Le microscope en papier basé sur l'origami, Pliable, comprend une simple liste de pièces: une feuille de papier plastifié (6 centimes), une lentille boule (17 centimes pour un faible grossissement, 56 cents pour un grossissement élevé), une pile de 3 volts (6 cents), une lumière LED (21 cents), un interrupteur (5 cents) et du ruban de cuivre (3 centimes). Ne sortez pas votre calculatrice – cela représente 58 cents pour la version à faible grossissement du Foldscope et 97 cents pour la version à fort grossissement, sur la base d’une production de 10 000 unités.
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L'imprimante utilisée pour imprimer les lignes d'instructions sur le papier solide « imprime » également l'objectif sur le papier. "Vous devriez le considérer comme une goutte de colle, une toute petite goutte de colle, sauf que c'est une colle de qualité optique", selon Manu Prakash, un bio-ingénieur dont l'équipe éponyme (PrakashLab) a créé le Foldscope.
Bien que son prix abordable soit certainement remarquable, le microscope DIY est capable de fournir un grossissement de plus de 2 000x. Il prend également moins de 10 minutes à plier, pèse moins de deux nickels, se glisse parfaitement dans une poche et est suffisamment robuste pour survivre à une chute de trois étages ou à un pas accidentel sur son cadre.
L’un des avantages de ce microscope peu coûteux et adapté à la production en série est son potentiel d’utilisation pratique généralisée dans les classes de sciences et les universités de la maternelle à la 12e année. « De nombreux enfants dans le monde n’ont jamais utilisé de microscope, même dans les pays développés comme les États-Unis. » selon l'article de recherche de PrakashLab sur le Foldscope. « Un programme universel fournissant « un microscope pour chaque enfant » pourrait susciter un profond intérêt pour la science dès le plus jeune âge. »
Le Foldscope a également des applications pour un usage scientifique et médical général sur le terrain, ainsi que pour la communauté des microscopistes amateurs du monde entier, selon PrakashLab.
L'équipe a récemment recherché 10 000 bêta-testeurs dans le cadre de son projet Ten Thousand Microscope, qui vise à tester le Foldscope dans divers contextes et à produire un manuel de terrain open source. Prakash affirme que 50 000 unités de son microscope pliable seront bientôt expédiées à des testeurs dans 130 pays.
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