Imaginez la scène. C’est le petit matin. Vous êtes sorti faire la fête avec des amis et, d'une manière ou d'une autre, les heures se sont écoulées. Vous essayez de rentrer chez vous du mieux que vous pouvez, en respectant les limitations de vitesse et en restant dans votre voie, mais vos réflexes ne sont pas ceux qu’ils devraient être. Votre vision est floue, vos réactions ralenties. Soudain, les lumières d’une voiture de police apparaissent dans votre rétroviseur. Vous vous garez sur le bord de la route et baissez votre vitre. Le flic arrive. « Excusez-moi », disent-ils. "Avez-vous bien dormi?"
OK, ce n’est probablement pas la première question qu’ils pourraient se poser dans ce scénario, mais cela devrait peut-être l’être. Même si la conduite en état d'ébriété constitue sans aucun doute un problème majeur, le impact de la perte de sommeil sur une personne peut être comparable aux troubles cognitifs causés par la consommation d’alcool. Heureusement, il pourrait bientôt y avoir un moyen de mesurer facilement et objectivement la perte de sommeil – de la même manière qu’un alcootest fournit un moyen non subjectif de déterminer le taux d’alcoolémie d’une personne.
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Au Sleep Research Center de l’Université de Surrey au Royaume-Uni, des chercheurs ont utilisé un algorithme d'apprentissage automatique pour aider à développer un test sanguin, capable de révéler des signes de manque de sommeil. Le test sanguin du biomarqueur génétique qui en résulte pourrait montrer avec une précision de 92 pour cent si un échantillon est prélevé sur une personne bien reposée ou privée de sommeil.
"Le test utilise une approche d'algorithme d'apprentissage automatique pour identifier une signature des niveaux d'expression génique dans un sous-ensemble de 68 gènes parmi des milliers mesurés dans un seul échantillon de sang." Simon Archer, professeur de biologie moléculaire du sommeil à l'Université de Surrey, a déclaré à Digital Trends. "C'est passionnant car cela fournit les bases du développement d'un test automatisé qui pourrait déterminer si quelqu'un était somnolent et inapte à effectuer des tâches critiques liées à son travail ou à être en charge d'un véhicule."
L’outil d’apprentissage automatique a analysé des échantillons de sang prélevés sur des participants reposés à l’étude et sur ceux qui avaient sauté une nuit de sommeil. Même si la recherche n’en est qu’à ses débuts, elle ouvre des voies d’exploration prometteuses pour l’avenir.
"Nos résultats sont loin de constituer un test routier de somnolence", a poursuivi Archer. « Ce que nous faisons prend quelques jours en laboratoire pour mesurer les niveaux d’expression des gènes dans un échantillon de sang. Mais, en théorie, les gènes de signature que nous avons identifiés et qui prédisent l’état de perte de sommeil pourraient faire partie d’un test automatisé – nous avons juste besoin du développement technologique pour le prendre en charge.
Un document décrivant le travail a été récemment publié dans la revue Sleep.
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