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Pour beaucoup de gens, le terme « robot Twitter » comporte des connotations négatives. Mais un projet de recherche fascinant émanant de l’Université de Glasgow au Royaume-Uni contribue à changer cela – en utilisant les communications algorithmiques en ligne non pas pour tweeter des messages controversés, mais à réaliser une chimie de pointe.
Développé par un professeur de chimie Lee Cronin et son équipe, le projet #RealTimeChem utilise une paire de robots pour effectuer réactions chimiques en laboratoire, exécuter des expériences simples impliquant le mélange de liquides, puis enregistrer les résultats. La partie Twitter concerne le fait que les deux robots ne sont pas physiquement dans le même laboratoire, mais dans des laboratoires différents, et communiquent entre eux. via Twitter.
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À partir d’expériences chimiques simples (par exemple trouver une couleur liquide particulière parmi 117 combinaisons possibles), les robots ont partagé leurs découvertes entre eux en utilisant le service de microblogging. En réalisant des expériences de cette manière collaborative, ils ont pu réduire de moitié le temps nécessaire pour répondre à des questions spécifiques, car ils ont pu se répartir le travail entre eux.
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À l’heure actuelle, il s’agit d’une preuve de concept à bien des égards, mais Cronin a déclaré à Digital Trends que cela pourrait constituer une première étape passionnante dans une nouvelle façon de faire de la chimie. L’idée de robots effectuant des expériences chimiques n’est pas entièrement nouvelle, mais les relier entre eux de cette manière est quelque chose que nous n’avons jamais rencontré auparavant. De plus, Cronin a déclaré que le concept est évolutif au-delà de seulement deux robots – ce serait donc possible d'avoir des centaines de robots à travers le monde travaillant ensemble et partageant leurs résultats.
« On pourrait imaginer que des chimistes puissent accéder à la plateforme et envoyer un message disant: « J’ai un gros problème que j’essaie de résoudre ». D’autres personnes peuvent-elles m’aider ?’ », a déclaré Cronin. Il a émis l’hypothèse que différents laboratoires pourraient alors s’aider en fabriquant différentes molécules et en faisant rapport les uns aux autres.
"Cela permet de délocaliser, de décentraliser et de paralléliser la fabrication de molécules, pour la rendre beaucoup plus rapide", a-t-il déclaré. « C’est évolutif à l’infini. Si vous avez un robot qui fait 100 expériences en une heure, deux robots pourraient faire 200 expériences, trois pourraient faire 300 expériences, et ainsi de suite. Vous auriez au moins une mise à l’échelle linéaire.
C’est presque de quoi vous faire aimer les robots Twitter !
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