Kao zlokoban derecho oluja koja se sredinom lipnja obrušila na istočnu obalu, većina Newyorčana promatrala je olujni pljusak iznutra, na sigurnom i suhom. Ali to nije bio slučaj za četiri člana tima North Street Labsa (NSL) iz Portsmoutha u Virginiji i ostalih pet timova koji se natječu u godišnjem 72-satnom izazovu Red Bull Creation (RBC). Ogromni šator postavljen u McCarren Parku u Brooklynu pokrivao je skupinu proizvođača, hakera i graditelja koji su doputovali iz cijele zemlje kako bi se natjecali i osvojili glavnu nagradu od 10.000 dolara.
Dok je kiša puzala u šator, prema Meduzinim zapletima žica i užadi, jedina osoba koja se činila zabrinutom zbog kombinacije struje i vode bio sam ja. Nema vremena za brigu u 72-satnom gradilištu.
... RBC je nešto poput "ljetnog kampa za sjajne ljude... i lude ljude."
Budući da se ovogodišnja tema vrti oko glazbe - teme s kojom se NSL nikada nije petljao - kiša im je bila najmanja briga.
Kvalifikacije s "Tic Tac Whoa"
North Street Labs napredovao je od grupe od 50 konkurenata da bi zaslužio svoje mjesto na RBC-u stvaranjem “Tic Tac Vau”, ogromna, interaktivna igra Tic-tac-toe. Svaki podnesak videozapisa morao je prikazati interaktivni LED umjetnički izum izgrađen korištenjem ovogodišnjeg posebno dizajniranog komada hardvera, "TurBULL enkabulator” tiskana ploča.
"Ono što smo željeli učiniti je uzeti LED diode, dodati ih nečemu što nije originalno i pretvoriti to u nešto originalno za nas", rekao je 25-godišnji Alex Watson iz North Streeta.
Iako je tim imao dovoljno vremena da izradi svoj kvalificirajući unos, pravi test je izgradnja projekta u manje od tri dana na temu za koju se ne možete pripremiti. Ovogodišnja tema, najavljena noć prije početka gradnje, bila je "Signal-šum". Izazov je bio napraviti novi glazbeni instrument. Osim zabrane bacača plamena (pravila parkova), bilo je vrlo malo pravila. "Već dugo, dugo vremena želimo obraditi glazbenu temu", Jason Naumoff, Red Bull Creation direktor natjecanja, rekao nam je, objašnjavajući da je RBC nešto poput "ljetnog kampa za sjajne ljude... i ludi ljudi."
I tako počinje
Naumoff kaže da je ideja za RBC nastala prije otprilike 10 godina. "Nekako bismo se zatvorili u kuću za vikend i pokušali izgraditi nešto samo s priručnim materijalima." rekao je Naumoff. “Stvari koje bi proizašle iz tih sesija uvijek su bile stvarno iznenađujuće i cool, a onda došla je ideja da se napravi mnogo veća verzija ove vrste 'natjecanja u kreativnosti s zaključavanjem' da."
Prve godine bilo je 16 timova koji su se natjecali s manje resursa i labavijom metodom ocjenjivanja. Tema, "Energija i gibanje", bila je sve što bi premjestilo osobu od točke A do točke B bez korištenja fosilnog goriva. Divovski kotači za hrčke i tricikli na CO2 samo su neki od projekata.
Prošlogodišnji događaj održan je na daljinu kao "decentralizirani digitalni događaj", gdje su video streamovi izgradnje timova u vlastitim prostorima diljem zemlje bili su dostupni za gledanje online, a nekoliko je finalista stiglo u New York kako bi predstavili svoje projekte u Makeru Faire.
"Možete guglati bilo što... Pitanje je možete li to dovoljno brzo apsorbirati."
