Le rhume pourrait devenir un peu moins courant si les chercheurs de l’Imperial College de Londres du Royaume-Uni y étaient pour quelque chose. Ils ont développé et testé en laboratoire une nouvelle molécule qui pourrait aider à combattre le virus du rhume en l'empêchant de détourner les cellules humaines. Bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts, sa solution s’est avérée efficace pour bloquer complètement plusieurs souches du virus du rhume. Si cela est extrapolé avec succès aux humains, cela pourrait aider à arrêter les reniflements naissants.
« Le rhinovirus est la cause la plus fréquente du rhume. Chez les personnes en bonne santé, il ne s’agit généralement pas d’une maladie grave, mais si vous souffrez d’asthme, de BPCO ou de mucoviscidose, cela peut déclencher une aggravation significative de vos symptômes. » Dr Roberto Solari à l’Institut national de cardiologie et de poumon de l’Imperial, a déclaré à Digital Trends. « Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir le rhinovirus, ni aucun médicament antiviral pour le traiter. Comme tous les virus, RV exploite la machinerie de nos cellules pour fabriquer de nouvelles copies de lui-même et ainsi se propager. On sait depuis les années 1980 que le virus de la polio, qui est un virus apparenté au RV, utilise une enzyme de nos cellules pour ajouter une petite molécule de graisse à l'une de ses protéines d'enveloppe. Ceux-ci forment l’enveloppe externe du virus. Nous avons fabriqué un inhibiteur chimique de cette enzyme et avons découvert qu’il bloque la formation de nouveaux virus.
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Le défi de la mise au point d’un remède contre le rhume est qu’il n’est pas causé par un virus, mais par des centaines de variantes. Même si nous pouvons développer une immunité ou une résistance contre quelques-uns d’entre eux, il est presque impossible de le faire contre tous. Les virus évoluent également rapidement, ce qui leur permet de devenir résistants aux médicaments. En raison de ces facteurs, les remèdes contre le rhume existants se concentrent principalement sur le traitement des symptômes – tels que les maux de gorge et l’écoulement nasal – plutôt que sur le virus lui-même.
Cependant, les recherches de l’Imperial College pourraient changer cela puisque toutes les souches du virus du rhume dépendent néanmoins de la même protéine pour se reproduire. La molécule pourrait donc mettre fin au règne de terreur de toutes les souches de rhume, mais aussi d'autres virus non négligeables comme la polio ou la fièvre aphteuse.
"Nous sommes au stade préclinique", a déclaré Solari. « Nous l’avons testé sur des cellules humaines. La molécule est très puissante, mais nous devons réaliser des études supplémentaires pour démontrer son innocuité et son efficacité avant de pouvoir être administrée à des volontaires humains.
Un article décrivant la recherche est en cours de publication dans la revue Nature Chemistry.
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