Naoružani sateliti i Hladni rat u svemiru

Ranije danas, tijekom govora u Bijeloj kući, predsjednik Donald Trump sugerirao je da on i njegova administracija razmatraju stvaranje šestog ogranka američke vojske. "Zapravo razmišljamo o šestom - a to bi bile Svemirske snage", rekao je. "Ima li to smisla? Budući da postajemo jako veliki u svemiru, i vojno i iz drugih razloga, i ozbiljno razmišljamo o svemirskim snagama.”

Primjedbe su bile široko paniran na Twitteru, ali unatoč tome što je laka meta za ismijavanje, je li stvaranje "Svemirskih snaga" tako loša ideja? Pogledajte ovaj članak koji smo objavili još 2016., a koji naglašava kako su odnosi između Kine, Rusije i Sjedinjenih Država već prilično napeti u svemiru. Bi li stvaranje vojnog ogranka usmjerenog na svemir pomoglo u očuvanju sigurnosti SAD-a ili bi samo eskaliralo napetosti između svjetskih supersila? Nastavite čitati i odlučite sami.

U svemiru se odvija hladni rat i gotovo nitko ne zna za to. Upravo sada, miljama iznad vaše glave, postoje flote robotskih, naoružanih satelita spremnih za bitku dok svjetske supersile čekaju uvodnu salvu u vrlo stvarnom kozmičkom šahu.

Ovo bi moglo zvučati kao znanstvena fantastika. Nije.

Od pada Sovjetskog Saveza, Sjedinjene Države uživale su četvrt stoljeća dominacije u satelitskoj tehnologiji. Ova napredna mreža GPS satelita dala je američkoj vojsci veliku prednost na bojnom polju, ali zahvaljujući snažnim vojnim ulaganjima Rusije i Kine u posljednjih nekoliko desetljeća, sve se to promijenilo. Sada bi jedno lansiranje projektila moglo uništiti satelit i onesposobiti GPS na koji se SAD oslanja za projektile smjernice, vojne operacije i više - tako da je ono što je nekoć bila velika prednost Amerike sada potencijalno katastrofalno ranjivost.

SAD je sada u obrani, pripremajući se zaštititi svoju imovinu u orbiti od nove flote visokotehnoloških satelita za razliku od svega što je svijet ikada vidio. To ne sluti na dobro za budućnost, jer kao što je povijest kontinuirano pokazala, svaka tehnologija s potencijalnom vojnom primjenom može (i obično hoće) izazvati utrku u naoružanju.

To je točno mjesto gdje se nalazimo danas, dok svjetske supersile marširaju u korak prema još jednom mogućem nuklearnom sudnjem danu.

Novi hladni rat

Kao što se može zamisliti, sposobnost izbacivanja satelita - koji putuje tisućama milja na sat - izvan orbite nije lak zadatak. To je u biti jednako pokušaju pogoditi jureći metak drugim jurećim metkom s udaljenosti stotinama milja.

No, koliko god ova antisatelitska (ASAT) tehnologija izgledala futuristički, ni na koji način ovo nije nova strategija. Ovo je zapravo bio sljedeći korak u Hladnom ratu prije nego što se SSSR raspao 1991., pri čemu su i SAD i Sovjetski Savez testirali niz ofenzivnih i obrambenih protuzračnih sustava. Ne zaboravimo na Reaganovo vrlo stvarno "Ratovi zvijezda” program.

Sovjeti su petljali sa svime, od svemirskih letjelica s ljudskom posadom brodski brzometni topovi takozvanim "satelitima samoubojicama". Ovi sateliti kamikaze dizajnirani su da priđu neprijateljskom satelitu u orbiti i zatim detonirati — gruba i prljava taktika, ali sve je bilo pošteno tijekom vrhunca hladnoće Rat. Brinksmanship je zahtijevao brinksman-brodovi.

Do 2007. samo su Rusija i SAD pokazale sposobnost uništavanja neprijateljskih satelita presretanjem projektila, što nijedna strana nije pokazala od 80-ih. Onda se iznenada 2007. godine sve promijenilo kada je Kina uspješno raznijela jedan od svojih meteoroloških satelita.

Ovaj kineski test stvorio je više od 1600 komada otpada, od kojih će mnogi ostati u orbiti desetljećima, a očekuje se da će neki ostaci ostati u orbiti najmanje jedno stoljeće. To predstavlja očit problem za bilo što drugo što juri u vanjskim dijelovima atmosfere. Međunarodna svemirska postaja provela je veći dio prošlog desetljeća plešući u orbiti, izbjegavajući krhotine koje bi potencijalno mogle prouzročiti katastrofalnu štetu.

