Partnerstvo Infinitija i Renault Sport Formule One Team Engineering

Moderni bolid Formule 1 izgleda kao da ga nitko ne vozi. Vozač sjedi pogrbljen iza konstrukcije za zaštitu od sudara, s vidljivim samo vrhom kacige. No, vozači se barem ističu kad izađu iz automobila; legije inženjera i mehaničara koji izrađuju i održavaju F1 bolide gotovo nikada ne dolaze u središte pažnje. Lako je zaboraviti da ljudska bića čine tehnologiju – i sve nevjerojatne stvari koje ona čini – mogućima.

Ali Infiniti vjeruje da je ljudski element ključan za unaprjeđenje i cestovnih automobila i F1 trkaćih automobila. Infiniti je partner s Renault Sport Tim Formule 1 kako bi organizirao prijenos tehnologije. Ali umjesto da dijele ispušne grane ili računalne čipove, Infiniti i Renault dijele ljude – inženjere – kako bi automobile učinili boljim na stazi i izvan nje.

“Osvoji u nedjelju, prodaj u ponedjeljak”

Jedna od najstarijih izreka u automobilskoj industriji je “dobi u nedjelju, prodaj u ponedjeljak”. To je uvjerenje da će se uspjeh na stazi pretvoriti u uspjeh u izložbenom prostoru. Povezanost između cestovnih i trkaćih automobila je nešto što cijene ne samo proizvođači automobila, već i entuzijasti koji žele uhvatiti malo reflektirane slave motosporta u automobilima koje zapravo mogu kupiti. Ali osim što imaju četiri kotača, automobili Formule 1 i cestovni automobili nemaju praktički ništa zajedničko. Dakle, je li veza doista tako velika stvar?

Veza se obično iskorištava na dva glavna načina. Jedan je marketing: kao i svaki drugi sport, F1 snažno privlači kupce. F1 je također daleko najglamurozniji oblik motosporta i ima globalni doseg. Utrke su posebno važne za luksuznu marku kao što je Infiniti, jer su performanse tako veliki dio imidža automobila u tom segmentu. Infiniti nema neki trkaći pedigre, ali konkurenti poput Audija, BMW-a, Mercedes-Benza i Jaguara imaju.

S značajnije strane, utrke mogu biti poligon za tehnologije koje bi se mogle na kraju naći u cestovnim automobilima. Sve od retrovizor do konstrukcija od karbonskih vlakana je isproban na stazi prije nego što je stigao na cestu. Turbopunjači su uobičajeni pojačivač performansi u današnjim cestovnim automobilima dijelom i zato Renault je dokazao njihovu učinkovitost u Formuli 1 početkom 1970-ih. Potreba za pobjedom potiče trkaće inženjere da isprobaju radikalnije ideje, a ekstremno oštre komponente kojima su podvrgnute na stazi čine utrke izvrsnim testom izdržljivosti.

Nedavno su također uloženi napori da se automobili Formule 1 i cestovni automobili zbliže. Od 2014. svi bolidi F1 koriste hibridne pogonske sklopove. Taj je potez djelomično napravljen kako bi se povećala relevantnost za cestovne automobile. Proizvođači automobila nagovaraju se pooštravanjem globalnih standarda emisije štetnih plinova u izgradnju više hibridnih i potpuno električnih automobila. Infiniti planira uvesti samo hibridne i potpuno električne modele počevši od 2021.

“Iskustvo koje stječemo u Formuli 1, gdje je hibridna tehnologija gurnuta do krajnjih granica performanse i pouzdanost, neprocjenjivi su za nas,” rekao je Tommaso Volpe, Infinitijev globalni direktor za moto sport.

Inženjerski savez

Partnerstvo između Infinitija i tima Renault Sport Formula One nastalo je prvenstveno zato što su oba entiteta pod istim korporativnim krovom. Infiniti je luksuzna marka Nissana, koja je udružena s Renaultom (i Mitsubishijem) u korporativnom savezu. Renault ima dugu povijest u F1, i kao momčad i kao dobavljač motora drugim momčadima.

Infiniti se prvi put uključio u Formulu 1 kao sponzor Red Bull Racinga, koji koristi Renaultove motore. Tim je osvojio četiri svjetska prvenstva između 2010. i 2013. s vozačem Sebastianom Vettelom. Taj se uspjeh dobro odrazio na Infiniti, ali odnos je bio isključivo marketinški. Jedini proizvodi bile su otmjene geste poput imenovanja Vettela kao Infinitijevog "redatelj izvedbe” i prodaje posebno izdanje SUV-a FX s njegovim imenom.

Red Bull i Renault su se na kraju posvađali (Red Bull i dalje koristi Renaultove motore, ali će se 2019. prebaciti na Hondu), a Renault se odlučio vratiti u F1 sa svojom momčadi. Ovaj put su i Infiniti i Renault željeli da uključivanje luksuznog brenda u F1 bude sadržajnije.

