Jackie Cochran pokušala je pomoći poslati žene u svemir 1961

Ovaj je članak dio Apollo: Mjesečevo nasljeđe, višedijelna serija koja istražuje tehnološki napredak iza Apolla 11, njihov utjecaj na moderno doba i što je sljedeće za Mjesec.

18. svibnja 1953. Jacqueline Cochran, leteći prosječnom brzinom od 652 milje na sat, postala je prva žena koja je probila zvučni zid. Bilo je to još jedno "prvo" koje je trebalo dodati na njezin dugačak popis postignuća. Pilot pionir oborio je brojne rekorde u brzini leta, visini i udaljenosti počevši od 1930-ih.

Jedno od njezinih najvećih žaljenja bilo je što nije mogla otići u svemir. Iako je bila u svojim 50-ima u vrijeme kada je Valentina Tereshkova postala prva žena kozmonaut, Cochran je već odigrao ulogu u pokušajima regrutiranja žena astronauta.

Bit će krvi, ali dama se nikad ne znoji

Cochran je bio prirodna sila. Pilot Chuck Yeager nazvao ju je "prokletim tenkom Sherman na punoj pari", dodavši da je "bila čvrsta i zapovjednička te je navikla sve po svom." Kad je potrčala za Kongres u Kaliforniji 1956., novine su morale koristiti mnogo crtica da bi obuhvatile njezin životopis: “Glamurozna milijunašica-avijatrica-hladna krema proizvođač."

Cochran je sebe naslikala kao Pepeljugu, siroče koje je s 8 godina radilo u tvornici pamuka, a s 13 u kozmetičkom salonu. (U knjizi iz 2001., Cochranova nećakinja rekao je Pittmanovi, koje je pilot nazvao svojom udomiteljskom obitelji, zapravo su bili njezini roditelji.) Do 1936., kada je udala se za milijunaša Floyda Olduma, imala je dugačak popis bogatih klijenata i bila je suvlasnica u nekoliko saloni. Pripisala je zasluge svom suprugu što joj je predložio da ide na satove letenja kako bi mogla brže doći na sastanke i razne poslove.

Godine 1935. Cochran i njezina prijateljica Amelia Earhart morale su molba muškim pilotima za odricanja da se natječu za Trofej Bendix, transkontinentalna aeronautička utrka. Cochran je na kraju morala odustati zbog problema s motorom, ali je pobijedila tri godine kasnije - iako ne prije nego što su druge dvije, Louise Thaden i Blanche Noyes, postale prve žene koje su osvojile trofej.

Kako su se zrakoplovi poboljšavali, piloti su mogli letjeti brže i više. Ali neki aspekti letova na velikim visinama ostali su zabrinjavajući. Kada je Cochran postigla visinski rekord 1937., popela se na 33 000 stopa u dvokrilcu presvučenom tkaninom. Bio je hladan i bez tlaka, prisiljavajući Cochrana da usisava dodatni kisik kroz vreteno cijevi.

Unatoč dodatnom zraku, postala je dezorijentirana i pukla joj je krvna žila u nosu. U nadi da će pomaknuti više granica i letjeti više, Cochran se zainteresirao za zrakoplovnu medicinu.

U to je vrijeme William Randolph Lovelace II radio s drugim liječnicima na izradi maski za disanje za putovanja zrakoplovom. I piloti i putnici morali su biti oprezni ako se komercijalni letovi žele poboljšati. Cochran se upoznao i sprijateljio s Lovelaceom, te mu je pomogao u nekim od njegovih testova tlaka. Uzela je miševe i kokoši u svoj zrakoplov, s ponekad užasnim rezultatima. "Jadnici bi samo eksplodirali", napisala je u njoj autobiografija.

Cochran preuzima zapovjedništvo

Kad je Njemačka napala Poljsku 1939., Cochran je pisao Eleanor Roosevelt, sugerirajući da bi 650 žena koje su imale licencu za pilote u SAD-u mogle pomoći ako bude potrebno. “Većina njih bi danas bila od male koristi, ali većina bi mogla biti od velike koristi za nekoliko mjeseci ako budu pravilno obučeni i organizirani”, napisala je.

Cochran je provela neko vrijeme 1941. u Britaniji nakon što je postala prva žena koja je letjela bombarderom preko Atlantika. “Gospođica Cochran je definitivno ostala ženstvena u ovom ratu u kojem žene igraju mnoge važne uloge”, novinarka New York Timesa napisao. Cochran je zamolila da je se ne fotografira u izgužvanim hlačama i jakni. "Možda upravljam bombarderima, ali sam još uvijek ženstvena", rekla je.

Novinari su je često nazivali lijepom ili glamuroznom, ističući njezinu plavu kosu i modu. Cochran se uigrao, utapkavši ruž dok je još bio u kokpitu. Kao voditeljici kozmetike Jacqueline Cochran, to je bilo dobro za posao. Ona rekao je danak koji je njezina koža poduzela potaknuo ju je da napravi novu hidratantnu kremu, Flowing Velvet. "Uložila bih se u laboratorij pokušavajući poboljšati proizvod", rekla je. Rezultat je bio savršen za borbu protiv "nemilosrdne dehidracije", prema oglasima.

