जैसा कि जीवन में बहुत कुछ होता है, दो-आदमी बॉबस्लेड में, समय ही सब कुछ है।
अमेरिकी टीमों ने अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा में सफलता देखी है, लेकिन इस देश में अधिकांश लोग जिस पर ध्यान नहीं देते हैं वह है: ओलंपिक। जर्मनी के गार्मेश-पार्टेनकिर्चेन में 1936 के शीतकालीन खेलों के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका ने स्वर्ण पदक नहीं जीता है।
विश्व के सर्वश्रेष्ठ को हराना आदर्श परिस्थितियों में भी कठिन है, और वर्षों से अमेरिकी स्लेजरों के लिए भी सरकारी फंडिंग प्राप्त नहीं करने वाली एकमात्र प्रमुख राष्ट्रीय टीम के अलावा किसी अन्य के तहत काम किया है। इसके अलावा, यूरोप के कई बड़े निर्माता स्वयं बेहतर स्लेज बनाने में मदद के लिए सरकारी धन प्राप्त करते हैं, जिससे बदले में बेहतर परिणाम मिलते हैं। स्लेज टीम के तीसरे सदस्य की तरह है, और प्रतिस्पर्धा के सापेक्ष कोई भी कमजोरी स्टैंडिंग में दिखाई देती है।
इस साल, चीजें अलग हैं। एक बेहतर चूहादानी बनाने, फिर उसे चलाने की उम्मीद में, टीम यूएसए ने बीएमडब्ल्यू के उत्तरी अमेरिकी डिवीजन की ओर रुख किया, एक कंपनी जो गति में अच्छी तरह से वाकिफ थी...बस बोबस्लेज नहीं। यूरोप में बीएमडब्ल्यू यूएसए की मूल कंपनी ने 2010 में जर्मन स्लेज पर परामर्श देना शुरू किया, लेकिन डिजाइन के लिए बीएमडब्ल्यू जिम्मेदार नहीं थी। माइकल स्कली, बीएमडब्ल्यू ग्रुप डिज़ाइनवर्क्सयूएसए क्रिएटिव डायरेक्टर, इस परियोजना के प्रमुख डिजाइनर थे। एक समय रेस-कार चालक होने के कारण, उसके लिए गति भी कोई नई बात नहीं थी... बस बोबस्लेड नहीं।
तो स्कली ने सबसे बुनियादी जगह से शुरुआत की: आकार।
वह कहते हैं, "हम केवल सामान्य बोबस्लेय ही नहीं करना चाहते थे, बल्कि हम यह भी समझना चाहते थे कि वे कई वर्षों से जिस तरह आकार में थे, उसी तरह क्यों बने हुए थे।"
स्कली की टीम ने आकृतियों के पांच अलग-अलग "परिवार" बनाए - प्रत्येक रंग को ओलंपिक रिंगों में से एक से मेल खाने के लिए कोडित किया गया - यह समझने के लिए कि स्लेज की मूल वास्तुकला क्या होनी चाहिए। यह कम्प्यूटेशनल फ्लूइड डायनेमिक्स (सीएफडी) परीक्षण का आधार बन गया। अनिवार्य रूप से कंप्यूटरीकृत पवन सुरंग में डिज़ाइन चिपकाने की तरह, इस प्रक्रिया ने पांच परिवारों को एक में सीमित करने में मदद की। बड़े विजेता के पास रेस वाहनों में डाउनफोर्स की मांग थी, जिससे स्थिरता की भावना पैदा करने में मदद मिली नियंत्रण - ड्राइवर के लड़ने के लिए कोई "फ्लोटनेस" नहीं - और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसमें सबसे अच्छी कमी देखी गई खींचना।