Ove je godine odabrano samo šest timova, što je značilo više resursa i prostora u trgovini. Gotovo svaki alat koji se može zamisliti, uključujući 3D pisače, laserske i plazma rezače te strojeve za zavarivanje i rezanje, stavljen je na raspolaganje timove, kao i sve materijale koje su donijeli ili mogli dočarati u New Yorku – neki timovi, poput NSL-a, čak su prespavali dijelove iz izdaleka.
Rađa se ideja
NSL je za svoj instrument sanjao o stvaranju divovskog stabla od čeličnih cijevi, s ugrađenim senzorima kako bi ljudi mogli plesati oko njega i stvarati glazbu. Ideja je bila koristiti gotove mikrokontrolere povezane sa senzorima pokreta za reprodukciju audio zapisa s digitalnog uređaja za pohranu. Koristeći osam ultrazvučnih i Dopplerovih senzora, stablo bi znalo kada osoba stoji ispod grana i koliko se brzo kreće oko njega. Različiti dijelovi stabla imali bi različite senzore, neki bi otkrivali prisutnost osobe i uspostavljali osnovni ritam, a drugi bi proizvodili zvukove koji su postali melodije. To je ionako bila ideja.
1. dan: Izgradnja
S dva prethodna natjecanja iza sebe, NSL je bio uvjeren da se neće strmoglaviti do kraja zadnji dan, jer su prvog dana planirali nositi glavni dio konstrukcije – rezanje, savijanje, varenje dan.
TorchMate plazma CNC stroj, koji može rezati materijale s iznimnom preciznošću pomoću kodiranih uputa, radio je satima izrezujući blizu 400 glazbenih nota iz metala. Ovo je postalo lišće drveta.
"Ovo je potpuno drugačija životinja i mi učimo u hodu", rekao je Justin Seemueller, 28, o izgradnji projekta temeljenog na glazbi.
Do večeri prvog dana struktura NSL-ova projekta bila je gotovo gotova. Činilo se da su jedini tim koji je napravio ovakav napredak. Ali imali su posla preko glave, u smislu softvera i ožičenja stabla.
Unatoč snažnom pljusku i čekanju sljedećeg dana na paket kritičnih senzora, NSL je djelovao smireno i samouvjereno. Iz prošlih godina znali su za posljedice nedovoljnog sna i ispijanja previše Red Bulla da bi to nadoknadili.
“Prve godine ostali smo budni čitava 72 sata”, rekao je Watson. “Nakon prvih 18 sati počinje se prikazivati; počinješ činiti glupe pogreške koje inače ne bi napravio.” Srećom, ove godine, Seemueller, koji radi kao respiratorni terapeut u bolnici, osmislio je raspored spavanja za grupu koji bi im omogućio minimum sna potreban za mirovanje dobro funkcionirati.
Upoznaj bandu
Seemueller, čiji dnevni posao uključuje stavljanje ljudi na aparate za održavanje života – i skidanje s njih – očito se nosi s puno teških stvari. Stvaranje projekata s NSL-om jedan je od njegovih izlaza. I, na sreću ostatka tima, Seemueller također financira većinu NSL-ovih projekata.
Prijatelji iz srednje škole, Seemueller i Shaffer također su cimeri i – donedavno – gradili su svoje projekte u svom stanu (kao i građevinske projekte za njihov stan, kao njihov Uradi sam kazalište za sjedenje na stadionu). Shaffer, koji ima impresivan par ovčjih kotlova, bliži se završetku dvopredmetnog studija računarstva i elektrotehnike.
Kad nisi u školi ili radiš na opasnim kreacijama poput TriFly, električno kopneno vozilo s propelerom koji su uzeli kroz auto-thru, Shaffer zarađuje za život radeći građevinske radove. Shaffer ima manje od 50 posto sluha u usporedbi s prosječnom osobom zbog komplikacija pri porodu, ali čuje uz pomoć nekih vrlo skupih slušnih aparata. Za ovu konstrukciju, Shaffer je bio zadužen za programiranje softvera i odabir zvukova koji će se reproducirati iz zvučnika smještenog na vrhu stabla.
