Lorsqu’il est question de véhicules zéro émission, la conversation tourne généralement autour des batteries et des piles à combustible à hydrogène. Mais la startup australo-israélienne Electriq-Global pense qu'il existe une troisième voie. La startup vante un carburant à base d’eau qui, selon elle, offrira zéro émission avec un coût inférieur et une plus grande autonomie que la technologie actuelle des batteries ou des piles à combustible.
Le carburant d’Electiq est composé à 60 % d’eau et libère de l’hydrogène lorsqu’il réagit avec un catalyseur intégré. C’est cet hydrogène qui alimente réellement la voiture. Le combustible usé est récupéré et acheminé vers une usine pour recyclage, selon Electriq.
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Le ravitaillement se fait à une pompe, un peu comme une voiture alimentée par des combustibles fossiles ou de l'hydrogène gazeux conventionnel pour véhicules à pile à combustible. Electriq estime qu'un plein de son carburant coûtera 25 dollars, ce qui, selon la startup, est nettement inférieur à un plein d'essence ou d'hydrogène. Mais les économies réelles sont difficiles à déterminer, compte tenu du nombre de variables entourant les coûts du ravitaillement en essence (prix de l'essence, taille du réservoir de carburant, consommation d'essence du véhicule) et le fait que certains constructeurs automobiles offrent actuellement de grandes quantités d'hydrogène gratuitement aux clients de véhicules à pile à combustible.
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Electriq affirme également que son carburant offrira une autonomie bien plus grande que les systèmes de propulsion zéro émission existants. Les 1 000 kilomètres (621 miles) revendiqués par char surpassent largement tous les voitures à pile à hydrogène actuellement vendu aux États-Unis. La voiture électrique à batterie la plus longue autonomie aux États-Unis est la Tesla Model S 100D, avec un Gamme classée EPA de 335 milles. Alors que Tesla prétend viser 620 milles d'autonomie avec sa voiture de sport Roadster prévue, la plupart des autres constructeurs automobiles ont du mal à dépasser les 200 miles avec leurs voitures alimentées par batterie.
Tout cela semble plutôt bien, mais, comme pour toute technologie émergente, les affirmations doivent être prises avec des pincettes. Les affirmations d’Electiq sont purement hypothétiques, dans la mesure où la technologie de la startup n’a pas été intégrée dans un véhicule de production. Les performances de la technologie dans le monde réel dépendront de la manière dont elle sera présentée. Tout comme le Chevrolet Bolt EV et Nissan Leaf ont des autonomies différentes bien que les deux soient alimentés par des batteries, la voiture elle-même déterminera l’efficacité du carburant à base d’eau.
Electriq affirme que son carburant fonctionnera non seulement dans les voitures particulières, mais aussi dans les bus et les camions commerciaux. Pourtant, la startup n’a discuté d’aucun partenariat avec les constructeurs automobiles pour mettre en œuvre cette technologie. Même si un groupe motopropulseur utilisant du carburant à base d'eau peut être prêt à être produit, il y aura toujours le question de la construction d'infrastructures, y compris des stations-service et des usines pour fabriquer et recycler le carburant. La lente création d’infrastructures a largement voitures à pile à combustible limitées en Californie. Développer une nouvelle technologie est une chose, la mettre en œuvre en est une autre.
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