Brda su živa od zvuka brzine. Dan je utrke u Lime Rock Parku, duboko u ruralnom Connecticutu. Zvjerski urlik Corvette V8 miješa se s izvanzemaljskim zujanjem Fordov V6 GT s dva turbopunjača, cviljenje Porschea s ravnim šestacima i Ferrarija V8 s velikim brojem okretaja ubačeno za dobru mjeru. A usred svega toga su dva auta koja nose Lexus značke.
Lexus se i prije utrkivao, ali većina ljudi i dalje povezuje proizvode luksuzne marke Toyota više s ladanjskim klubovima i trgovačkim centrima nego s trkaćim stazama. Tako je za 2017. Lexus uključio sjedište u Michiganu 3GT utrke suprotstaviti svoje automobile najboljem što svijet sportskih automobila može ponuditi.
Njihovo oružje po izboru je RC F GT3, njegova trkaća verzija RC F kupe. "GT3" se odnosi na FIA GT3, klasu trkaćih automobila temeljenih na modelima iz izložbenih prostora dizajniranih za vožnju u serijama utrka diljem svijeta. GT3 bi trebao naglašavati sličnost sa serijskim automobilima, ali zahtjevi današnjeg trkaćeg okruženja znače da oni na kraju postaju nešto sasvim drugo. Možda je počeo kao običan luksuzni automobil, ali RC F GT3 potpuno je drugačija životinja.
Od cestovnog do trkaćeg automobila
Unutar 3GT Racing garaže, mehaničari vrše posljednje prilagodbe na paru timova RC F GT3 prije popodnevne utrke. Noseći uglavnom plavu livreju, automobili izgledaju kao automobilske verzije ježa Sonica. Karoserija je puna dodataka, od spojlera i kanala do masivnih branika koji okružuju povećane kotače i gume.
Stephen Edelstein/Digitalni trendovi
Svaki RC F GT3 počinje sa serijskom karoserijom RC F, ali od tada stvari postaju malo zanimljivije. Svaka vidljiva ploča izrađena je od karbonskih vlakana kako bi se smanjila težina. Lexus je također dodao masivni stražnji spojler i stražnji difuzor, koji proizvode aerodinamičku potisnu silu koja pomaže prilijepljenju automobila na stazi.
Unatoč tome što izgledaju kao san dječaka trkača, aerodinamička pomagala na RC F i drugim GT3 automobilima zapravo su prilično pitoma prema trkaćim standardima. Inženjeri u tvornici mogli su ići dalje, a timovima nije dopušteno raditi nikakve vlastite promjene. Moćnici su željeli smanjiti troškove i učiniti da trkaći automobili izgledaju što je moguće više nalik njihovim kolegama spremnima za izložbene prostore.
Nedostatak luksuza za smiješne krugove
Možda je počeo kao običan luksuzni automobil, ali RC F GT3 potpuno je drugačija životinja.
Pristupačnost i relevantnost za cestovne automobile cijeli su razlog za automobile tipa GT3. U SAD-u se RC F GT3 utrkuje u IMSA WeatherTech SportsCar prvenstvo, u serijskoj klasi GTD (GT Daytona). U seriji u kojoj se voze do tri klase bolida odjednom, GTD bolidi su konstrukcijski najsporiji. Timovi sudjeluju u utrci unutar utrke, nastojeći pobijediti druge GTD sudionike, a ne osvojiti ukupnu pobjedu. Ali dok su automobili sporiji, oni su također mnogo jeftiniji za vožnju. Samo na gume, GTD timovi troše upola manje po setu od timova koji voze brže GTLM (GT Le Mans) bolide, rekao je vlasnik 3GT Racinga Paul Gentilozzi.
Zavirujući u kokpit, nećete pronaći ništa od uobičajenog Lexusovog luksuza. Umjesto kože i drva, unutrašnjost je gotovo u potpunosti goli metal. Jedno sjedalo (bez dopuštenih putnika) nije baš ni zadnja riječ udobnosti. Namijenjen je da drži vozača na mjestu tijekom oštrih zavoja, a ne da bude fotelja.
Karoserija od karbonskih vlakana i brza dijeta daju rezultate. RC F GT3 teži 2.866 funti, ili oko 1.000 funti manje od standardnog RC F-a. U automobilskom svijetu lakoća je tik uz pobožnost. Smanjenje težine poboljšava svaki aspekt performansi automobila, od potrošnje goriva preko upravljanja do ubrzanja.
Pomoć RC F GT3 u potonjem području je V8 motor koji je sa standardnih 5,0 litara obujma povećan na 5,4 litre. Proizvodi preko 500 konjskih snaga, u usporedbi sa 467 KS za serijski RC F. Standardni osmostupanjski automatski mjenjač također je odbačen u korist šestostupanjskog sekvencijalnog trkaćeg mjenjača. Međutim, vozač mijenja brzine pomoću ručica preuzetih iz proizvodnog RC F.