Godine 1942. Cochran se vratio u Britaniju s nekoliko američkih pilota, od kojih su sve bile žene, kako bi pomogli prevoziti zrakoplove s mjesta na mjesto. Prije nego što je otišla, ona napisao do gen. Henry Arnold, zabrinut da je drugi general, Robert Olds, "planirao zaposliti žene pilote za ovo Zapovjedništvo trajekta gotovo odmah." Brinula se da će me, ako program započne dok je ona izvan zemlje, "isprati iz nadzora ovdašnjih letačica nego suprotno kako smo razmišljali.” Arnold je pisao Oldsu i rekao mu da odgodi zapošljavanje žena kao pilota dok se Cochran ne vrati.

Ali baš kad se Cochran vraćala u SAD u rujnu 1942., pronašla je Nancy Harkness Love, veteransku pilotkinju, na čelu nove trajektne službe ženskog zrakoplovstva (WAF). Program nije bio baš ono što je Cochran imao na umu. Love je htjela malu, dobro obučenu skupinu žena pilota za prijevoz aviona. Cochranova vizija bila je šira, sa stotinama žena koje obavljaju različite vrste misija - iako se ne bore. "Žene, budući da su emocionalno više usmjerene od muškaraca, nisu spremne za potrebnu snagu i dugotrajno naprezanje koje je potrebno za borbu u zraku", rekla je.

Cochran se požalio Arnoldu: "Glavni posao je ono što si mi rekao da ću raditi i to je posao koji sam se pripremao raditi prošle godine." Ubrzo je postavljena na čelo novog programa obuke, Ženskog odreda za obuku letača (WFTD). Uz dužnosti prijevoza - dovoz zrakoplova iz tvornica u baze - željela je neke žene obučene za vuču topničkih meta.

U roku od godinu dana, programi WAF i WFTD spojili su se u Ženske službene pilote zračnih snaga. Unatoč uključenim opasnostima, te su žene bile civili i nisu primale nikakvu mirovinu niti beneficije. Trideset osam WASP-ova umrlo je tijekom obuke ili misija. Godine 1944. uveden je zakon za militarizaciju WASP-ova, ali nije prošao i program je otkazan.

Mnogi od WASP-ova bili su gorko razočarani. U međuvremenu, Cochran je svoju pozornost usmjerila na mlažnjake nakon rata. Unajmila je jedan od Kanade, a Yeager ju je naučio upravljati njime. Kasnije je probila zvučni zid.

Želja da budete prvi

Još uvijek u prijateljskim odnosima s Lovelace, Cochran je nekoliko godina kasnije čuo za program u kojem je sudjelovao. Godine 1959. nekoliko je organizacija istraživalo kako bi se žene mogle ponašati kao astronautkinje. Betty Skelton prošla je kroz vježbe astronauta u NASA-i, kao dio a Izgled novinski članak; Ruth Nicols podvrgnuta je testovima za Zračne snage; i Jerrie Cobb prošli su isti niz testova kao i ljudi iz Mercuryja u klinici Lovelace u Albuquerqueu, Novi Meksiko.

Cobb je završio tri faze ispitivanja 1960. Neki su istraživači smatrali da slanje žene u svemir ima smisla. Bili su u prosjeku manji i lakši te su trebali manje hrane, vode i kisika. Lovelace je dizajnirao testove za Mercury Seven i želio je vidjeti kako će žene proći.

Kad je Lovelace kasnije te godine objavio rezultate, rekao je: "Već smo u poziciji reći da su određene kvalitete ženskog svemirskog pilota poželjnije od onih njezinog muškog kolege.” Time ju je nazvao "prvom astronautricom" prije nego što joj je dao mjerenja i otkrio da je jela hamburgere doručak. (Novine i časopisi također bi testirali "astronaute", "feminaute" i druge feminizacije "astronauta".)

Jackie Cochran je navikla biti prva, jedina. Krajem 1960. Lovelace je sastavljao svoj program Žene u svemiru, planirajući dovesti više žena pilota na testiranje. Pozvao je Cochrana da se pridruži kao konzultant. Uključila se u studenom i odmah preporučila izmjene zahtjeva. Žene mogu biti malo starije ili mlađe od granične dobi. A zašto ne prihvatiti udate žene? predložila je.

Cochran i njezin suprug, Oldum, osigurali su dionice u vrijednosti od gotovo 18.000 dolara kako bi pomogli financiranju programa Lovelace. Moguće je da se još nadala da će biti prva. Cochran, koja je bila u srednjim 50-ima, prošla je kroz iste Mercury testove kao i 19 drugih žena. Imali su fizikalne preglede, očne testove i EEG. U uši su im prskali ledenu vodu kako bi izazvali vrtoglavicu. Stavljeni su u zatvorene prostore i spremnike za senzornu deprivaciju.

Kad je Lovelace rekla Cochranu da nije prošla zbog nepoznatog srčanog problema, drugi pilot, Sarah Gorelick Ratley, kasnije je rekla da je mogla čuti povišene glasove kroz zatvorena vrata. Trinaest žena, uključujući Ratley, prošlo je prve dvije faze testova. Kasnije će dobiti nadimak Mercury 13.

