Une équipe d'astronomes du Université de Cambridge ont découvert une étrange galaxie à côté de la Voie Lactée. La galaxie naine, nommée Antlia 2, est sombre et diffuse beaucoup moins de lumière que prévu, elle est donc décrite comme « fantomatique ».
Les galaxies naines comptent parmi les premières galaxies à se former après le Big Bang et, en raison de leur ancienneté, la plupart de leurs étoiles sont vieilles et contiennent de faibles niveaux de métaux. Ils contiennent relativement peu d’étoiles – de 100 millions à plusieurs milliards d’étoiles, bien moins que les 200 à 400 milliards d’étoiles que compte notre planète. Voie lactée. Les galaxies naines sont également généralement petites, ce qui les rend vulnérables au risque d'être séparées par des galaxies voisines qui sont beaucoup plus grandes et plus massives.
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Antlia 2 est inhabituelle pour une galaxie naine, car elle est beaucoup plus grande que la normale. Il est aussi grand que le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de la Voie Lactée, qui fait environ un tiers de la taille de la Voie Lactée elle-même. Plus inhabituel encore, Antlia 2 émet très peu de lumière. Il est 10 000 fois plus faible que le LMC, ce qui signifie qu'il est étonnamment faible pour une si grande galaxie.
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Les chercheurs pensent qu'Antlia 2 est faible car elle est affectée par les marées gravitationnelles de la Voie lactée. Bien que la galaxie fantôme soit suffisamment éloignée de la Voie Lactée pour ne pas être déchirée par celle-ci, elle reste toujours à au moins 40 kiloparsecs (130 000 années-lumière) - il est toujours affecté par l'énorme masse du plus grand galaxie. Antlia 2 a relativement très peu de masse, elle est donc très sensible à ces forces gravitationnelles. Cependant, on pourrait s’attendre à ce qu’Antlia 2 soit petite et de faible masse, et les chercheurs ne peuvent actuellement pas expliquer pourquoi Antlia 2 est si grande. Normalement, l’attraction gravitationnelle d’une galaxie plus grande entraînerait le rétrécissement d’une galaxie naine, et non sa croissance.
Deux explications possibles de la faible masse et de la grande taille d'Antlia 2 ont été proposées: premièrement, elle aurait pu commencer comme une grande galaxie et puis est devenu encore plus grand en raison de la naissance vigoureuse des étoiles qui dilate le gaz autour d'elles, affaiblissant l'attraction gravitationnelle vers le centre de l'étoile. galaxie. Alternativement, une compréhension différente de matière noire peut être requis. Auparavant, on croyait que la matière noire se rassemblait au centre des galaxies, mais il se peut que ce soit le cas. que la matière noire est moins sujette au regroupement qu'on ne le pense actuellement et pourrait se propager à travers un galaxie.
L'article scientifique est disponible dans les archives de pré-publication arXiv.
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