"Svaka konstrukcija ima svoje frustracije, ali na kraju dana, nema ništa bolje nego vidjeti kako nešto u tvojoj glavi postaje stvarnost."
Marciante kaže da ima 37 godina bez šešira na glavi i 50 godina bez šešira (zapravo ima 50) i jednako je pametan u pogledu hacker/maker sceni, ali je malo stariji od prosječnog člana tima koji se natječe u RBC-u (što je vjerojatno bliže ranom 30-ih). Istražujući hakerske prostore u okolici Portsmoutha, Marciante je naišao na NSL, a dečki su bili sretni što ga imaju. Marciante, koji posjeduje vlastitu tvrtku za sigurnosne sustave, djeluje kao mentor grupi dok također pomaže u izgradnji i kreiranju projekata.
Moćni "pokret kreatora"
Marciante je bio itekako svjestan početka pokreta proizvođača, koji je započeo prije otprilike osam godina, a pokrenuo ga je Napraviti časopisa i dostupnost Arduino, mikrokontroler koji je jednostavan za korištenje ljudima svih razina vještina. "Prije toga, bio je samo štreber u svojoj sobi", rekao je Marciante. “Napraviti stvarno okupio zajednicu.”
Postojala je potreba za prostorom u kojem bi se ljudi mogli samo družiti, smišljati ideje i graditi stvari – obično bez ikakvih financijska motivacija, rekao nam je Naumoff, naglašavajući da je nenovčani aspekt nešto što su uvijek nastojali uhvatiti s natjecanje. "Nikada nismo htjeli tražiti od nekoga da napravi prototip nečega što biste mogli prodati ili napraviti posao", rekao je. "Uvijek pokušavamo zadržati element čistoće i hirovitosti."
S hakerskim prostorima poput Alpha One Labs, NYC otpornik, i MakerBot, područje New Yorka postalo je uspješno središte maker scene i mjesto za RBC.
2. dan: Nisam toliko siguran
Nakon otprilike 4,5 sata sna prve noći, tim se drugi dan vratio problemu: njihovi dijelovi su stigli, ali je nedostajalo osam ultrazvučnih senzora. U žurbi da prikupi materijale i obavi kupnju unutar nekoliko sati prvog dana, Shaffer nije uspio provjeriti cijelu narudžbu. Seemueller je priznao da se nije osjećao samouvjereno kao prethodne noći.
Trudeći se pronaći alternative, tim je na kraju upotrijebio a Ping))) ultrazvučni senzor udaljenosti, koji su taj dan kupili od RadioShacka; an X-pojasni mikrovalni detektor pokreta sposobni detektirati brzinu kretanja do 40 stopa, što im je dao kolega RBC tim, 1,21 Jigawattsa; i dva MaxBotix EZ1 senzora koji su "nabavljeni od lokalnog gurua elektronike" prema Shafferu. Tim je na kraju upotrijebio upola manji broj senzora koji su prvotno planirali.
Bez ikakvog iskustva s glazbenim programima, Shaffer je morao naučiti MIDI protokol u hodu. "Možete guglati bilo što", rekao je Shaffer. “Pitanje je možete li to apsorbirati dovoljno brzo.” S četiri kućice senzora u obliku cijevi izgrađene oko vrha stablo za senzore, sve što je preostalo bilo je da Shaffer programira svaki od četiri senzora pojedinačno.
Prostor za izgradnju bio je izuzetno glasan. Glazba se dopirala preko zvučnika, a zvukovi teških strojeva bili su stalni. "Da nisam programer, to bi bilo sjajno", nasmijao se Shaffer. "Ali ja sam programer i gluh sam." Daleko od buke, Shaffer je proveo dan u svom hotelu pišući šifru i plešući po sobi kako bi testirao senzore.
Nešto nakon 20 sati Shaffer, čovjek uvijek pozitivnog stava, još uvijek je bio dobro raspoložen. "Plesat ćemo pod ovim stablom sutra ujutro", rekao je, iako su kućice senzora još bile prazne.
