Soucieuse de se débarrasser d'une image de marque de luxe vanille, Lexus présente une paire de nouveaux coupés qui, espère-t-elle, captiveront les conducteurs avides de plus qu'un simple confort silencieux.
La tranquillité de notre environnement rural a été perturbée par le hurlement consonant d'une demi-douzaine de V8 et les crissements des pneus Michelin Pilot Super Sport.
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Je me suis patiemment assis au sommet d'un muret en béton dans la voie des stands du Monticello Motor Club. J'attendais mon tour pour parcourir le parcours de 18 virages à bord de la toute dernière machine performante de Lexus, fournisseur d'hybrides et de multisegments adorés par les mamans yoga et les papas golfeurs. Un sourire involontaire s'est dessiné sur mon visage écrasé, ses limites horizontales confinées par un casque de course bien ajusté.
Douze heures plus tôt, on m'avait prévenu que la Lexus RC F 2015 pourrait susciter cette réponse. Lors d'une présentation technique du nouveau coupé haute performance et de son frère plus docile, le RC 350, le chef de Lexus L'ingénieur Yukihiko Yaguchi a fait remarquer avec son fort accent japonais: « le son d'un V8 rugissant apporte toujours une sourire."
Sur ce point, Yaguchi-san avait raison. Il nous a également dit que lui et son équipe ont conçu la RC F pour qu'elle soit amusante à conduire pour les pilotes de tous niveaux. Quelques tours chauds réalisés par ce pilote relativement froid ont également prouvé que ce point était exact. Même si j'ai commencé prudemment, j'ai rapidement progressé jusqu'à des tours incroyablement rapides, du moins pour un pilote ayant une expérience limitée de la piste. Je suis certainement feutre rapide en RC F, alors qui se soucie vraiment des chiffres ?
Un luxe familier
La RC F offre peut-être un niveau de performance peu commun parmi les modèles Lexus, mais elle ne manque certainement pas d’offrir le luxe que l’on attend de la marque. Une longue liste de fonctionnalités est disponible, des essuie-glaces à détection de pluie au régulateur de vitesse adaptatif.
Aux vitesses de tous les jours, les RC 350 et RC F sont confortables et faciles à conduire.
C’est important pour la RC F et son frère plus docile, les RC 350 et RC 350 F Sport à moteur V6. Lexus a une réputation de confort, mais le constructeur automobile espère que les nouveaux coupés ajouteront une dose de jeunesse qui modifiera la perception de la marque par les consommateurs.
La RC est construite sur une nouvelle architecture dérivée de divers autres modèles de la gamme Lexus. Le tiers avant de la voiture, depuis le pare-feu vers l'avant, provient de la berline GS. La section centrale de l'habitacle provient du toit rigide escamotable IS C, et la section arrière est partagée avec la dernière berline IS de troisième génération. L'empattement de la RC est 2,7 pouces plus court que celui de la berline IS, mais le coupé est en réalité 1,1 pouces plus long dans l'ensemble.
Des performances accessibles
Le RC 350 est propulsé par un V6 de 3,5 litres produisant 306 chevaux et 277 livres-pied de couple. Les versions à traction arrière utilisent une transmission automatique à huit vitesses à changement rapide, tandis que les versions à traction intégrale reçoivent une transmission automatique à six vitesses. Les deux incluent des palettes de changement de vitesse standard, et les versions à traction arrière et à traction intégrale sont disponibles avec l'ensemble F Sport.
L'ensemble F Sport apporte bien plus que de simples badges, une calandre plus sportive et des roues plus grandes de 19 pouces au coupé à moteur V6. Les améliorations de performances comprennent une suspension sport adaptative et des freins à haute friction. La direction à rapport de démultiplication variable avec direction arrière est optionnelle sur les versions à propulsion arrière.
À l’intérieur, le pack F Sport ajoute un look plus sportif avec des coutures contrastées, des pédales en aluminium et une instrumentation TFT. Des extras de luxe comme des sièges avant chauffants et refroidissants avec un réglage de mémoire pour le conducteur sont également inclus.
La RC 350 F Sport s'est révélée amusante sur la piste, mais la variante plus docile ne peut pas se comparer à la féroce RC F, que ce soit en mouvement ou à l'arrêt. Le RC F semble résolument plus agressif, grâce à des ouvertures de refroidissement plus grandes dans le carénage avant et à des conduits exclusifs au RC F derrière les roues avant. La carrosserie sportive cache également de nombreux avantages en termes de performances.
Le moteur de 5,0 litres du RC F produit une puissance robuste de 467 chevaux et 389 lb-pi. Outre l'avantage de rendement par rapport à la RC 350, la RC F bénéficie d'une plus grande rigidité du châssis, de freins Brembo de grand diamètre avec six pistons à l'avant. et étriers arrière à quatre pistons, ainsi qu'un différentiel arrière Torsen standard ou à vecteur de couple en option avec trois modes de conduite: standard, slalom et piste.
Aux vitesses de tous les jours, les RC 350 et RC F sont confortables et faciles à conduire, et toutes deux accéléreront et se comporteront de manière louable dans des circonstances plus urgentes. Mais seule la RC F est sportive au sens le plus pur du terme. Même sans boîte de vitesses à double embrayage, la RC F démarre rapidement, avec une puissance linéaire et, dès environ 4 000 tr/min, un doux chant du V8.
Un inconvénient notable du RC vient de l’interface tactile disponible fournie avec la navigation. Bien que meilleure que le contrôleur de type souris que Lexus utilise sur d'autres modèles, l'interface manque toujours de raccourcis clavier cruciaux et nécessite de détourner l'attention pour localiser et sélectionner les fonctions.
En termes de valeur, le RC présente une proposition attractive. Le prix du RC 350 commence autour de 40 000 $, tandis que le RC F le moins cher coûte environ 20 000 $.
Temps pour le changement
Le désir d'un changement d'image de marque – du confort discret à l'excitation et à l'émotion – explique pourquoi Lexus a créé la RC et, plus particulièrement, la RC F. Ni les ingénieurs ni les professionnels du marketing de la marque haut de gamme de Toyota ne sont aveugles à la passion que les conducteurs manifestent pour des concurrents comme Audi et BMW.
Même si Lexus ne prévoit pas que son nouveau coupé se vendra en volume par rapport à ses modèles les plus populaires, le constructeur automobile espère beaucoup que les RC 350 et RC F attireront des conducteurs passionnés vers son salles d'exposition.
Des hauts
- Performances RC F accessibles
- De nombreuses fonctionnalités de luxe
- Proposition de valeur attractive
Les plus bas
- Interface de navigation distrayante
- Image de marque figée
