Cela semble incroyable, mais chaque jour, environ 20 pour cent de l’eau potable produite dans le monde est perdue à cause de fuites dans les canalisations. Selon l’American Society of Civil Engineers, cela équivaut à environ 6 milliards de gallons d’eau propre par jour rien qu’aux États-Unis. Le problème est exacerbé par la technologie de détection actuelle, qui signifie que la plupart des fuites ne sont pas détectées ou sont découvertes trop tard, après avoir déjà provoqué des dolines et des canalisations éclatées.
Un nouveau robot doux pourrait peut-être aider, cependant – et il vient de remporter le James Dyson Award 2018, un concours de design destiné à célébrer les inventeurs émergents. La création primée est l’œuvre de You Wu, récent diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Appelé Phare, le robot à faible coût est conçu pour parcourir les conduites d’eau à la recherche de fuites avant qu’elles ne se transforment en problèmes majeurs.
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Tout ce qu'un technicien doit faire pour utiliser Lighthouse est de l'insérer dans une conduite d'eau au moyen d'une bouche d'incendie existante. Il s'écoule ensuite passivement à travers le tuyau, naviguant autour des coudes du tuyau, découvrant les fuites dues à la force d'aspiration de la perforation. Il mesure ensuite la force de l’aspiration et enregistre les détails de son emplacement. Le technicien peut ensuite récupérer le robot lorsqu’il est évacué des canalisations via une bouche d’incendie et télécharger sans fil une carte des fuites.
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Ce produit de pointe pourrait être la solution aux fuites d'eau
"Gagner le prix James Dyson est une grande reconnaissance de mes six années d'efforts pour résoudre le problème mondial de perte d'eau grâce à l'ingénierie et à la conception", a déclaré Wu à Digital Trends. «Cet été, j'ai créé mon entreprise, WatchTower Robotics, avec la technologie issue de ce projet. Le prix James Dyson apporte de la publicité à mon entreprise au moment idéal. Cela nous mettra en contact avec des clients potentiels, des membres de l’équipe, des partenaires et des investisseurs. De plus, cela nous aidera à sensibiliser le public au fait que la perte d’eau de 20 pour cent est un problème réel et courant – et nous disposons désormais d’une technologie pour y remédier efficacement.
Parmi les finalistes américains pour le James Dyson Award figurent Refroidissement infini, une technologie qui récupère de grandes quantités d’eau propre à partir des panaches des tours de refroidissement des centrales électriques, et Toilettes de nuit, un urinoir portable et personnel destiné aux femmes et aux filles vivant dans les camps de réfugiés.
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