Kad bi se nešto tako malo poput matice ili vijka - putujući brzinom od 27.000 milja na sat - sudarilo s drugom letjelicom u orbiti, trenutno bi se stvorilo polje krhotina od tisuća komada. Svaki od ovih komada šrapnela eksponencijalno povećava mogućnost novog orbitalnog sudara. Ovaj zastrašujući scenarij (koji je sjajno ilustriran u filmu Gravitacija) poznat je kao Kesslerov sindrom. Nekontrolirani domino efekt koji bi uslijedio mogao bi lako izbrisati stotine satelita, čineći orbitu nemogućom desetljećima.

I Kina je raznijela taj satelit namjerno. Ovo očito zanemarivanje stabilnosti orbite ilustrira koliko su najmoćnije svjetske vojske spremne žrtvovati kako bi stekle vodstvo u ovom području.

SAD je odgovorio na ovaj kineski ASAT test Operacija Spaljeni mraz, uspješno uništila vlastiti satelit u orbiti. Ovo je bio prvi američki ASAT test u više od 30 godina. Ubrzo nakon toga, SAD i Kina uspostavile su izravnu telefonsku liniju koja je podsjećala na zloglasni "crveni telefon" korišten za komunikaciju između Washingtona i Moskve tijekom Hladnog rata.

Poruka je bila jasna: započela je sljedeća faza utrke u svemirskom naoružanju.

Robo-sateliti, nepoznati objekti i pretvaranje mira

Zahvaljujući naizgled beskonačnim obrambenim proračunima, kao i naravi svake utrke u naoružanju, sljedeći generacija antisatelitskih tehnologija već je u orbiti - s nizom drugih koji su trenutno u orbiti razvoj. Ovi uređaji variraju od nevjerojatno niskotehnoloških — poput satelita sa sposobnošću zaslijepiti ugrađenu optiku neprijateljskog satelita jednostavnim raspršivanjemprebojavanje njima — nekim od najsofisticiranijih tehnologija koje je čovjek ikada napravio.

Kina je, primjerice, pokrenula barem jedan satelit koja je zlokobno opremljena robotskom rukom. Kinezi tvrde da je ova ruka prototip one koju planiraju koristiti na svojoj svemirskoj postaji, ali ista ruka ima sposobnost "izbacivanja" drugog satelita iz orbite ili uklanjanja instrumenata drugog satelita, čineći ga beskorisnim.

Na veliku žalost Rusije i Sjedinjenih Država, ova kineska robo-kandža uspješno je izvela barem jednu proceduru hvatanja satelita u orbiti. Satelit je službeno priznata od strane kineske vlade kao dio većeg programa koji uključuje "satelite za znanstveno eksperimentiranje", ali intrinzična dvojna priroda tehnologije grabbera samo je potaknula paranoju među najvišim vojnim čelnicima. Ni drugi manevri nisu pomogli.

Godine 2013. Kinezi su lansirali raketu za koju su tvrdili da je dio znanstvene misije proučavanja Zemljine magnetosfere. Jedini problem je taj, prema Pentagonu, nikakvi objekti zapravo nisu postavljeni u orbitu tijekom ove vježbe. "Pratili smo nekoliko objekata tijekom leta, ali nismo primijetili ubacivanje nijednog objekta u orbitu, a nijedan objekt povezan s ovim lansiranjem nije ostao u svemiru", istaknula je dopukovnica Monica Matoush, glasnogovornica Pentagona.

Victoria Samson, bivša viša analitičarka Centra za obrambene informacije i sadašnja ravnateljica ureda u Washingtonu Zaklada za siguran svijet, objasnio je situaciju namjernom lapsusom: “Kad su Kinezi lansirali projektil — isprika ja, znanstvena testna misija — u [geosinkronu orbitu] u ljeto 2013., koja je okupila puno ljudi zabrinut.”

A ni Kina nije jedina zemlja koja sudjeluje u nečemu što bi se moglo protumačiti kao zabrinjavajuće ponašanje. Kretanje nekoliko sumnjivih ruskih letjelica nedavno je dobilo brojne međunarodne osude.

Jedan ruski satelit napravio je najmanje 11 prilaza vlastitoj nepostojećoj raketi-nosaču dok je bio u orbiti. Ova sumnjiva aktivnost bi se svakoj vojsci koja promatra izgledala kao očigledan sastanak i testiranje blizine. Jednom prilikom čak i satelit namjerno sudario s raketom gornjeg stupnja, "gurajući" ga u višu orbitu. To je zabrinjavajuće za vojne dužnosnike iz očitih razloga: ako letjelica može gurnuti, može prilično lako izbaciti satelit iz orbite ili se sudariti dovoljnom brzinom da ga uništi.