हिंसक, शोरगुल वाला और अराजक, यह कपड़े सुखाने वाले ड्रायर में संगमरमर को घुमाने जैसा है।
फिर भी, रेस कार जैसी किसी चीज़ की तुलना में स्लेज स्वयं तुलनात्मक रूप से कम-फाई मशीनें हैं।
सोची में तीन बार के ओलंपियन और अमेरिका के शीर्ष बोबस्लेय ड्राइवर स्टीवन होलकोम्ब कहते हैं, "बहुत कम चलने वाले हिस्से हैं।" “कोई इंजन नहीं है। कोई पावर स्टीयरिंग नहीं है. कोई एंटी-लॉक ब्रेक नहीं है। अंदर कोई कंप्यूटर नहीं है. इन स्लेजों में बहुत कुछ है, लेकिन साथ ही, वे बहुत सरल हैं।"
चाहे उस सापेक्ष सादगी से या नियमों के विशाल ढेर से, जब एक डिजाइनर के हाथों से बहुत कुछ ले लिया जाता है, तो निर्णय लेने के लिए बचे हुए कुछ क्षेत्र और अधिक महत्वपूर्ण हो जाते हैं। “वे वे स्थान हैं जहाँ सूक्ष्मता घटित होनी है। स्कली कहते हैं, यह छोटी-छोटी सूक्ष्मताओं का खेल है, जो उम्मीद से स्टॉपवॉच पर कुछ जोड़ देगा।
बीएमडब्लू जिस डिज़ाइन पर आया वह छोटा था, जिसमें गुरुत्वाकर्षण का केंद्र निचला था। आटोक्लेव-क्योर्ड कार्बन-फाइबर बॉडी के साथ निर्मित, यह हल्का भी था, चीज़ को कोड तक लाने के लिए वजन भी जोड़ना पड़ता था। कहाँ, स्कली यह नहीं बताएगा (बॉबस्लेड डिज़ाइन सीक्रेट्स का पहला नियम बॉबस्लेड डिज़ाइन सीक्रेट्स के बारे में बात नहीं करना है)। लेकिन खोल से वजन कम करने से स्कली और उनकी टीम को निर्णय लेने का मौका मिला कहाँ वे पाउंड - सीसे की प्लेटों के रूप में - स्लेज में वापस चले जाने चाहिए। उनका कहना है कि यह एक बड़ी प्रगति है, जो दौड़ के दौरान अपने व्यवहार पर बेहतर नियंत्रण प्रदान करती है।
फिर भी, प्रयोगशाला-आधारित परीक्षण केवल इतना ही पूरा कर सका।
स्कली कहते हैं, "कम्प्यूटेशनल तरल गतिशीलता, वे आपको उत्तर या मूल्यों का एक सेट देते हैं, लेकिन यह जरूरी नहीं कि सच हो।" “आकार की सच्चाई आपको तभी पता चलती है जब आप उसे सही रास्ते पर लाते हैं। यह संभवतः इस परियोजना का सबसे चुनौतीपूर्ण पहलू है, कि बोबस्लेड्स को इतनी विशाल विविधता का अनुभव होता है जब वे एक ट्रैक से नीचे जाते हैं तो उनकी स्थिति यह होती है कि वायु प्रवाह और ट्रैक के प्रति उनका रुझान लगातार बदलता रहता है। परिवर्तनशीलता का वह स्तर कुछ ऐसा है जिसे हमें भी डिज़ाइन करना होगा। सीएफडी मान एक बात है, लेकिन वास्तव में आपको इसे ट्रैक पर लाना होगा और समझना होगा कि गति क्या है।"
वह गति, एक अनुस्मारक के रूप में, बहुत, बहुत तेज़ है: लगभग 90 मील प्रति घंटा तक। जैसा कि स्कली ने स्वयं तब सीखा जब उसने बोबस्लेय के चार-आदमी संस्करण में सवारी की। वह कहते हैं, ''वह उनका हाथ मिलाना था।'' "अंदर आना।" हिंसक, शोरगुल वाला और अराजक, यह कपड़े सुखाने वाले ड्रायर में संगमरमर को घुमाने जैसा है।
