Mikroprocesor je visoko integrirani elektronički uređaj.
Većina moderne računalne opreme u svom srcu ima mikroprocesor. Mikroprocesor daje računalu mogućnost izračunavanja, sortiranja podataka i logičkih usporedbi. Ključna razlikovna značajka mikroprocesora je njegova integrirana priroda -- način na koji kombinira nekoliko različitih sklopova u jedan paket. Posjedovanje osnovnih komponenti u jednom uređaju čini digitalnu opremu -- uključujući mobilne telefone, osobna računala i web poslužitelje -- manjom, jeftinijom i lakšom za izradu.
Rana računala
Prije 1971. godine, godine u kojoj su Intelovi inženjeri razvili prvi mikroprocesor, većina elektroničkih sklopova još je bila izrađena od diskretnih dijelova: pojedinačnih tranzistora, otpornika i kondenzatora. Računala koja su tada napravljena koristila su mnoge od istih osnovnih funkcionalnih dijelova koji se danas koriste: središnju procesorsku jedinicu (CPU) koji se sastoji od aritmetičke i logičke jedinice (ALU), registra adresa podataka i memorije, programskog brojača i ostalog strujni krugovi. Svaki građevni blok mogao se sastojati od nekoliko ploča, od kojih je svaka sadržavala desetke pojedinačnih dijelova. Ploče su bile spojene u zajedničko kućište koje je prenosilo elektroničke signale naprijed-natrag među sobom.
Video dana
Rani mikroprocesori
Početkom 1970-ih, integrirani sklopovi su se poboljšali do točke u kojoj je svaki imao tisuće tranzistora, otprilike koliko je potrebno za izradu jednostavnog računala. Inženjeri su stvorili sklopove koji implementiraju osnovne funkcije računala na jednom silicijskom čipu. Umjesto računala koje je ispunilo ormar, stvorili su računalo u jednom uređaju koji vam stane na vrh prsta. Uklanjanjem tisuća zalemljenih veza između tranzistora u diskretnim krugovima, inženjeri su uvelike poboljšali pouzdanost računala. Nakon što finaliziraju dizajn čipa, tvornice bi ga mogle uništiti milijunima, smanjujući troškove za faktore do 1000.
Suvremeni mikroprocesor
U desetljećima nakon 1970-ih, tehnike integriranih sklopova povećale su broj tranzistora na jednom čipu s tisuća na milijarde. Iako mikroprocesori zadržavaju istu osnovnu organizaciju kao prije, sada imaju značajke kao što su više procesora, brza memorija i sofisticirano upravljanje napajanjem. Osim što imaju složenije sklopove, imaju više od 1000 puta veću procesorsku snagu od najranijih uređaja.
SoC i mikrokontroler
Dvije varijacije mikroprocesora, sustav na-čipu (SoC) i mikrokontroler, podupiru koncept integracije stavljanjem više funkcionalnih dijelova na isti čip. Jedan SoC može, na primjer, sadržavati mikroprocesor, krug radio signala i memoriju podataka. Nešto starija ideja, mikrokontroler, ima mikroprocesor, memoriju i sklop za komunikaciju i pogon vanjskih uređaja.