Ali naravno, nakon svih ovih lukavih manevara i testova astralnog guranja, Rusi su uvjeravali međunarodnu zajednicu da su sateliti miroljubive prirode - i nisu se trudili elaborirati.

I to postaje bolje. Kada je riječ o Rusiji, pravi razlog za zabrinutost okružuje misteriozni objekt zagonetno poznat kao 2014-28E. Predmet prvi put pojavio u svemiru ubrzo nakon lansiranja triju ruskih vojnih komunikacijskih satelita. U početku su mnogi vjerovali da je 2014-28E samo još jedan komad otpada koji je ostao nakon lansiranja. Međutim, nedugo nakon toga, ovaj komad svemirskog smeća počeo je brzo mijenjati orbitu, pokazujući ugrađeni pogonski sustav. Što je točno 2014-28E još uvijek nije poznato, jer su Rusi ostali škrti na riječima po tom pitanju. Mnogi stručnjaci strahuju da ove akcije signaliziraju da su Rusi oživjeli svoju navodno ugašenu operaciju poznatu kao Istrebitel Sputnik (što znači "Satelitski lovac"), tajni ASAT program iz sovjetske ere.

Ni američka vojska nije igrala ulogu dječaka iz zbora tijekom cijelog ovog iskušenja. Desetljećima je raspirivao vatru vlastitim borbenim botovima. Gore spomenuti ASAT test u zemlji 2008. bio je sam po sebi prilično nepotreban folder zveckanja oružjem.

Ruski i kineski dužnosnici stalno su optuživali Sjedinjene Države za špijuniranje kineske svemirske postaje pomoću strogo povjerljive svemirske igračke poznate kao X-37B. Ova je letjelica u biti bespilotna verzija Space Shuttlea s prostorom za teret koji je otprilike veličine kreveta kamioneta. Međutim, tajno je što će se točno nositi i što je nošeno u prethodne tri misije. Takav je i cijeli proračun X-37B. Mnogi aeronautički stručnjaci osporavaju tvrdnje da SAD koristi ovu letjelicu za špijuniranje na kineskoj svemirskoj stanici - ali potpuni nedostatak transparentnosti od strane američkih dužnosnika nije pomogao otopiti hladne odnose između uključenih strana.

A X-37B definitivno nije jedini trik koji SAD ima u svom poslovičnom rukavu. Neke od najsofisticiranijih američkih ASAT tehnologija su u razvoju dok mi govorimo. DARPA, odjel za istraživanje i razvoj Ministarstva obrane SAD-a, sada se brzo kreće zajedno sa svojim Feniks inicijativa. Program se temelji na konceptu niza robotskih letjelica sa sposobnošću popravljanja oštećenih satelita od ostataka drugih neispravnih satelita koji su već u orbiti. Opet, iz strane vojne perspektive, ako satelit ima sposobnost izgraditi nešto, taj satelit također ima intrinzičnu sposobnost rastaviti nešto - recimo, neprijateljski satelit.

Tit for tat, doista.

Nemirni mir

Još od lansiranja Sputnika, svemir je bio Divlji zapad za svemirske zemlje. Kako se pokazalo, pokušaj reguliranja beskonačnog prostora izvan bilo koje stvarne jednostrane vladine kontrole prilično je škakljiva stvar. Godine 1967., ubrzo nakon što su SAD i Sovjetski Savez testirali gomilu svojih nuklearnih igračaka u svemiru (pri čemu su SAD čak razmatrale nukiranje mjeseca), obje su zemlje potpisale sporazum pod nazivom Ugovor o svemiru.

Nažalost, ovaj ugovor danas je jednako nedostatan kao što je bio i tada, s obzirom da samo zabranjuje postavljanje nuklearnog oružja, oružja za masovno uništenje u svemiru i stacioniranja takvog oružja na nebu tijela. Također, prilično romantično uspostavlja osnovna načela vezana uz miroljubivo korištenje svemira. Semantika dopušta mnogo prostora za pomicanje.

Moderno svemirsko zakonodavstvo je prijeko potrebno. Rusija i Kina kontinuirano su promicale nekoliko ažuriranja zakona – ponajviše PPWT na Konferenciji Ujedinjenih naroda o razoružanju — bezuspješno. SAD odbija prihvatiti bilo kakav zakon koji nije "provjerljiv", što ga čini nezgodnim.