U međuvremenu, nazvavši ga "Treequencer", ostatak tima dodao je kućicu za ptice napravljenu od odbačenog metala iz njih su izrezani "lišće" glazbene note za držanje zvučnika i spojene dodatne metalne "grančice" kako bi se napravilo gnijezdo. Također su 3D printali jaja za gnijezdo, kao i crvenu sovu koja će sjediti ispred kućice za ptice. Preostala su manje od 24 sata, a kreacije drugih timova stvarno su počele poprimati oblik, natjecanje se primjetno približavalo.
Završno odbrojavanje
U subotu, s manje od pet sati do kraja, Shaffer je iznio senzore iz svoje hotelske sobe i tim ih je konačno počeo postavljati na stablo, što je trajalo oko dva sata. "Konačno smo to mogli čuti, neposredno prije nego je bend počeo svirati", rekao je Shaffer - i uopće nije bilo onako kako je mislio da će zvučati. "Moje programiranje je užasno", nasmijao se Shaffer.
Jedan senzor je neprestano zvonio – prestao je samo kad mu približite ruku – a ostali senzori su bili toliko tihi da ih je bilo teško čuti. Seemueller se htio više igrati sa zvukom, ali Shaffer se nije složio. "Svaki put", rekao je Seemueller o rješavanju problema sve do žice.
"Kad si tvorac, možeš napraviti sranje."
Kako je stablo na kraju zvučalo? "Bilo je to poput nasumičnog glazbenog instrumenta koji je mogao proizvoditi cool zvukove", priznaje Shaffer. "Jedan od momaka je imao ideju klavirske ljestvice od pet nota, ali pokazalo se da to nitko nije primijetio i nitko se s tim nije igrao." Shaffer je stavio ljestvicu na dva od četiri senzora. "Ispostavilo se da su dva od četiri senzora loša", nasmijao se.
Budući da je mjesto tako glasno, NSL je doradio Treequencer najbolje što je mogao, dodavanje grana s lišćem koje je zapuhalo tijekom derecho-a i dodavanje Astroturfa i drvene sječke okolo svoju bazu. Iako su projekti drugih timova možda zvučali bolje, NSL-ov 10 stopa visoki Treequencer bio je pravo umjetničko djelo - nešto što bi moglo biti dio vrta skulptura. Naime, u nedjelju je navratio netko zainteresiran za kupnju.
Odloživši svoje alate i završivši s 15 minuta viška, ekipa je prišla popiti zasluženo pivo i nazdraviti svojoj kreaciji. Seemueller je još uvijek žalio na potrebu za dodatnim ugađanjem softvera. “Sve ostalo je savršeno.”
NSL je koristio najviše tehnologije koju je ikad koristio u jednoj izradi tijekom ovogodišnjeg RBC-a, koristeći "bežične senzore, svaki zamislivi alat, lasersko rezanje (za senzor poklopci), CNC rezanje plazmom (za note i znak Treequencer-a), hidraulični alati za teške uvjete rada (za savijanje cijevi), programiranje i lemljenje," prema Seemueller.
Vrijeme je za nogomet!
Nekoliko minuta nakon što je sat otkucao nulu i svi timovi navijali, odahnuvši, Watson i Seemueller pronađeni su za stolom za stolni nogomet, dok je Shaffer već bio uključen u ping-pong odgovarati. "To je čisto zabavno," rekao je Seemueller. "Svaka konstrukcija ima svoje frustracije, ali na kraju dana, nema ništa bolje nego vidjeti kako nešto u vašoj glavi postaje stvarnost."
Na kraju, nakon više godina poraza, nitko nas neće moći pobijediti … to će postati nemoguće.”
