Čikaški riječni robot koji jede smeće kratak je pogled u budućnost crowdsourcinga

Ovog ljeta posjetite rijeku Chicago i vidjet ćete da ima intrigantan novi dodatak lokalnom divljem životu. Među bezbroj ptica, riba i povremenog dabra ili vidre, oštrooki posjetitelji mogu uočiti malog robota, nalik na splav ne mnogo veću od dječje daske, lijeno vijugajući gore-dolje užurbanom vodeni put. Ovo je Trashbot, kreacija startupa iz Chicaga pod nazivom Urbane rijeke, kolektiv javno orijentiranih ekologa, robotičara i raznih drugih "ista" koji koriste vrhunsku tehnologiju za čišćenje otpada u tom području.

Na neki način Trashbot nalikuje verziji koja se prenosi vodom Roomba, autonomni usisavači koji se nalaze u sve većem broju američkih domova. Ali nije. Iako njegovo slobodno kretanje i nedostatak rukovatelja na licu mjesta mogu dati dojam da je ovo samovozeće vozilo, to ne može biti dalje od istine. U bilo kojem trenutku, Trashbot bi mogao kontrolirati jedan od približno 4,383,810,342 ljudi, trenutna procijenjena brojka za globalni ukupni broj korisnika interneta.

Zahvaljujući nedavnom tehnološkom napretku, ne samo sveprisutnosti pristupa internetu diljem svijeta, svatko s internetskom vezom može se prijaviti na web stranicu Urban Rivers i uzeti dvije minute vremena za pilotiranje Trashbot. Cilj tvrtke je iskoristiti ovo vrijeme za usmjeravanje Trashbota da pokupi smeće u svojoj neposrednoj blizini, a zatim ga preveze do sabirnog mjesta na obali rijeke, gdje se kasnije može ukloniti.

"Nalazimo se u fazi kada na većini mjesta imamo stvarno brzu propusnost", rekao je Nick Wesley, jedan od mozgova koji stoje iza projekta, za Digital Trends. “Tehnologija korištena za [izradu našeg robota] izvedena je iz onoga što biste upotrijebili za izradu jeftinog drona. Također je sada moguće strujati video sa stvarno malom latencijom. Ta savršena oluja omogućuje stvarno zanimljive projekte prisutnosti na daljinu u okruženjima poput rijeke Chicago. Iskorištavanje ove prednosti, dopuštanje ljudima da preuzmu kontrolu nad robotom za čišćenje smeća, čini stvarno super iskustvo.”

Izrada Trashbota

Ideja za Trashbot započela je prije nekoliko godina s prethodnim projektom Urban Riversa. U lipnju 2017. organizacija je uspješno kreirala “plutajući vrtovi” na rijeci Chicago s ciljem obnove prirodnih staništa divljih životinja. Nažalost, tim je brzo shvatio da su vrtovi zatrpani smećem. Kako bi to riješili, počeli su regrutirati staromodne sakupljače ljudskog smeća da se ujutro sastaju na rijeci Chicago i ručno skupljaju ostatke iz rijeke. Međutim, to se pokazalo neučinkovitim, uglavnom zbog nestalnog protoka rijeke Chicago.

“Ono što bismo otkrili jest da bi ljudi izlazili ujutro i da ne bi bilo smeća za sakupljanje”, nastavio je Wesley. “Tada bi se nešto promijenilo [s protokom rijeke] i odjednom bi se smeće uselilo. Shvatili smo da nam treba rješenje koje je 'uvijek uključeno', koje bi nam omogućilo uklanjanje smeća u stvarnom vremenu dok prolazi."

Rodila se ideja o robotskom brodu, ali tim nije bio siguran kako njime upravljati. Računalni vid i tehnologija prepoznavanja slika uvelike su napredovali posljednjih godina, ali naučiti računalo da razumije što je smeće nije lako. Smeće je pomalo apstraktan pojam, za koji bi većina nas primijenila poznati opis opscenosti od strane suca Vrhovnog suda Pottera Stewarta: Spoznajemo to kada to vidimo. U ovom trenutku odlučili su se za pomoć obratiti internetu.

"Shvatili smo da bismo mogli uputiti poziv kako bi ovim brodom na daljinsko upravljanje mogli upravljati ljudi [u cijelom svijetu]", rekao je.

Trashbot bi trebao početi s radom do kraja ovog mjeseca, a trebao bi početi s gotovo kontinuiranim radom u lipnju. Iako ga do tada nećete moći sami isprobati, potencijalni korisnici mogu steći predodžbu o tome kako će funkcionirati tako da pogledaju online demo u testnom bazenu (ili, kako je pomalo grandiozno nazvan, "podzemnom aqua-laboratoriju") ispunjenom gumenim patkama. Napravljen od strane mnogih članova tima koji stoje iza Trashbota, ovaj demo svakome pruža internet veza priliku da uzmu svog osobnog (barem na nekoliko minuta) robota za sakupljanje smeća spin.

