U području umrežavanja, protokoli su definirani kao skup standardnih, unaprijed određenih pravila i propisa za međusobno komuniciranje računala. Ovi protokoli definiraju kako bi računalo trebalo uspostaviti vezu, kako bi trebalo biti adresirano i kako bi trebalo prenijeti podatke primatelju. Trenutno se mnogi mrežni protokoli koriste preko računalnih mreža u različite svrhe. Među svima njima, IP (Internet protokol) je najčešće korišteni mrežni protokol u današnjim mrežnim scenarijima. Velik dio današnje globalne mrežne scene temelji se na tehnikama adresiranja koje pruža IP.
Adresiranje
Glavna svrha IP-a je pružiti značajnu tehniku adresiranja mreži i njenim elementima. Proces adresiranja podrazumijeva da svaki čvor unutar mreže mora imati posebnu adresu (ili IP adresu) za pojedinačne komunikacijske sesije. Tijekom međumrežnih komunikacijskih sesija, IP se koristi za pružanje jedne adrese cijelom mreža također, što je korisno kada dva čvora iz različitih mreža pokušavaju komunicirati sa svakim drugo. To se može smatrati temeljom "mreže mreža" odnosno Interneta.
Video dana
Mrežna konvergencija
IP je široko korišten protokol u formiranju heterogene ili konvergirane mreže. Heterogena mreža je veliki skup različitih međusobno povezanih mreža koje rade na različitim tehnologijama. Na primjer, IP može učinkovito međusobno povezati mreže poput Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (asinkroni način prijenosa), mreže optičkih vlakana, tvoreći globalno komunikacijsko sučelje. Ovaj proces međusobnog povezivanja olakšava podprotokol IP-a pod nazivom ARP (Address Resolution Protocol) ili NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentacija mreže
IP pruža mogućnost rastavljanja mreže na više segmenata, tako da se najveći broj klijenata (računala) može međusobno povezati. Taj je proces poznat kao segmentacija mreže ili podmreža. Segmentacijom mreže mogu se stvoriti različite podmreže unutar jedne mreže; proces koji može povećati ukupnu sigurnost i veličinu mreže te može značajno smanjiti zagušenje mrežnog prometa. Nadalje, još jedna velika prednost segmentacije mreže putem IP-a leži u činjenici da kvar jednog klijenta (čvora) neće utjecati na komunikaciju između ostalih klijenata.
Klasifikacija mreže
IP klasificira mreže u tri glavne klase prema njihovim adresnim shemama: tj. mreže klase A (192.168.0.0), klase B (172.16.0.0) i mreže klase C (10.0.0.0). Svaka mreža radi na različitoj razini i sadrži klijente u obliku računala, prekidača, usmjerivača, pa čak i međusobno povezanih podmreža. Štoviše, IP je fiksirao broj klijenata za svaku klasu mreže; na primjer, tipična mreža klase C može omogućiti do 65.536 klijenata, klasa B može imati preko 1 milijun klijenata, a klasa A može obuhvatiti preko 16 milijuna čvorova u jednoj mreži.
Usmjeravanje
Usmjeravanje je najvažniji zahtjev interneta kojem IP učinkovito pristupa i provodi. Usmjeravanje uključuje komunikaciju između dvije različite mreže putem uređaja koji se nazivaju usmjerivači, na zajedničkoj zajedničkoj vezi kao što je WAN (mreža širokog područja), Internet itd. Ovi usmjerivači su identificirani po svojoj različitoj IP adresi, koja u konačnici postaje adresa za pristup određenoj mreži s kojom je usmjerivač povezan. Na taj način IP pomaže višestrukim korisnicima, u različitim mrežama različitih gradova, zemalja ili čak kontinenata, da međusobno lako i brzo komuniciraju.
