Roboti igračke pomogli su definirati izgled pravih robota.
Češki dramatičar Karel Capek predstavio je svijetu riječ "robot" u svojoj drami "R.U.R." iz 1921. ili "Rossumovi univerzalni roboti", prema Književnoj enciklopediji. Robot je stroj, ali ne i običan. Ima dodatnu klasu funkcionalnosti u odnosu na ekvivalentni stroj, ima barem neke računalne komponente i može posjedovati funkcije koje se približavaju inteligenciji.
Autonomna
Stručnjak za robotiku Maja J. Matarić karakterizira robota kao autonomnog ili samoupravnog, barem donekle. To znači da je sposoban donositi odluke. Običan stroj, kao što je električna bušilica, nije sposoban donositi odluke, iako s vremenom, električne bušilice bi mogle odrediti najbolju brzinu za rotaciju svrdla za maksimalno bušenje učinkovitosti. Roboti su već u ovoj fazi, kaže Matarić.
Video dana
Senzori
Za razliku od običnog stroja, robot često ima senzore, poput senzora svjetla. Oni robotu daju dodatnu funkcionalnost, djelomično djelujući kao ljudska osjetila. Ova se značajka čak odražava i na nekim robotima igračkama, kao što je sustav Lego Mindstorms NXT, koji uključuje senzore dodira, ultrazvučni senzor za detekciju pokreta, pa čak i senzor boje. NASA-in Mars Rover ima četiri inženjerske hazcams. To su kamere za izbjegavanje opasnosti, slične očima, kako bi se spriječilo da se izgubi ili zaleti u velike gromade.
Umjetna inteligencija
Robot može koristiti podatke prikupljene od svojih senzora kako bi otkrio kada se stanje promijenilo i zatim poduzeo odgovarajuće radnje. Na primjer, ako je robot imao detektor kiše na glavi, mogao bi aktivirati kišobran za glavu kada kiša počne padati. Tehnološki institut Massachusettsa (MIT), svjetski autoritet za ovu temu, vjeruje da je ovakav odgovor umjetna inteligencija, a ne prava inteligencija, ali priznaje da su neki roboti u nekima puno bolji od ljudi stvari.
Ostalo
Roboti su često humanoidni, ili slični ljudima po izgledu, kao što je Hondin ASIMO robot. Obični strojevi nisu. Svi strojevi i roboti koji su ikada napravljeni na Zemlji su ljudske kreacije. Međutim, ako vjerujete u proročanstva znanstvene fantastike, možda će jednog dana roboti biti dovoljno inteligentni da grade vlastite strojeve i sami dizajniraju. Nadamo se da će se sadašnji mirni odnosi između čovjeka i robota nastaviti.