“Ne radi se o sponzorstvu, nije samo o lijepljenju naljepnice na automobil, nije samo o dolasku na Grand Prix i korištenju gostoprimstva Grand Prixa kao poticaja. Zapravo se radi o dijeljenju inženjera, dijeljenju istraživanja i razvoja,” rekao je Volpe o novom partnerstvu.

U trenutku kada je Formula 1 postala hibridna 2014., Infiniti je prodavao hibride tri godine. Luksuzna marka razvila je hibridni pogonski sklop za njegov Q50 i Q70 limuzine (hibridi su nedavno povučeni iz SAD-a). Njegovi inženjeri imali su zadatak pomoći u razvoju hibridnog sustava za Renaultove F1 bolide. Utrke bi trebale predstavljati vrhunac automobilske tehnologije, ali ovaj put su inženjeri cestovnih automobila podučavali trkaći tim nekim novim trikovima.

“Kada je Infiniti došao sa svojom strategijom elektrifikacije, sve oko elektrifikacije, rekli smo da očito imamo nešto zajedničko”, rekao je Jerome Stoll. Kao predsjednik Renault Sport Racinga, Stoll je zadužen za sve trkaće aktivnosti francuskog proizvođača automobila - uključujući F1. Stoll je bio jedna od pokretačkih snaga povratka Renaulta u F1 kao punopravne momčadi, a rekao je da ga je motiviralo obećanje prilagodbe trkaće tehnologije cesti. Trkaći tim se udružio s Infinitijem, a ne s Renaultovim vlastitim odjelom za cestovna vozila zbog cijene te tehnologije, rekao je.

“Kada želite instalirati tako skupu tehnologiju, očito je da je prvi korak staviti je u automobil koji pripada premium segmentu automobilske industrije”, rekao je Stoll. “Renault za sada u svojoj ponudi nema takav automobil koji će se prodavati po cijeni koja će udovoljavati tehnologiji.” On je dodao da bi na kraju moglo biti moguće "smanjiti cijenu ove tehnologije i prilagoditi je ponudi koja je pristupačnija za opće javnost."

Sve se vrti oko ljudi

Cijena nije jedini problem. Ne možete jednostavno skinuti dijelove s bolida Formule 1 i pričvrstiti ih na obični automobil, ili obrnuto. Hibridni sustav F1 jako se razlikuje od prosječnog Toyota Prius. Ali Infiniti i Renault vjeruju da isti ljudi mogu raditi na oba, prenoseći znanje u procesu.

“Čak i ako su proizvodi potpuno drugačiji, i naravno u propisima je način na koji su proizvodi napravljeni potpuno različiti, inženjerske teorije i pristup vrlo su slični,” Volpe, šef automobilskog sporta Infinitija, rekao je. Šef Renault Sport Racinga Stoll ponovio je njegove komentare.

“Formula jedan, možda mislite da je jako strukturirana, ali to su ideje koje dolaze sa svih strana. Morate napredovati korak po korak s vrlo malim detaljima. Dakle, sve ideje koje mogu doći od jednog ili drugog partnera mogu se koristiti zajedno.”

Infiniti je pokušao dovesti ovu točku kući s Infiniti inženjerska akademija (IEA). Svake se godine studenti strojarstva prijavljuju za priliku za dobivanje jednogodišnjeg plasmana, podijeljenog između sjedišta tima Renault Sport F1 u Enstoneu u Engleskoj i tehničkog pogona britanskog Infinitija. Prijašnji pobjednici nastavili su raditi unutar Saveza Renault-Nissan-Mitsubishi, kao i u drugim tvrtkama poput Dysona – koji razvija vlastiti električni automobil – i SpaceX-a.

Od tisuća prijava bira se sedam pobjednika—svaki iz druge velike globalne regije. Pobjednik za svaku regiju odabire se kroz niz izazova koji naglašavaju sve, od osnovnog rješavanja problema do sekundarnih vještina poput odnosa s javnošću. Za tri američka finalista iz 2018. to je uključivalo kritike Digital Trends i drugih medija na lažnoj tiskovnoj konferenciji. Pobjednici dobivaju rijetku priliku usavršiti svoje vještine u F1 timu i velikom proizvođaču automobila, dok Infiniti i Renault mogu njegovati sljedeću generaciju talenta za mjenjače.

"Cijeli sam život okružen automobilima i želio sam se baviti inženjeringom kao načinom da nastavim s tim angažmanom", rekao je Evan Sloan, pobjednik IEA US 2017. Pobjednik 2018., Sabre Cook, nije samo student strojarstva već i amaterski trkač koji se natječe u Formuli četiri.

Nejasan put ispred

Lijepo je znati da su inženjeri koji su radili na vašoj luksuznoj limuzini bili dovoljno dobri da rade na bolidima Formule 1, ali je li snaga mozga doista jedina stvar koju dijele Infiniti i Renault?