Što se tiče koncepta, prilično je jednostavno - i to je ono što ga čini izvrsnim. Ali fokusiranje na robotski dio projekta je, na neki način, promašeno. Robot je jednostavno posljednja faza procesa, krajnji efektor koji omogućuje robotu da ostvari svoj cilj skupljanja smeća u životu. Stvarno uzbudljiv dio inicijative, dio koji ima priliku pomoći promijeniti svijet, jest u obuzdavanju internetske publike.

Snaga gomile

Ideja o privlačenju šire javnosti za rješavanje velikih problema nije ništa novo. Godine 1715., astronom i matematičar po imenu Edmond Halley (po kojem je nazvan slavni Halleyjev komet) objavio je kartu koja predviđa vrijeme i putanju nadolazeće pomrčine Sunca. Budući da je Halley mogao biti samo na jednoj fizičkoj lokaciji u vrijeme pomrčine, izdao je molba članovima javnosti. Njegov “zahtjev znatiželjnicima” tražio je da zabilježe detalje pomrčine, “osobito da zabilježite vrijeme trajanja potpune tame." Ovi podaci prikupljeni iz mnoštva bili su od neizmjerne pomoći Halley. Koristeći javno prikupljene informacije, napravio je drugu, točniju kartu, koja je pomogla u predviđanju kasnije pomrčine 1724. godine.

Ono što današnja tehnologija dodaje ovoj ideji je koncept interaktivnosti. Više nije ograničeno na jednostavno navođenje javnosti na prikupljanje i predaju podataka, sada je moguće dopustiti zainteresiranim masama da se više uključe u posao. Godine 1991., gotovo 300 godina nakon Halleyeve inicijative za masovno prikupljanje podataka, čovjek po imenu Loren Carpenter, suosnivač Pixara, izveo je nezaboravan demo na konferenciji vrhunske računalne grafike. U pionirskom izlogu moći gomile, pokazao je kako se prisutni mogu iskoristiti kao pojedinačni čvorovi za rješavanje problema.

"Problem" koji je odabrao bio je nabaviti sobu od 5000 pojedinaca za igranje jedne kombinirane divovske igre pong. Svaki član publike dobio je veslo, čija je jedna strana bila zelena, a druga crvena. U prednjem dijelu sobe nalazio se golemi ekran veličine kina koji je prikazivao klasičnu video igru, zajedno s računalo koje je skeniralo publiku kako bi utvrdilo drži li se crvena ili zelena strana svakog vesla gore. Svako veslo koje je držao član publike predstavljalo je jedan glas (pomak gore ili dolje) u većoj demokratskoj odluci o tome kako se igra igra. Ove su informacije zatim prevedene u informacije koje su pokretale goleme virtualne lopatice Pong kontrolera da udaraju "lopticu" na ekranu po virtualnom teniskom terenu.

Internet preuzima ovu snažnu ideju grupne kontrole, ali je primjenjuje na grupu daleko iznad 5000 ljudi prisutnih na SIGGRAPH-u ili stotinama koji su pomogli Edmondu Halleyu. Upravo je ova vrsta masovne suradnje dovela do pojave kreacija iz ere internetske ere poput Wikipedije, Linuxa, pa čak i hiperveze goleme veličine koja stoji iza PageRank, algoritam vrijedan gotovo 1 trilijun dolara koji je pokrenuo Google.

Međutim, danas se prečesto na gomilu gleda negativno: kao na bestjelesnu rulju koja provodi podmukle radnje poput velikog online uznemiravanja pojedinaca na Twitteru. Ljudi poput Nicka Wesleya i ekipe Urban River žele pomoći da se to promijeni. I daleko su od toga da su sami.

Spašavanje Zooniverse

Chris Lintott je profesor astrofizike na Odsjeku za fiziku na renomiranom britanskom Sveučilištu Oxford. Prije dvanaest godina, Lintott je sa studentom radio na projektu koji je uključivao analizu oblika galaksija. Poput uočavanja smeća na rijeci Chicago, ovo je bio zadatak koji je bolje odgovarao ljudskim vještinama klasifikacije nego strojnoj inteligenciji. Ali nakon što je klasificirao 50 000 galaksija, student je shvatio da im je potrebna pomoć.

"Napravili smo web stranicu na kojoj smo zamolili članove javnosti da nam pomognu s klasifikacijom galaksija", rekao je Lintott za Digital Trends. “Niste morali znati što je galaksija niti se prethodno zanimati za astronomiju. Ali ljudi su pohrlili na web mjesto i pružili ono što se pokazalo kao stotine milijuna klasifikacija.”

Pokazalo se to kao otkriće, pogotovo nakon što se pročulo za projekt. “Počeli su nas kontaktirati drugi istraživači koji su se davili u vlastitim podacima za sve iz biomedicinske slikovne projekte na druge astronomske projekte na stvari u humanističkim i društvenim znanostima,” rekao je nastavio. Poput Kickstartera za istraživanje, Lintott je nastavio pomagati u pronalasku Zooniverse, platforma na kojoj istraživači mogu skupiti pomoć javnosti za niz velikih istraživačkih izazova prevelikih za samo nekoliko znanstvenika.

