Un drone pollinise un verger de pommiers du centre de l'État de New York
Alors que les populations d’abeilles continuent de décliner, les agriculteurs, les défenseurs de l’environnement et les technologues recherchent une solution pour faciliter la pollinisation. Une entreprise basée à New York a récemment prêté main-forte en matière de haute technologie pour aider un verger de pommiers local. polliniser ses 300 acres de cultures savoureuses. Le verger Beak & Skiff de LaFayette appelé en démarrage Dropcoptère et ses drones (véhicules aériens sans pilote) qui propagent le pollen pour réaliser la première pollinisation d'un verger de pommiers au monde par drone.
"Depuis 2015, nous pollinisons les vergers d'amandiers avec des drones", a déclaré le co-fondateur et CTO Adam Fine à Digital Trends. « Nous disposons d'un appareil en instance de brevet qui distribue avec précision une quantité mesurée de pollen directement sur la canopée des arbres. Le drone effectue une mission autonome pré-écrite en optimisant sa vitesse pour fournir l’application la plus efficace. Nous sommes le premier test réel de pollinisation aérienne automatisée dans le pays.
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La pollinisation par drone n’est pas la seule alternative à la pollinisation par les insectes, mais elle pourrait bien être la solution actuelle la plus efficace. Les alternatives incluent l’utilisation de grands pulvérisateurs de liquide montés sur tracteur ou de souffleurs de feuilles entraînés sur des quads. Ces deux éléments posent problème en raison du manque de portée et, dans le cas des pulvérisateurs de liquide, de la nature sensible du pollen une fois mélangé au liquide.
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Les drones de Dropcopter, quant à eux, peuvent couvrir 40 acres par heure et doubler la fenêtre de pollinisation en volant également de nuit. C’est même un avantage sur les abeilles, puisque celles-ci ne volent pas la nuit, lorsque les fleurs restent ouvertes. À l’heure actuelle, la société recherche des fonds pour l’aider à améliorer encore l’efficacité de la trajectoire de vol de son drone.
"Un tiers de tous les produits alimentaires dépendent de la pollinisation des insectes", a déclaré Fine. « Au cours des 25 dernières années, la planète a perdu un tiers de sa biomasse d’insectes, ce qui est un chiffre effrayant puisque 80 % de toutes les espèces sur Terre sont des insectes. Dans le même temps, l’augmentation de la population et le changement climatique signifient que nous aurons moins de terres arables et d’eau douce pour nourrir les 9 milliards de personnes qui vivront sur cette planète dans les 50 prochaines années. Nous allons devoir cultiver beaucoup plus efficacement avec beaucoup moins de ressources pour répondre à l’augmentation de 60 pour cent de la production agricole nécessaire pour nourrir ces 9 milliards de personnes. »
Utiliser des drones pour polliniser les cultures ne signifie pas qu’il ne faut pas essayer d’aller au fond de la crise actuelle qui touche les abeilles. Mais tout comme d’autres projets d’avenir comme les robots abeilles (Oui vraiment!), des drones comme celui de Dropcopter pourraient servir de complément utile lorsque les abeilles ne sont pas disponibles ou que les conditions météorologiques les empêchent de voler. Étant donné qu’une ferme de 1 000 acres peut dépenser 400 000 $ chaque année uniquement pour les abeilles, cela pourrait même s’avérer être une économie de coûts.
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