Na sajmu automobila u Parizu 2018. Infiniti je predstavio Project Black S, modificirani proizvodni automobil koji uključuje Hibridni sustav u stilu F1. Inženjeri su uzeli a Q60 kupe i dodao je stražnji električni motor, koji radi sa standardnim 3,0-litrenim V6 s dvostrukim turbopunjačem za proizvodnju 563 konjske snage. Iako nijedna specifična komponenta nije ista, hibridni sustav je više-manje identičan onom u F1 bolidu. "Kinetička jedinica motornog generatora (MGU-K)" skuplja energiju od kočenja, a sustav "toplinske jedinice motornog generatora (MGU-H)" koristi turbopunjače za proizvodnju električne energije.

Infiniti očekuje da će Black S ubrzati od 0 do 60 mph za manje od 4,0 sekunde, u usporedbi sa 4,8 sekundi za standardni Q60. Black S je jasna demonstracija kako se tehnologija F1 može primijeniti na cestovne automobile, ali Infiniti nije odlučio hoće li ga staviti u proizvodnju.

"Radujemo se vidjeti ovaj automobil na stazi, a onda se nadamo da ćemo moći odlučiti hoćemo li krenuti u proizvodnju", rekao je predsjednik Infinitija Roland Krueger. "Prvi dižem ruku, jer želim imati ovaj auto." Općenito, rekao je kako će Infiniti pokušati naglasiti mogućnostima izvedbe hibrida te da je Black S napravljen da pokaže kako se elektrifikacija može poboljšati izvođenje.

“Mislim da je jedna od stvari koju obično podcjenjujemo prilika za iskustvo vožnje koju vam može pružiti elektrifikacija. Imate trenutni okretni moment, trenutno ubrzanje,” rekao je Krueger. Ali Infiniti nije jedini proizvođač automobila koji to pokušava istaknuti. “Sveto trojstvo” superautomobila – Ferrari LaFerrari, McLaren P1 i Porsche 918 Spyder – dalo je uvjerljiv argument za hibridne performanse. Acura je napravila većinu razvojnog rada na svom NSX hibridni superautomobil dok je matična Honda bila na F1 pauzi. Volvo, koji se nikada nije natjecao u F1, gradi svoj Brend performansi Polestar u potpunosti oko elektrificiranih pogonskih sklopova. U međuvremenu, Infiniti trenutačno niti ne prodaje hibride ili električne automobile u SAD-u.

Infiniti će lansirati više elektrificiranih modela u nadolazećim godinama dok radi na ispunjavanju svog cilja 2021., ali nije jasno koliko će F1 DNK imati. Mercedes pokušava prilagoditi F1 pogon svom AMG Project One, ali taj je automobil egzotičan s proizvodnom serijom od samo 275 jedinica i procijenjenom cijenom od 2,7 milijuna dolara. Bit će teško učiniti da ista tehnologija radi na modelima masovnog tržišta.

"Kada premjestite F1 tehnologiju na automobil na cesti, morate uzeti u obzir ograničenja, koja su potpuno drugačija", rekao je Stoll. “Motor za F1 traje 7000 kilometara [4350 milja]. Netko tko kupi auto ne očekuje da će se pokvariti nakon 7000 km.” Trkaći automobili i cestovni automobili također moraju biti u skladu s potpuno različitim propisima, a F1 mijenja pravila svakih nekoliko godina. Trenutna hibridna formula prilično je relevantna za proizvođače automobila poput Infinitija, ali što se događa kada se pravila promijene? Što ako proizvođači automobila prihvate potpuno električne automobile i ostave F1 iza sebe poput Formule E?

"Čvrsto vjerujem da ova rasa nije dinosaur, da neće postati dinosaur", rekao je Stoll. “Ostat će još jedno desetljeće, svakako, možda i više. Uzbuđenje oko ovih moćnih automobila ne može ponuditi nijedan drugi proizvod.”

Trkaća staza i cesta dva su različita svijeta, ali Infiniti je pokazao da njegovi inženjeri mogu hodati između njih. Ali ostaje za vidjeti može li Infiniti iskoristiti tu vezu za očuvanje okoliša i uzbuđenja vožnje.

Preporuke urednika

• Virtualne utrke Formule 1 trebaju prigrliti kaos da bi uspjele
• Porsche će koristiti odbačenu F1 tehnologiju za novi hibridni superautomobil, tvrdi izvješće
• Infiniti svoju budućnost kladi na hibridni sustav koji je zbunio druge proizvođače automobila
• Jeste li spremni za Prius na utrkama Priusa? NASCAR bi mogao postati hibrid 2022
• Ferdinand Porsche je bio 100 godina ispred svog vremena sa svojim hibridom iz 1900.