Kako bi dovršile treću fazu, te bi žene morale otputovati u Mornaričku školu zrakoplovne medicine u Pensacoli na Floridi. Održat će se dva tjedna testova kondicije i treninga svemirske simulacije. Žene su pojačale svoje rutine vježbanja. Neki su dali otkaz na poslu. Časopisi poput McCall's objavljivao članke o pilotima. Zatim je u rujnu 1961. putovanje otkazano.

Pododbor za svemir

Lovelacein program Žene u svemiru bio je privatni projekt, a dobar dio financiranja dolazio je iz Cochrana. NASA nije bila uključena, pa kada je mornarica upitala svemirsku agenciju je li zatražila ženske testove Pensacola, odgovor je bio ne. Taj nedostatak zahtjeva omogućio je mornarici da poništi svoj dogovor da žene provedu dva tjedna u njezinim objektima.

Putovanje u Pensacolu povučeno je samo nekoliko mjeseci nakon što je predsjednik John F. Kennedy je rekao Kongresu da će SAD pokušati otići na mjesec unutar jednog desetljeća. Čini se da proučavanje sposobnosti žena za takva svemirska putovanja nije prioritet NASA-e.

Cobb nije bio spreman odustati. Susrela se s članovima Kućnog odbora za svemir, koji je sazvao pododbor o potencijalnom mjestu žena u svemirskom programu. I Cobb i Jane Briggs Hart, još jedna članica programa Žene u svemiru, svjedočile su na saslušanju u srpnju 1962. godine.

"Tražimo da nam se kao građani ove nacije dopusti ozbiljno i iskreno sudjelovati u stvaranju povijesti sada, kao što su to žene činile u prošlosti", rekla je Cobb u svojoj uvodna izjava, a kasnije je dodao: “Nijedna nacija još nije poslala ljudsku ženku u svemir. Nudimo vam 13 žena pilota volontera.”

Hart, čiji je suprug bio senator, rekla je da je odbacivanje žena od svemirskih napora bio isti stav koji ih je držao podalje od terenskih bolnica prije 100 godina. “Pitam se je li itko ikada razmišljao o velikom rasipanju talenta koji je rezultat zakašnjelog priznavanja sposobnosti žena da iscjeljuju”, rekla je. Više nije imalo smisla čekati manjak radne snage da se iskoriste talenti žena, rekla je.

Kad je došao red na nju, Cochran je ugasio svaku nadu da će podržati odvođenje 13 žena u Pensacolu. Umjesto toga, Cochran je predložio novi program, počevši s mnogo više žena i više testiranja. Trajalo bi dulje, ali rezultati bi bili bolji, rekla je. “Radije bih vidio da programiramo inteligentno i sa sigurnošću, nego da žurimo s nečim jer želimo stići tamo prvi, bilo mjesec ili satelit”, rekla je na pitanje o dovođenju žene u svemir prije Sovjetskog Saveza Unija.

Cochran je također sugerirao da bi takav program mogao izgubiti žene zbog braka i da bi ih rođenje djece izbacilo iz posla na godinu dana. Bez obzira na to, i dalje je mislila da treba provesti istraživanje kako bi se pokazalo jesu li žene prikladne za svemir ili ne.

Tijekom sljedećih pet godina Cochran će kontaktirati Lovelace u vezi ponovnog pokretanja programa Žene u svemiru i pokušati pokrenuti njezin veliki istraživački projekt s NASA-om. Ni od jednog njezinog pokušaja nije bilo ništa.

Iako je Cochran jasno željela žene u svemiru, u nekom trenutku, ona je također htjela biti ta koja će to učiniti. “Stvarno bih voljela biti prva žena u svemiru”, rekla je jednom. "Svatko tko je proveo toliko vremena u zraku kao ja u posljednje 34 godine sigurno će čeznuti da ode malo dalje."

Tijekom cijele svoje karijere Cochran je bila "lijepa avijatičarka", obožavajući i strojeve i šminku. Za nju je bio veći "udarac" pobijediti 10 muškaraca nego što bi bilo pobijediti 10 žena. Iako se klela da nikada nije bila diskriminirana - "Mislim da su žene koje se žale da su bile diskriminirane one koje ne mogu učiniti ništa svejedno.” — jednom je rekla Chucku Yeageru da je bila muškarac tijekom rata, “Svi ovi generali bi mi lupali na vrata umjesto na drugu stranu oko."

Unatoč svim njezinim nagradama, priznanjima i rekordima, Cochran možda nikada nije željela da itko zasja tako jarko kao ona. Prema njezinom kumčetu - Lovelaceina kći, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie je bila šampion Jackie."

Preporuke urednika

• Kako svemirska industrija stvara prostor za žene
• Pripremite se za polijetanje! Ovdje su sve misije na Mjesec koje će se dogoditi u sljedećem desetljeću
• Tamna strana Mjeseca: Zašto zavjere o slijetanju na Mjesec cvjetaju na internetu