कार्ल सागन ने एक बार कहा था, हम स्टारस्टफ से बने हैं, और अंटार्कटिका के नए निष्कर्ष बताते हैं कि कुछ मामलों में यह सचमुच सच है। जब किसी तारे में विस्फोट होता है तो लोहे का एक दुर्लभ आइसोटोप बनता है, जिसे आयरन-60 कहा जाता है सुपरनोवा. और हाल ही में, वैज्ञानिकों को अंटार्कटिका में ताज़ा बर्फ में आयरन-60 के निशान मिले।
आयरन-60 का आधा जीवन 2.6 मिलियन वर्ष है, इसलिए यह अत्यंत दीर्घजीवी है। और यह पृथ्वी पर पहले भी दुर्लभ उदाहरणों में पाया गया है, जैसे पृथ्वी की गहराई में या समुद्र तल पर. अपोलो 12, 15 और 16 मिशनों द्वारा चंद्रमा से एकत्र किए गए नमूनों में भी इसका पता लगाया गया था। लेकिन वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या यह अभी भी पृथ्वी की सतह पर जमा हो रहा है, इसलिए उन्होंने अंटार्कटिका की अछूती बर्फ को देखा।
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"हमने सोचा कि हम अतीत में तारकीय विस्फोटों से प्राप्त लौह-60 के और भंडार कहां पा सकते हैं, क्योंकि सौर मंडल अभी है घने अंतरतारकीय वातावरण से गुज़रना,'' ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के प्रमुख लेखक डॉ. डोमिनिक कोल ने समझाया ए कथन
. “यह एक कठिन कार्य था क्योंकि ब्रह्मांड की महीन धूल आमतौर पर प्रकृति में खो जाती है। हालाँकि, हमारा मानना था कि अंटार्कटिक की शुद्ध बर्फ में धूल का पता लगाना संभव हो सकता है। इसलिए हमने अपनी कुदालें निकालीं और बर्फ़ हटाई।”शोधकर्ताओं ने कोह्नन स्टेशन के पास से 500 किलोग्राम बर्फ एकत्र की और उसका विश्लेषण किया, जिसमें आयरन-60 के कम से कम 5 परमाणु मिले। आगे के परीक्षण से पता चला कि आइसोटोप की उत्पत्ति फुकुशिमा परमाणु रिएक्टर दुर्घटना या परमाणु हथियार परीक्षण जैसे पृथ्वी-बद्ध स्रोत से नहीं हुई थी। उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "रेडियोधर्मी आइसोटोप दूर के तारकीय विस्फोटों से उत्पन्न होने चाहिए।"
यह विशेष रूप से प्रासंगिक है क्योंकि आयरन-60 लाखों साल पहले नहीं उतरा था, जैसा कि आयरन-60 के पिछले निष्कर्षों के मामले में था। अंटार्कटिका में बर्फ 20 साल से कम पुरानी थी, इसलिए पृथ्वी अभी भी हजारों या लाखों साल पहले हुए सुपरनोवा विस्फोटों के कण एकत्र कर रही होगी।
शोधकर्ताओं का मानना है कि आयरन-60 बहुत दूर के सुपरनोवा से नहीं आ सकता है क्योंकि हमारे ग्रह तक पहुंचने के लिए यह बहुत कम हो जाएगा। इसके बजाय, उन्हें लगता है कि यह स्थानीय इंटरस्टेलर क्लाउड जैसे नजदीकी इंटरस्टेलर धूल के बादल से आता है। हमारा सौर मंडल 40,000 साल पहले इस धूल के बादल में प्रवेश कर गया था, इसलिए इस सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए वैज्ञानिक बर्फ के टुकड़ों को देखेंगे जो 40,000 साल से अधिक पुराने हैं। यदि उनमें आयरन-60 नहीं है, तो संभव है कि हमने आयरन-60 के स्रोत के रूप में धूल के बादल की सही पहचान कर ली है।
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