"Sa svemirom, sve je dvostruke namjene, pa biste provjeravali što točno?" rekao je Samson. “Ono što trebate je znati namjeru drugog glumca, a to je vrlo teško učiniti. Povećanje transparentnosti može pomoći u tome... Nije da će bilo koja država biti 100 posto transparentna, ali čak i mali dio može biti od pomoći.”

Ova vrsta minimalne transparentnosti na kraju je pomogla ublažiti napetosti na vrhuncu Hladnog rata, kada su se obje strane složile s vojnim posjetima i inspekcijama. Ali u svemiru, u ovom trenutku, strane ne mogu biti udaljenije ni na jednoj osnovnoj, pravnoj osnovi.

Visoki ulog

Dana 27. listopada 1962. sovjetska podmornica s nuklearnim naoružanjem primijećena je kako patrolira u blizini američke crte blokade oko Kube, čime je započela kubanska raketna kriza. U pokušaju izvlačenja podmornice na površinu, američki razarač počeo je bacati nesmrtonosne dubinske bombe.

Kapetan podmornice pogrešno je vjerovao da su te optužbe napad i naredio je svojoj posadi da aktivira torpedo s nuklearnim vrhom za lansiranje. Da se ovo lansiranje dogodilo, SAD bi vjerojatno uzvratio baražnom bombom ispaljenom na unaprijed određenim lokacijama diljem SSSR-a.

Prema sovjetskim protokolima, sva tri zapovjedna časnika ruske podmornice trebala su se jednoglasno složiti oko odluke o lansiranju bojeve glave. Drugi zapovjednik, Vasilij Arhipov, odbio je pristati na lansiranje. Zapovjednici su na kraju izvukli podmornicu na površinu i vratili se u Rusiju bez incidenata.

U biti, odluka jednog čovjeka u posljednji trenutak spriječila je ono što je lako moglo biti početak Trećeg svjetskog rata.

Ovo je možda najbliže što je svijet ikad došao scenariju sudnjeg dana i jezivo je pomisliti da bi trenutak neodređenosti značio trenutno uništenje za milijune. No, nažalost, potencijal za ozbiljnu nesreću zbog pogrešnog tumačenja užasno je sazreo u Hladnom ratu svemirskog doba u kojem smo trenutno ukopani.

“Što se tiče neodređenosti napada: Bingo! Atribucija je iznimno teška,” kaže Samson. “Ako satelit prestane raditi u orbiti, nije uvijek jasno zašto. To može biti zbog neispravnih dijelova, sunčevih baklji ili namjernog ometanja.”

Recimo, na primjer, američki obavještajni satelit uništen je sunčevom bakljom ili komadićem krhotina, dok kineski ili ruski satelit s potencijalom za ASAT slučajno lebdi u blizini. SAD bi imao sve razloge vjerovati da je ovo mogući preventivni napad za smanjenje kapaciteta GPS-a SAD-a prije većeg napada. Bi li dužnosnici obrane mirno čekali s takvim ključnim satelitskim sredstvima potencijalno na nišanu? Vjerojatno ne.

Iako trenutno postoji ogroman potencijal za početak vojne bitke prostor, rat koji je uslijedio proširio bi se na Zemlju ubrzo nakon toga. Ovo uznemirujuće upozorenje bilo je ponovio je general John Hyten, šef Svemirskog zapovjedništva Zračnih snaga SAD-a. "Ako se rat jednog dana proširi na svemir - a nadam se da nikada neće - prvi odgovor neće biti u svemiru", upozorio je.

Kad se sve uzme u obzir, lako se može tvrditi da rizik od egzistencijalne prijetnje ovoj blijedoplavoj točki nikada nije bio veći. Nevjerojatno je da nuklearno oružje nije korišteno protiv civila više od 70 godina, ali većina vojnih stručnjaka složila bi se da je pitanje kada, a ne hoće li.

Bez smislene legislative koja bi spriječila takvu katastrofu, život na ovoj planeti mogao bi nestati kao brzo kao bljesak na radarskom ekranu, sa samo umjetnom aureolom kružećeg smeća koji govori priča.

Preporuke urednika

• Može li ključ za život u svemiru biti... dobar sustav rasvjete?
• Hubbleovi znanstvenici stvaraju alat za brisanje satelitskih tragova sa slika
• Axiom Space šalje treću privatnu misiju na Međunarodnu svemirsku postaju
• Neobično veliki 'zabranjeni' egzoplanet kruži oko relativno malene zvijezde
• Elon Musk kaže da SpaceX gleda u ožujku za prvi orbitalni test rakete Starship