La partie la plus célèbre de la Station spatiale internationale (ISS) est peut-être la Coupole, un module d'observatoire à sept fenêtres offrant une vue panoramique sur la Terre et l'espace.
De nombreux astronautes de l'ISS aiment y passer leur temps libre, regardant rêveusement par les fenêtres tout en prenant des photos. mettant en valeur la beauté de notre planète.
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Mais la Coupole est bien plus qu’un simple endroit où les astronautes peuvent se détendre pendant leur temps d’arrêt. C’est également l’endroit idéal pour les études d’observation de la Terre et sert de poste de travail pour faire fonctionner le bras robotique de l’installation lors des sorties dans l’espace et des manœuvres des engins spatiaux.
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La coupole mesure 3 mètres de diamètre et 1,5 mètre de haut et pèse environ 1,8 tonne. Il a été construit par l'Agence spatiale européenne (ESA) et installé lors d'une mission de la navette spatiale Endeavour en 2010, une décennie après la mise en service de l'ISS.
Cette semaine, Matthias Maurer, habitant actuel de l'ISS, a tweeté une photo prise depuis la coupole qui fait allusion aux vues étonnantes dont les visiteurs de l'installation spatiale peuvent profiter.
Il y a toujours quelque chose à voir depuis la Coupole 🔎🌍 Une vue incroyable sur la Terre, les activités robotiques du @csa_asc#Canadarm2, arrivée du vaisseau spatial et sorties dans l'espace. En ce moment, vous pouvez également voir une partie du vaisseau spatial Soyouz MS-19 & #Prichal derrière moi 🛰️#CosmicKisspic.twitter.com/RbydqGuEKO
– Matthias Maurer (@astro_matthias) 15 décembre 2021
Attention cependant: les fenêtres ne sont pas aussi grandes que la photo semble le suggérer, l’objectif grand angle de l’appareil photo déformant quelque peu l’image. La vidéo ci-dessous offre un aperçu de l'intérieur de la coupole et donne une meilleure idée de la taille réelle non seulement des fenêtres, mais aussi du module lui-même.
Station spatiale Fisheye Fly-Through 4K (Ultra HD)
Une caractéristique peu connue de la Coupole est son système de volets externes qui aide à protéger les fenêtres des minuscules météoroïdes et des débris orbitaux qui pourraient survenir. Fermés lorsque le module n'est pas utilisé, les volets empêchent également le rayonnement solaire de réchauffer la coupole et empêchent la chaleur interne de s'échapper, selon l'ESA. Vous pouvez voir les volets en action dans la vidéo ci-dessous.
Un astronaute démontre la coupole de l'Observatoire spatial | Vidéo de l'ISS
L'ESA affirme que la Coupole offre un « environnement en manches de chemise » pour jusqu'à deux astronautes travaillant dans le module. "Son agencement interne est dominé par des mains courantes supérieures et inférieures autour de la cabine, supportant la plupart des équipements, et par des panneaux de fermeture qui recouvrent le harnais et les conduites d'eau de refroidissement."
Pour explorer la Coupole par vous-même, consultez La fonctionnalité merveilleusement immersive de Google Earth qui vous permet de visualiser le module sous tous les angles, et également de manière très détaillée.
Pour en savoir plus sur la vie quotidienne à bord de la Station spatiale internationale, jetez un œil à ces vidéos réalisées par des astronautes en visite au cours des années.
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