Jedan takav projekt, Gravitacijski špijun, zatražio je pomoć od volontera u razlikovanju gravitacijskih valova, "neuhvatljivih valova prostorvremena" i grešaka u podacima prikupljenim laserskim interferometrima. Do danas je napravljeno više od 1,2 milijuna takvih klasifikacija. Drugi, tzv Lovci na planete, tražio je od ljudi da sortiraju podatke s NASA-inih satelita kako bi otkrili nove planete. Do sada ih je otkriveno više od 100. "Zapanjujuća je pomisao da prije 20 godina nitko nije otkrio planete oko drugih zvijezda", rekao je Lintott. "Sada je to nešto što možete učiniti s web-preglednikom."

Mnogi projekti na platformi definitivno su više vezani za zemlju - ali zbog toga nisu ništa manje izvanredni. Kada je uragan Irma razorio nekoliko karipskih otoka 2017., skupina tzv. Planetarna mreža odgovora iskoristio Zooniverse da uputi poziv javnosti. Njihov zahtjev? Za pomoć u pretraživanju satelitskih slika regije kako bi se izradile karte za spasioce, koje ih prikazuju koje su ceste bile blokirane, koje su zgrade oštećene, pa čak i gdje su bile skupine izbjeglica prikupljanje. Rezultati su bili neprocjenjivi kao prvi alat za odgovor humanitarnim radnicima koji stižu u regiju.

Trijumf povezanih zajedničkih dobara?

Crowdsourced projekti neće uvijek biti odgovor na velike globalne probleme, naravno. Rješavanje ogromnih problema nije nešto što se mora nužno decentralizirati, gamificirati (u smislu skupljanja smeća robotom) ili distribuirati laičkoj javnosti. Knjige kao što je Carl Honoré Sporo rješenje: Zašto brza rješenja ne funkcioniraju i Evgenija Morozova Za spremanje svega kliknite ovdje osporiti ono što Morozov naziva kulturom solucionizma. Ovo je uvjerenje da se bilo koji problem s kojim se svijet suočava može riješiti pravom aplikacijom — ili, pretpostavljamo, pravim riječnim botom za sakupljanje smeća.

Ali, kao što dokazuju Trashbot i Zooniverse, postoje veliki problemi koji se mogu riješiti (ili barem pomoći) na ovaj način. To su obično zadaci koji imaju jednu centraliziranu komunikacijsku viziju, ali koji su djeljivi na komadići veličine zalogaja koji ljudima ipak nude mogućnost da naprave istinski smislene doprinosa.

"Način interakcije morate učiniti smislenim i stvarnim", rekao je Lintott. “Ne možete samo natjerati ljude da ispune obrasce i poslati ih. Ali ako se ljudi natjeraju da se osjećaju kao da su pravi dio procesa, vidjet ćete da su ljudi spremni uložiti ogroman trud."

Priliv nadolazećih novih tehnologija, poput dronova i drugih robota koji nude različite perspektive svijeta, učinit će ovaj prostor još zanimljivijim. Isto vrijedi i za vrhunske VR alate koji omogućuju iskustvo ne samo slika mjesta, već i njegovih zvukova, okusi, miriše, i teksture, s bilo kojeg mjesta na planeti.

Čineći to, projekti poput ovih mogu pomoći u jačanju građanskog angažmana, čineći ljude više angažiranima u brizi za svoju neposrednu okolinu, kao i za mjesta mnogo udaljenija. To je svakako bolje od trenda "slacktivism" ili "clicktivism", koji omogućuje ljudima da se osjećaju dobro radeći pravu stvar jednostavno zato što su "lajkali" odgovarajuću stranicu na Facebook. (Iako, baš kao i kliktivizam, inicijative poput Trashbota dopuštaju vam da djelujete iz udobnosti svoje sofe, dok još uvijek nosite pidžamu.)

"Mislim da je ova vrsta tehnologije daljinske prisutnosti iznimno koristan alat kada je u pitanju izgradnja iskustva oko nečega što možda ne vidite s mjesta gdje živite", rekao je Nick Wesley. “Kad netko nešto pronađe ili sam istraži, to ga čini većim ulaganjem. Upravo dolazimo do točke kada je ovakva stvar izvediva. Mislim da je to stvarno super. Postoji mnogo različitih područja koja mogu koristiti ovaj pristup za rješavanje nekih stvarno velikih problema. Kako počnemo povećavati razinu interakcije, ovo će biti samo uzbudljivije.”

Preporuke urednika

• Završni dodir: Kako znanstvenici daju robotima ljudska osjetila za dodir
• Kako robotski egzoskeleti mogu pomoći paraplegičarima da se izliječe od ozljeda
• Pogledajte prvog američkog robota za gašenje požara u akciji
• Ovi roboti uništavaju korov do smrti tako da poljoprivrednici ne trebaju kemijske herbicide
• Budući podvodni roboti mogli bi puniti svoje baterije jedući riblji izmet