magnetskog praha na trake papira ili filma, u početku za potrebe audio snimanja. Tijekom sljedećih 30 godina, tehnologija proizvodnje magnetske vrpce, kao i tehnologija snimanja i reprodukcije magnetske vrpce, postala je profinjenija, praktičnija i pristupačnija. Kako se tehnologija magnetske vrpce razvijala, njezina je upotreba bila raznolika, šireći se izvan audio aplikacija.
Audio traka
Tvrtka Phillips predstavila je prve kasete s malim patronama i prijenosne magnetofone javnosti početkom 1960-ih. Otprilike u to vrijeme na tržište je došla magnetna audio vrpca s osam traka. Kada su uvedena, oba oblika medija bila su previsoka za prosječnog potrošača. Rane 1970-e donijele su Dolby tehnologiju smanjenja šuma na audio kasete, zajedno s mnogo nižom cijenom.
Video dana
Audio magnetske vrpce s osam zapisa bile su vrlo popularne tijekom 1970-ih, sve do njihovog prestanka oko 1980. godine. Kasetna audio magnetska vrpca ostala je popularna sve do kasnih 1980-ih, kada su CD-i brzo počeli nadmašivati prodaju kazeta.
Video traka
Ampex je 1956. godine predstavio prvi funkcionalni, masovno proizvedeni videorekorder, VRX-1000. Prve video vrpce i snimači bili su čak skuplji na svom početku od tehnologije audio magnetske vrpce. Velike televizijske mreže kupovale su ih i koristile. Prve video magnetske vrpce koštale su oko 2000 dolara, a korisnici su ih mogli reproducirati samo oko 30 puta prije nego što je površina oksida korodirala.
Prve video vrpce i kasetofoni za kućnu upotrebu s ulošcima su izašli na tržište sredinom 1960-ih preko Sony i Phillipsa. Tek kasnih 1970-ih i ranih 1980-ih video kasete i strojevi za reprodukciju postali su pristupačni i jednostavni za upotrebu kod kuće.
Traka za pohranu podataka
Prva upotreba magnetske vrpce za pohranjivanje podataka dogodila se 1951. na proto-računalu nazvanom Mauchly-Eckert UNIVAC I. Biro za popis stanovništva SAD-a kupio je i koristio prvi UNIVAC stroj za analizu i pohranu podataka.
Materijal magnetske trake koji se u početku koristio za pohranu podataka sastojao se od pola inča široke vrpce od poniklane bronce. Do 1950-ih, IBM je proizvodio računala koristeći praktičniju i isplativiju magnetsku vrpcu obloženu oksidom za pohranjivanje podataka.