Stephen Edelstein/Digitalni trendovi
Osim ručica mjenjača, jedna stvar koja je zajednička trkaćem i cestovnom automobilu je široka uporaba elektronike. Baš poput vozača standardnog RC F-a, vozač GT3 trkaćeg automobila suočen je s nizom kontrola na upravljaču. Ali umjesto postavljanja tempomata ili aktiviranja Bluetootha, oni rade stvari poput odabira drugog softvera mape za motor i mjenjač te uključiti limiter koji sprječava vozača da prebrzo vozi u boksu.
Računalni mozak koji odgovara inženjerskoj pameti
Svaki automobil ima četiri računalna kontrolera CAN sabirnice, koji također šalju podatke preko dvije Ethernet veze kao LTE telemetrijski sustav, rekao je John Gentilozzi, tehnički direktor 3GT Racinga i sin vlasnika tima Paula. Tim može pratiti gotovo svaki aspekt automobila iz boksa, što, između ostalog, znači da vozači nemaju ispriku kada zeznu.
U automobilskom svijetu lakoća je tik uz pobožnost.
"Ne možeš se izvući ni s čim", rekao je Scott Pruett, suvozač Lexusa broj 14. “U prošlim danima, ako je vozač propustio smjenu, rekli biste 'Nisam propustio smjenu, nisam pretjerao s brojem okretaja'.” Pruett, 57, srebrokos i četvrtaste čeljusti izgleda poput vozača utrka poslan sa središnjeg castinga. Natjecao se u brojnim različitim serijama tijekom karijere duge desetljeća, a njegov životopis uključuje pet pobjeda Rolexa 24 u Daytoni te brojne druge pobjede na utrkama i prvenstvima.
Pruettu nedostaje "čistoća" dana prije elektroničkih pomagala za vozača i prikupljanja podataka, kada su se utrke doista svodile samo na vozača i stroj. Ali on vjeruje da se zadiranje u tehnologiju isplatilo jer koristi cestovnim automobilima. Tehnologije poput kompjutoriziranog upravljanja motorom usavršene su kroz utrke, rekao je Pruett, a taj je proces pomogao da moderni cestovni automobili budu bolji.
"Voziš se cestom vjerojatno 70, 80 mph [u modernom automobilu], a auto je lijep i tih, sjediš tamo i uživaš razgovor, a da čak i ne shvaćate, jer je tako usko i profinjeno," rekao je Pruett. "Puno toga je prošlo kroz utrkivanje.”
Ali taj je prijenos tehnologije vrlo postupan, čak i kada ste proizvođač automobila koji se utrkuje s istim automobilom koji prodajete. Mark Egger, Lexusov menadžer za moto sport, rekao je da postoji dijalog između programa utrka i inženjera koji rade na serijskim automobilima. Međutim, primijetio je da tempo razvojnih ciklusa automobila—u kojem je određeni model potpuno redizajniran svake četiri godine ili tako nešto—što znači da treba neko vrijeme da se promjene pojave na automobilima koje ljudi zapravo mogu kupiti.
Put u Daytonu: Epizoda 2 - Rođenje Lexusa RC F GT3
Za Lexus, samo biti viđen na stazi veliki je dio privlačnosti utrke. Lexus je izabrao kategoriju GT3 jer je želio izgraditi trkaći automobil temeljen na proizvodnom modelu, a popularnost GT3 omogućuje mu ulazak u automobile u brojnim različitim serijama diljem svijeta, ako tako odluči učini tako.
“IMSA ima najviše premijernih staza u zemlji,” rekao je Egger o WeatherTech SportsCar prvenstvu. Dok su utrke doživjele pad popularnosti, a time i vrijednosti za oglašivače, one su još uvijek važna platforma za proizvođače automobila koji pokušavaju naglasiti performanse, kao što je Lexus. IMSA-ine utrke—što uključuje legendarne događaje poput Rolex 24 u Daytoni i 12 sati Sebringa—je nešto na što ljubitelji automobila obraćaju pozornost, čak i ako šira javnost ne obraća pozornost.
Što je više proizvođača automobila uključeno u utrke, to je općenito bolje za navijače. Uz Lexus, linija IMSA GTD trenutno uključuje Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTi Porsche 911. Različite verzije Bimmera, Ferrarija i Porschea također se natječu u klasi GTLM, zajedno s Chevrolet Corvette i Ford GT.
To je popriličan sastav. U najboljem slučaju, prosječna osoba obično može vidjeti jedan od ovih vrhunskih automobila parkiran ispred lokalnog Starbucksa. Ali utrke omogućuju ljudima da ih vide kako rade ono za što su stvoreni - voze brzo. Sav taj zvuk i bijes mogli bi čak pomoći u poboljšanju serijskih automobila sutrašnjice.
