Les astronomes ont découvert un système stellaire rare dans lequel six planètes gravitent autour d'une étoile selon un motif géométrique élaboré en raison d'un phénomène appelé résonance orbitale. En utilisant à la fois le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) caractérisant ExOPlanet Satellite (CHEOPS), les chercheurs ont dressé une image du magnifique mais complexe système HD110067, situé à 100 années-lumière loin.
Les six planètes du système orbitent selon un schéma selon lequel une planète effectue trois orbites tandis qu'une autre en fait deux, et l'un accomplit six orbites tandis qu'un autre en fait une, et un autre fait quatre orbites tandis qu'un autre en fait trois, et ainsi de suite. un. Les six planètes forment ce qu’on appelle une « chaîne résonante » où chacune est en résonance avec les planètes voisines.
C’est cette chaîne de résonances qui rend le système si inhabituel. « Parmi les plus de 5 000 exoplanètes découvertes en orbite autour d’autres étoiles que notre soleil, les résonances ne sont pas rares, pas plus que les systèmes comportant plusieurs planètes. Ce qui est extrêmement rare, c'est de trouver des systèmes dans lesquels les résonances s'étendent sur une si longue chaîne de six planètes», a expliqué l'un des chercheurs, Hugh Osborn, de l'Université de Berne, dans un communiqué.
Les planètes de ce système sont toutes d'un type appelé sous-Neptune, qui sont des planètes plus petites que Neptune. qui ne ressemblent à aucune des planètes de notre système solaire, mais sont considérées comme parmi les plus courantes exoplanètes. On pense que les planètes se forment souvent en résonance, en raison des forces gravitationnelles impliquées. l'équilibre est facilement perturbé par des perturbations telles qu'une étoile qui passe ou l'impact d'un gros astéroïde ou d'une comète.
Les chercheurs souhaitent étudier des systèmes tels que HD110067, car ils peuvent montrer à quoi pourrait ressembler un système s'il ne subit aucun de ces événements dramatiques.
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"Nous pensons que seulement 1% environ de tous les systèmes restent en résonance", a déclaré le chercheur Rafael Luque de l'Université de Chicago. "Cela nous montre la configuration vierge d'un système planétaire qui a survécu intact."
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La recherche est présentée dans la revue Nature.
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