“कोई इंजन नहीं है। कोई पावर स्टीयरिंग नहीं है. कोई एंटी-लॉक ब्रेक नहीं है। अंदर कोई कंप्यूटर नहीं है।"
“यह एक अद्वितीय कौशल है जो बहुत से अन्य लोगों के पास नहीं है और आप 500 चक्कर लगाकर इसकी आदत नहीं डाल सकते। आपके पास अभ्यास करने का समय नहीं है," होलकोम्ब कहते हैं। “अगर हम कुछ बदलते हैं, तो हमारे पास एक या शायद दो रन होते हैं। जब हम पहली बार परिवर्तन करने का प्रयास करते हैं तो हम पूरी गति से आगे बढ़ते हैं। यह बहुत तेज़ है, बहुत तेज़।"
परिणामस्वरूप, स्कली फीडबैक के लिए होलकोम्ब और उसके साथियों पर अत्यधिक निर्भर हो गया, जिससे डिजाइनर और ड्राइवर का एक अनूठा विवाह हुआ।
कुछ आशंकाएँ शीघ्रता से दूर हो गईं। बीएमडब्लू स्लेज के छोटे आयामों को देखते हुए, स्कली ने इसके बड़े यात्रियों को चिंतित किया (होलकोम्ब 5-फुट-8-इंच, 231 पाउंड है, उसका ब्रेकमैन स्टीव लैंगटन है 6-फुट-3-इंच, 227, और उनके साथियों का आकार समान है) स्थिर रहने पर वह चीज़ के अंदर फिट नहीं होगी, उसे धकेलने के बाद छलांग लगाने में सक्षम होना तो दूर की बात है एक दौड़ की शुरुआत. उन्होंने किया, और कर सकते थे। (साँस छोड़ें।) दूसरी ओर, होलकोम्ब का कहना है कि स्टीयरिंग तंत्र के शुरुआती संस्करणों में कुछ कमी रह गई थी। लगभग पर्याप्त अहसास नहीं था।
कुछ डिज़ाइन अवधारणाएँ ट्रैक की वास्तविकताओं के कारण किनारे रह गईं। उदाहरण के लिए, स्लेज के पीछे तक फैले हुए "पंखों" की एक जोड़ी सहित एक डिज़ाइन का प्रयोगशाला में बहुत अच्छी तरह से परीक्षण किया गया। लेकिन जैसे ही स्लेज पटरी पर आई, वे हिलने लगे और बकबक करने लगे। इसके अलावा, यह पता चला कि तकनीकें जुड़े हुए रनों के बीच रखरखाव नहीं कर सकीं, क्योंकि उन्होंने स्लेज को हाथ से घुमाना कठिन बना दिया था।
स्कली ने कहा, "यह रास्ते में सीखने के उन अनुभवों में से एक था।" “सिमुलेशन में, यह बेहतर है। हकीकत में जैसे ही यह ऐसे फड़फड़ाने लगेगा? नहीं, यह बेहतर नहीं है. और यदि लोग इसे सामान्य रूप से उपयोग नहीं कर सकते हैं और इसे हर समय पलटते रहते हैं, नहीं, यह बेहतर नहीं है।
पूरी प्रक्रिया के दौरान, स्कली हर रन के मूल्य को अधिकतम करने की होल्कोम्ब की क्षमता से आश्चर्यचकित था, और इससे क्या सीखा जा सकता था। “मैं उसे मेट्रोनोम कहता हूं। वह प्रत्येक रन पर बिल्कुल एक जैसा प्रारंभ समय कर सकता है। वह एक ही नंबर पर हिट कर सकता है - यह सबसे तेज़ नंबर नहीं होना चाहिए, जब तक यह सुसंगत है। वहां से, होलकोम्ब की विशेषज्ञता के रूप में बोबस्लेय दौड़ की अविश्वसनीय हिंसा के बावजूद एक ड्राइवर ने उसे स्लेज की सवारी और स्टीयरिंग में अविश्वसनीय सूक्ष्मताओं का पता लगाने की अनुमति दी। “मेरे पास ड्राइविंग का 10, 11 साल का अनुभव है। होलकोम्ब का कहना है, ''मैं स्लेज में हेरफेर करने और उसे इस तरह से संचालित करने में सक्षम हूं कि कई अन्य ड्राइवर नहीं कर सकते।'' और स्कली की रेसिंग पृष्ठभूमि के लिए धन्यवाद, ट्रैक पर उसने जो महसूस किया, उसे बताना जटिल नहीं था।
