Qu’obtient-on lorsque l’on mélange de l’urine humaine, du sable meuble et des bactéries? La réponse réside dans les biobriques à base d'urine: un substitut plus respectueux de l'environnement aux briques cuites au four, selon des chercheurs du Université du Cap (UCT).
Suzanne Lambert, étudiante à la maîtrise en génie civil, a récemment dévoilé les briques nouvellement formulées. Semblable à la formation de coquillages, les bio-briques résultent d’un processus appelé précipitation microbienne du carbonate.
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Lorsque le sable meuble se mélange à certaines bactéries, celles-ci colonisent et produisent l’enzyme uréase. À l’étape suivante, l’uréase décompose l’urée présente dans l’urine. La même réaction chimique crée du carbonate de calcium, qui lie ou cimente le mélange de sable. Le sable liant prend la forme de la zone, du récipient ou du moule dans lequel il se trouve.
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Lambert a travaillé avec son camarade Vukheta Mukhari et le professeur principal de l'UCT en ingénierie de la qualité de l'eau, le Dr Dyllon Randall, expérimentant diverses formes de moules et résistances à la traction ou à la liaison. L'objectif était de créer une solution innovante et
écologique Matériau de construction.La création des briques pipi répond aux préoccupations environnementales. Les briques ordinaires cuites au four cuisent à 2 552 degrés Fahrenheit, ce qui utilise d'énormes quantités de combustible et libère des quantités prodigieuses de dioxyde de carbone. Les bio-briques, quant à elles, durcissent dans des moules à température ambiante normale.
Il est également simple de produire des bio-briques de différentes résistances, en fonction de l’usage auquel elles sont destinées.
"Si un client souhaitait une brique plus résistante qu'une brique à 40 % de calcaire, vous permettrez aux bactéries de rendre le solide plus résistant en le " cultivant " plus longtemps ", a déclaré Randall.
"Plus vous laissez les petites bactéries fabriquer le ciment", a poursuivi Randall, "plus le produit sera résistant. Nous pouvons optimiser ce processus.
Selon l’équipe de l’UCT, les bio-briques de Lambert sont la première fois que l’urine humaine est utilisée pour fabriquer des briques, bien que des tests antérieurs avec de l’urée aient eu lieu aux États-Unis avec de l’urine non humaine.
Lors de la fabrication de bio-briques, la précipitation microbienne du carbonate produit également de l'azote et du potassium comme sous-produits précieux.
La collecte et le transport d’urine humaine à grande échelle, ainsi que l’acceptation sociale humaine, sont des considérations logistiques importantes pour faire avancer la cause des bio-briques. Les étudiants de l’UCT sont optimistes quant à l’avenir du matériau de construction à base d’urine.
« Ce projet occupe une place importante dans ma vie depuis un an et demi et je vois un énorme potentiel d’application du processus dans le monde réel. J’ai hâte que le monde soit prêt pour cela », a déclaré Lambert.
Curieusement, ce n’est pas la première technologie basée sur l’urine que nous ayons jamais vue. L'année dernière, des chercheurs de l'Université de Stanford ont présenté batteries super efficaces alimenté par un sous-produit de l’urine.
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