Jedan od senzora, koji je Shaffer programirao da zvuči poput običnog klavira, povezivao je s udaljenosti nečije ruke od visine tona klavira. Problem je bio u tome što je pao na tlo na najvišoj noti na klaviru, tako da je uvijek bio uključen jer je vidio tlo. Ovo je bio zvuk koji smo čuli dan prije i koji se neprekidno svirao – zamislite da netko udara visoku notu na klavijaturi iznova i iznova i iznova. Začudo, Shaffer to nije promijenio u nedjelju. "Gluh sam, pa nije zvučalo tako loše", nasmijao se Shaffer.
Osim bubnja, druga dva senzora sastojala su se od klavira s niskim basom i čudnog, eteričnog zvuka onaj za koji je Shaffer rekao da ga je dodao jer "nije mogao pomoći sebi." Ovaj nije bio važan gdje ste stavili svoj ruka; samo je pustio zvuk "echo-y space bird".
Dok su posjetitelji festivala u nedjelju prilazili ogromnom stablu, pomicali su ruke od senzora do senzora kako bi zasvirali s različitim notama klavira, varijacijama u otkucajima bubnja i istražite vanzemaljske zvukove posljednjih senzor.
“Korisnik mora naučiti drvo", rekao je Shaffer. "Moraju naučiti kako se kretati kako bi stvarno stvarali dobru glazbu, a vidjeli smo nekoliko ljudi kako to rade tijekom sajma." Nakon što provedete malo vremena sa svakog senzora, možete se postaviti na način da možete pomaknuti obje ruke na suprotne strane stabla, a vaše tijelo aktivirati senzor ispred vas. "Nekoliko ljudi počelo je stvarati neke ritmove", rekao je Shaffer. "Imali su malu stvar."
'Moraš izgubiti prije nego što možeš pobijediti'
Ne, NSL nije na kraju pobijedio. MB Labs, tim iz Chicaga, osvojio je 10.000 dolara sa svojim takozvanim “Autoloop” konceptom bubanj-stroja. Jedan sudac, Dan Frel, rekao nam je da je to bilo najzabavnije u smislu interaktivnosti i da je najbolje funkcioniralo. "Drvo je bilo snažno drugo mjesto jer izgleda nevjerojatno i ima dobru interaktivnost", rekao je Frel. Greg Needel, glavni sudac, rekao nam je da je NSL imao najvišu ocjenu u kategoriji "estetike".
Ipak, NSL je bio potpuno zadovoljan gradnjom. "Poraz nije ništa novo za nas", rekao je Shaffer. “Moraš izgubiti prije nego što možeš pobijediti.”
I premda tim nije osvojio prvo mjesto, NSL je ipak otišao naprijed: procjenjuju da dobivaju oko 2000 dolara u alatu, najmanje 300 dolara u žici za zavarivanje, oko 100 funti matica i vijaka i najmanje 300 dolara u crvenoj Bik. Kao jedan od jedina dva tima koji su vozili na natjecanje, NSL je mogao napuniti svoje kamione.
"Osvojiti novčanu nagradu je sjajno jer pomaže u budućim projektima i plaćanju računa", rekao je Watson. “Ali dovoljno je samo doći ovamo.” Marciante se uključio, dodajući da je timu zapravo drago što nisu pobijedili jer sada imaju više pogona.
"Svake godine kada ovo radim, naučim nešto potpuno novo, i to me jednostavno čini većim i pametnijim", rekao je Shaffer. "Na kraju, nakon više godina poraza, nitko nas neće moći pobijediti... to će postati nemoguće."
Još jedna pobjeda za NSL: Treequencer je bio jedan od dva projekta koje je sjedište Red Bulla odabralo za prijenos u studio za snimanje Red Bull Music Academy za bend, Nadljudska sreća, za korištenje, stvaranje i snimanje glazbe.
"Svi mi imamo maštu... samo ne shvaćamo što je moguće", rekao je Seemueller. "Kad si tvorac, možeš napraviti sranje." Zapravo, te posljednje tri riječi mogu se vidjeti na Posjetnice North Street Labsa - koje su izrezane od pleksija pomoću njihove domaće CNC glodalice tečaj.