Nous savons que notre univers est rempli de trous noirs, présents partout, du entre d'anciens amas étranges d'étoiles au trou noir massif de le centre de la Voie Lactée. Des astronomes de l'École polytechnique fédérale de Zurich ont découvert plusieurs paires de trous noirs supermassifs situés au centre de galaxies et qui entrent en collision.
Les scientifiques étudiaient ce qui se produit lorsque deux galaxies fusionnent pour former une galaxie plus grande. Le processus de collision génère d’énormes quantités de gaz et de poussière autour des noyaux des galaxies, ce qui rend difficile la vision de ce qui s’y passe. Mais les scientifiques ont pu identifier deux trous noirs supermassifs au centre des deux trous originaux. galaxies qui se rapprochent et qui finiront par fusionner en une énorme galaxie noire. trou.
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L'équipe a utilisé des images du W.M. Observatoire Keck à Hawaï et à la NASA Le télescope spatial Hubble pour étudier les galaxies proches et trouver des paires de galaxies qui fusionnaient. Au total, ils ont observé 385 galaxies issues des archives d’images de Hubble et 96 galaxies issues du télescope Keck. Grâce aux images de Hubble, ils ont pu identifier la galaxie NGC 6240, dont les deux noyaux ont presque fusionné. et qui pourrait être vu grâce à la lumière infrarouge qui perce la poussière et le gaz autour du centre cœur.
Quatre autres galaxies en fusion ont également été découverts à partir des données de l'observatoire Keck, qui utilisaient la lumière proche infrarouge et l'optique adaptative pour identifier les galaxies en fusion.Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que plus de 17 % des galaxies étudiées avaient en leur centre une paire de trous noirs qui se rapprochaient de plus en plus. À terme, toutes ces paires de trous noirs se rassembleront pour former un trou noir encore plus grand, ce qui devrait se produire dans les 10 millions d’années à venir. Cela peut paraître long, mais en termes cosmiques, c’est très bientôt.
« Il s’agit de la première grande étude systématique de 500 galaxies qui a réellement isolé ces galaxies cachées à un stade avancé. des fusions de trous noirs qui sont fortement obscurcies et très lumineuses », a déclaré le chercheur principal, le Dr Michael Koss. Actualités scientifiques. « C’est la première fois que cette population est réellement découverte. Nous avons découvert un nombre surprenant de trous noirs supermassifs qui grossissent et s’agrandissent plus rapidement au cours des dernières étapes de la fusion des galaxies. »
Les résultats sont publiés dans Nature.
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