Rivian travaille pour obtenir un camionnette tout électrique en production, et il obtient l’aide de l’entreprise qui fabrique la camionnette la plus vendue de tous les temps: le F-150. Ford investira 500 millions de dollars dans Rivian et utilisera la plateforme « skateboard » de l’entreprise pour un futur véhicule électrique. Dans le cadre de cet accord, Joe Hinrichs, président de l’automobile de Ford, rejoindra le conseil d’administration de Rivian.
Rivian a fait tourner les têtes au Salon de l'auto de Los Angeles 2018 avec sa camionnette électrique R1T et SUV électrique R1S. Les deux seront proposés avec plusieurs options de batteries, mais le plus gros pack de 180 kilowattheures offrira 400 miles d’autonomie et 700 chevaux, selon Rivian. L'entreprise prévoit de construire les deux véhicules dans une ancienne usine Mitsubishi à Normal, dans l'Illinois, et de livrer les premiers aux clients en 2020. Le prix commencera à 69 000 $ pour le R1T et à 72 500 $ pour le R1S.
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Les deux véhicules sont construits sur un châssis dit « skateboard », avec tous les composants mécaniques logés à l’intérieur du châssis afin que différentes carrosseries puissent être facilement déposées dessus pour créer de nouveaux véhicules. General Motors a inventé le terme pour désigner ses concept-cars à pile à combustible à hydrogène du début des années 2000. Comme aucun composant mécanique ne dépasse du sol, la configuration du skateboard libère plus d'espace pour les passagers et le chargement. Les R1T et R1S sont dotés de grands coffres avant (comme dans une Tesla) où un moteur irait normalement, et le R1T a un passage intégré dans la carrosserie.
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Ford a déclaré qu’il utiliserait le châssis de skateboard de Rivian pour un nouveau véhicule électrique, mais n’a fourni aucun autre détail. Le constructeur automobile avait précédemment confirmé ses plans pour deux modèles entièrement électriques: un «Inspiré de la Mustang» crossover, et une version 100 % électrique du F-150 pick-up.
Rivian a adopté une approche différente des autres startups de voitures électriques, qui ont tendance à se concentrer sur les berlines de luxe ou les voitures de sport pour tenter d'imiter Tesla. C'était à l'origine le plan de Rivian ainsi que le PDG R.J. Scaringe a déclaré à Digital Trends lors de la révélation des R1T et R1S en 2018, mais la société a changé de cap car Scaringe estimait que des véhicules plus robustes auraient un plus grand impact. Rivian a été fondée en 2009 et le développement de la camionnette et du SUV a commencé en 2011.
Les investisseurs semblent apprécier l’accent mis par Rivian sur les véhicules tout-terrain. Outre Ford, Amazon a annoncé plus tôt cette année, il investirait 700 millions de dollars dans Rivian. General Motors envisageait également un investissement et souhaitait utiliser le châssis de Rivian pour son propre camion électrique, rapporte Bloomberg, mais les négociations entre GM et Rivian ont échoué.
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