Alors qu'un nombre croissant d'entreprises développent des véhicules électriques décollage et atterrissage verticaux avions, le projet de les utiliser pour des services de type taxi dans les zones urbaines signifie qu'il faudra peut-être un certain temps avant de voir les machines apparaître dans un environnement commercial.
Entre-temps, plusieurs entreprises s’efforcent d’intégrer la technologie des batteries dans des avions d’apparence régulière pour des vols plus écologiques, plus silencieux et plus efficaces.
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En vue de lancer d'ici sept ans un service commercial utilisant des avions électriques et d'électrifier l'intégralité de son réseau aérien local transport d'ici 2040 — La Norvège a assisté cette semaine à son tout premier vol électrique à bord d'un avion Alpha Electro G2, construit par une société slovène. Pipistrel, Reuters a rapporté.
Le vol était piloté par le ministre norvégien des Transports, Ketil Solvik-Olsen, et avait également à son bord Dag Falk-Petersen, chef de la société d'État Avinor, qui exploite la plupart des aéroports du pays.
Comme prévu, le vol n’a duré que quelques minutes, les emmenant autour de l’aéroport d’Oslo avant d’atterrir en toute sécurité.
Solvik-Olsen a dit le vol de démonstration a prouvé qu’un service commercial utilisant des avions à propulsion électrique « n’est pas une vision lointaine de l’avenir mais une réalité réalisable en quelques années ».
Le pays est considéré comme un endroit idéal pour les services de courte distance utilisant des avions électriques, car il compte un grand nombre d'îles isolées, ainsi que des fjords qui peuvent être traversés à grande vitesse.
"Les avions électriques devraient améliorer considérablement les conséquences environnementales de l'industrie aéronautique", a déclaré Falk-Petersen dans un communiqué. "Il pourrait également être moins cher de voyager dans la mesure où les coûts d'exploitation de plusieurs modèles d'avions seront considérablement réduits, ce qui aura un impact sur le prix des billets."
Selon Pipistrel, son moteur Alpha Electro biplace a une puissance d'environ 50 kilowatts et une batterie de 21 kWh, de quoi maintenir l'avion en l'air jusqu'à une heure. La portée est actuellement d'environ 80 miles (130 km). Sans personne à bord, l’Alpha Electro pèse 770 livres (350 kg) mais peut supporter une masse maximale au décollage de 1212 livres (550 kg).
Les défis actuels liés à la technologie des avions électriques incluent le poids élevé des batteries et une autonomie limitée, mais ces problèmes devraient être surmontés dans les années à venir.
En effet, pour surmonter ces difficultés, un certain nombre d’autres sociétés développent des avions hybrides électriques, parmi lesquelles Airbus, qui travaille avec Siemens et Rolls-Royce pour développer un avion de ligne plus gros dans le but de transformer le court-courrier marché. Le Programme E-Fan X prévoit d'utiliser un moteur électrique de 2 mégawatts aux côtés de trois moteurs à réaction sur un avion BAe 146, un deuxième moteur électrique remplaçant un autre moteur à réaction à une date ultérieure. Avec la technologie actuelle des batteries, l’avion est trop gros pour être uniquement électrique, bien qu’une telle conception soit l’objectif ultime.
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