"इनपुट की सूक्ष्मता जिसे पायलट समझ पा रहे हैं वह आपके होश उड़ा देगी।"
स्कली का कहना है, "पायलट इनपुट की जो सूक्ष्मता समझ पा रहे हैं, वह आपके होश उड़ा देगी।" “कई बार वे एक छोटे से समायोजन के लिए कहते थे, और यह लगभग एक छोटे रबर बैंड की तरह होता था। स्टीयरिंग पर बस एक छोटा सा तनाव देने वाला उपकरण, और यह ऐसा है जैसे "वास्तव में, आप इसे महसूस कर सकते हैं?" और वे नीचे जाएंगे, वापस आएंगे, और जो आपने अभी लागू किया है उस पर सीधी प्रतिक्रिया देंगे।
बोबस्लेडिंग की दुनिया एक ऐसी दुनिया है जिसमें रहस्यों को कसकर संरक्षित किया जाता है और नई तकनीक का स्वागत किया जाता है बहुत रुचि, जैसा कि पिछले दिनों ऑस्ट्रिया के इग्ल्स में विश्व कप की दौड़ में अमेरिका ने अपना नया खिलौना पेश किया था जनवरी। “इसने सबके होश उड़ा दिए। हर कोई घबराया हुआ है,'' होलकोम्ब कहते हैं। “(तब) मैं इसे पहले रन में ले जाता हूं, और निश्चित रूप से, मैंने पहले मोड़ पर जाने में गलती की और हम 14वें स्थान पर रहे। दुनिया भर में एक तरह की राहत की सांस ली गई क्योंकि हम बहुत धीमे थे।''
हो सकता है कि वे अब हाइपरवेंटिलेटिंग कर रहे हों। उस अशुभ शुरुआत के बाद से, होल्कोम्ब और उनके साथियों ने बीएमडब्ल्यू स्लेज में काफी प्रगति की है। होलकोम्ब ने इस सीज़न में पांच दो-पुरुष बोबस्लेय प्रतियोगिताएं जीती हैं, जिसमें जनवरी में इग्ल्स में विजयी वापसी भी शामिल है। उन्हें सोची में स्वर्ण पदक जीतने वाले प्रबल दावेदारों में से एक माना जाता है।
यदि होलकोम्ब दो-व्यक्ति प्रतियोगिता में अमेरिका के सूखे को समाप्त करने में सक्षम है, तो यह न केवल इंजीनियरिंग और व्यावहारिक ज्ञान की जीत का प्रतिनिधित्व करेगा, बल्कि शक्ति की भी जीत होगी। सहयोग का: दो अलग-अलग दिमाग एक साथ मिलकर एक दौड़ से सेकंड का सौवां और हज़ारवां हिस्सा निकालने के लिए काम करते हैं, जो जीत और हार के बीच का अंतर है।
होलकोम्ब बोबस्लेय रेस जीतने के बारे में कहते हैं, "तीन तत्व हैं।" “आपके पास एक बेहतरीन धक्का देने वाला, एक बेहतरीन ड्राइवर होना चाहिए, और आपके पास एक बेहतरीन स्लेज होना चाहिए। यदि आप इस स्तर पर उनमें से एक को भी चूक रहे हैं, तो आप जीत नहीं पाएंगे। आप सफल नहीं होंगे।"
पहले दो एथलीटों पर निर्भर हैं। लेकिन सोची में, यह मानने का हर कारण है कि तीसरे की अच्छी तरह देखभाल की जाती है।
